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蓟城进入战时状态，锣鼓齐鸣，喊声四起，城中青壮纷纷取过武器，涌向城门与城墙。
老燕人客栈里，老丈正与飞刀邹对饮，街上蓦然间人声鼎沸，乱作一团。小二急急进入，报说武阳叛军开始攻城了。
老丈放下酒碗，进店翻腾一阵，寻出一杆丈八枪杆，拭去尘土，将磨得锃亮的矛头安上，钉牢。
见到宝枪，飞刀邹来劲了，拿枪舞动几下，脱口赞道：「好枪，好枪，真正好枪啊！」
「呵呵呵，」老丈接过，不无自豪，「壮士算是识货之人。不瞒壮士，此枪是老朽祖传家宝，枪头为精铜所铸，枪缨为胡地马鬃，枪杆为南国上等紫檀，在这燕地，唯有宫中甲士才能配得。」
小二震惊：「老主人，您擦拭此枪，难道是要⋯⋯」
邹生端起酒坛，咕咕几下饮干坛中余酒，将剑挂在腰间，亦冲小二抱拳：「小二，替在下守好那马。」又转对老丈，「老丈爽快，走吧，晚生陪你！」
老丈扔掉抹布，持枪走到院中，舞弄几下，转对小二：「守好店门，老朽守城去也。」
东宫乱作一团，二十几辆辎车堆满细软物品，七八个宫妃，十若干个小公子、小公主争先恐后地奔向马车，有若干个不想走的，蹲在一旁抹泪。
众臣仆及宫人仍在你呼我叫，向车上装载贵重物件。
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殿外，数十名甲士竖枪般挺立，袁豹手执长枪，昂首立于队列，目光冷峻地望着这群在惊惶中丑态百出的男女及不男不女的寺人。
南门外面传来鼓声及冲杀声。
太子苏疾步跨出殿门，飞身跃上王辇，冲袁豹大叫：「袁将军，走呀！」
袁豹一动不动，众军士亦然。
太子苏急了，提高声线：「袁豹，你耳朵聋了？」
袁豹朗声追问道：「请问殿下，欲去何处？」
「你⋯⋯」太子苏气怒交加，「不是早就告诉你了吗？走北门，去造阳！」
谁也没有料到会是这样的结果。
「殿下，」袁豹单膝跪地，「叛军兵临城下，君上仍在宫中，殿下却⋯⋯弃城远走，不可啊！」
太子苏厉声喝道：「叫你走你就走，啰唆何？」
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袁豹哀求：「蓟城危在旦夕，君上龙体欠安，殿下若走，军心必散，蓟城必破啊！」
太子苏脸色乌青，「唰」地拔出宝剑：「袁豹，你⋯⋯是要抗旨吗？」
袁豹脖子一横，冷冷开口道：「殿下要杀便杀，末将不当逃兵！」
众甲士一齐跪下，异口同声：「我等誓死不当逃兵，愿从袁将军守卫蓟城，与叛军决一死战！」
太子苏扫一眼众军士，声嘶力竭：「来人！」
死一般寂静，场上无一人应声。
太子苏惊呆了，握剑之手开始颤抖，不可置信地凝视众人：「你⋯⋯你们⋯⋯想谋逆吗？」
袁豹朗声回道：「末将不敢！」
众军士齐声应和：「我等不敢！」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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太子苏本无缚鸡之力，见众军士全都抗命，真正急了，正自不知所措，殿外传来马蹄声，姬哙引领一队甲士奔来。
太子苏惊喜交集，急叫：「哙儿，快来！」
气氛瞬间变得紧张起来。
姬哙趋前，缓缓跪下：「儿臣叩见父亲！」
太子苏指向众军士：「这群逆贼公然抗旨，快，下了他们的武器！」
不待姬哙动手，袁豹已将长枪搁下，叩首于地。
众甲士看到，纷纷将长枪放在地面上。
「这⋯⋯」姬哙不解地看向太子苏，「怎样回事？」
西城门、东城门分别传来击鼓声。
太子苏不及解释，急道：「哙儿，莫说这件了，快走，开北门，去造阳！」
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姬哙叩在地面上，迟迟不动。
太子苏急了，叫道：「哙儿？」
「启禀君父，」姬哙缓慢地说道，「儿臣就是从北门来的，北门虽无叛军，但儿臣从城门楼上隐约瞧见，他们就守在五里之外的林子里。」
太子苏如闻惊雷，跌坐在车上。
姬哙起身，扫一眼众人：「守在这儿干何？快将东西搬回宫去！」
众人未及反应，一辆马车在宫外停了下来。
老内臣下车，缓慢地进入宫门，打眼一看，心中已是恍然大悟，却不点破，朗声宣道：「殿下，夫人口谕！」
太子苏惊魂未定，下车叩道：「儿臣听旨！」
老内臣一字一顿：「请殿下甘棠宫议事！」
老内臣走后，姬雪引苏秦来到甘棠宫的前殿客堂，分宾主坐下。
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殿中只有春梅及两个宫女了。
春梅识趣，打个眼色，与两名宫女走到殿外，守在门口。
姬雪的心咚咚狂跳，万语千言化作两道柔光，久久凝视苏秦。
苏秦亦无一语，回以同样的目光。
四目对视。
滴漏声不存在了。
远处飘来的战鼓声不存在了。
整个世界不存在了。
大殿里只有四道目光在交接，碰撞。
不知过有多久，姬雪打破沉静，声线微微震颤：「不瞒苏子，姬雪万未想到此生还能又一次见到你，且是在此时，在此地！」
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「回禀公主，」苏秦盯住她，字字有力，「苏秦从未这么想过。七年前，在洛阳大街上目送公主的婚车远去之时，苏秦心里只存一念，此生一定要再见公主，也一定能再见公主！苏秦⋯⋯做到了！」
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
姬雪泪出，哽咽。
远处的的战鼓声与冲杀声一阵接一阵传来。
姬雪掏出丝绢拭去泪水，抬头看向苏秦：「这些日来，黑云压城，山雨欲来，燕室内外交困，君上卧榻不起，雪儿⋯⋯雪儿度日如年啊！」
姬雪自称雪儿，苏秦心头一颤，全身如同过电，声线兴奋，双手捏拳：「公主勿忧，天大的事，皆由苏秦扛着！苏秦愿为公主赴汤蹈火！」
「苏子⋯⋯」姬雪再度哽咽。
苏秦盯住她，声线体贴：「公主莫要心痛，关键时刻，更要保重玉体！」
「苏子，我⋯⋯」姬雪审视自己，「变了吗？」
「公主瘦了！」
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「天哪，」姬雪摸向自己的脸，声音低得几乎听不见，「雪儿一定难看死了。」
「公主若是难看，天底下就没有好看的人！」
「苏子是在哄雪儿开心的吧？」
「公主，」苏秦凝视姬雪，「苏秦有件宝物，藏有多年了。」
姬雪声音轻而颤动：「雪儿能得一睹否？」
苏秦伸手入怀，摸索有顷，从贴身内衣里摸出那块丝帕，跪地，双手呈上：「公主记忆中此物否？」
姬雪接过，审视。
是她的丝帕！
是她当年为苏秦擦过泪的丝帕！
丝帕早已泛黄，上面斑斑点点，印满痕迹，芳香无存，散发出男人的独特体味。
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姬雪捧在胸前，泪水夺眶而出。
苏秦叩首，轻道：「公主可知，这些年来，在失去信心的时候，在万念俱灰的时候，在需要劲力的时候，在遇到诱惑的时候，苏秦只做一件事，就是掏出这块丝帕⋯⋯」
姬雪全身震颤，尽力克制自己不哭出声来，好半天，声线小得不能再小：「敢问苏子，然而是块丝帕而已，你怎样会时时掏出它来？」
苏秦声线哽咽：「因为⋯⋯因为丝帕上面，印着公主的泪痕。」
姬雪再也控制不住，抽动双肩，哭起来。
哭有一时，姬雪突然起身，快步走至内室，抱着一个锦盒出来。
姬雪款款走至席前坐定，缓慢地说道：「谢苏子看重。雪儿也有一件宝物，请苏子赏鉴。」说着将锦盒推给苏秦。
看到锦盒，苏秦心里早就恍然大悟，盯住它，久久凝视。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
姬雪柔声：「苏子，打开它。」
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苏秦打开，取出一物，上面包裹着一层又一层的锦缎。
苏秦已知它是何物，拆解锦缎的手开始颤动。
苏秦剥开层层锦缎，看到了一柄木剑。
是他当年一刀一刀用心刻出的木剑！
在这华丽的锦盒与锦缎的衬托下，在姬雪花一样的容颜与鲜亮的衣饰的衬托下，在宫殿及殿中所有奢华物品的衬托下，这柄木剑显得丑陋不堪，不忍一睹。
苏秦伏地叩道：「如此丑陋之物，公主不弃也就是了，又何必如此礼遇？」
「在雪儿眼里，」姬雪一字一顿，「这座宫殿里真正贵重的，唯有此物！」略顿，「此物上的每一道刻痕，雪儿都已印在心中。」
苏秦叩拜，泣道：「谢公主厚爱！」
二人各入情意与感伤，放任时光流逝。
蓦然，姬雪似是意识到何，抬起头来，拭去泪水，冲苏秦灿烂一笑：「好了，苏子，既然两件东西于你于我都是宝贝，我们还是各自收起吧。」说着将丝帕递给苏秦，小心翼翼地重新用锦缎包起木剑，装入盒中。
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苏秦收起丝帕，起身坐于客席。
姬雪将盒子放在一侧，似是换了个人，淡淡一笑：「苏子，还记得我们生平头一回见面的情景吗？」
「记得。」苏秦回以一笑。
这种沉默让人感到有些不自在。
姬雪歪头盯住苏秦：「雪儿这想清楚，苏子的结巴哪儿去了？」
苏秦正襟危坐，一本正经道：「回禀公主，进云梦山之后，苏秦的结巴被恩师鬼谷先生相中，留在谷中了。」
「真是奇事呢！」姬雪笑问，「然而，苏子结巴起来，当真好听。不瞒苏子，这些年来，在雪儿耳边回响的总是苏子的结巴声，今日这⋯⋯突然不结巴了，雪儿有点儿不适应呢。」
苏秦扑哧含笑道：「既⋯⋯既然公⋯⋯公主相⋯⋯相⋯⋯相中苏⋯⋯苏秦的结⋯⋯结巴，苏⋯⋯苏秦这⋯⋯这就结⋯⋯结⋯⋯结⋯⋯给你看！」
姬雪手指苏秦，笑着学他：「苏⋯⋯苏⋯⋯苏⋯⋯苏子可⋯⋯可真⋯⋯真⋯⋯真⋯⋯真逗！」
二人完全放松，开怀大笑。
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笑有一时，姬雪似是想起什么，敛住笑，趋身问道：「请问苏子，雨儿可在云梦山中？」
「回禀公主，」苏秦抱拳应道，「雨公主易名玉蝉儿，是在下师姐，随先生在谷中修习医道，已有大成！」
「是吗？」姬雪喜极而泣，「雨儿她⋯⋯快，快说说她。」
苏秦正襟危坐，缓慢地道起玉蝉儿，讲她如何修道，如何学有大成，如何守望大雁，对雁弹琴思念姬雪等。姬雪涕泪交流，正自伤怀，老内臣回来，咳嗽一声，趋入禀道：「启禀夫人，殿下和蓟城令在外候见。」
姬雪抹去泪水，稳下心神：「宣！」
老内臣朗声唱道：「宣殿下、蓟城令觐见！」
一阵紧过一阵的战鼓声隐隐传入明光宫，燕文公听有一时，感觉不对，从榻上坐起：「来人！」
宫正急进：「臣在！」
「夫人呢？」
「回禀君上，夫人正在甘棠宫与众臣议事！」
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「甘棠宫？」燕文公大是狐疑，「与众臣所议何事？」
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宫正的朱唇刚张一下，旋即合上。
文公急问：「所议何事，快说！」
宫正跪叩：「是宫外之事。夫人恐君上忧心，不让老仆禀报。」
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文公心头一沉：「是鱼儿来了？」
「是的。」宫正压低声线，「长公子引大军数万打过来了，这辰光正在攻城。」
燕文公面色冷凝，老眉紧拧，眉宇间现出杀气，侧身下榻，好像压根儿没有生病：「更衣！」
宫正瞧见，惊道：「君上？」打个愣怔，转对宫女，「快，为君上更衣！」
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甘棠宫前殿，太子苏、蓟城令褚敏叩拜于地。
尽管是深宫，远处的战鼓声和冲杀声仍旧冲破重重障碍，时隐时现地传进来。从鼓声判断，叛军随时都可攻入城中。公子苏面色苍白，两个腿肚儿不住打战。
姬雪倒是一脸沉静，似乎外面的冲杀声与战鼓声全然与她无关。
姬雪微抬右手，语气平和：「殿下，褚爱卿，免礼。」又指着两侧席位，「请坐。」
太子苏、蓟城令谢过，起身坐下。
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姬雪看向苏秦，见他点头，又缓慢地转向蓟城令，轻启朱唇，语气不急不缓：「本宫为一介女流，依惯例不得干政。只是，国难当头，君上龙体欠安，殿下⋯⋯」斜睨太子苏一眼，「殿下顾念骨血情义，难以独断，本宫只好行无可奈何之举，召二位前来，在此共商大计！褚爱卿，说说情势。」
姬雪超乎寻常的镇静与得体的应对，莫说是太子苏与褚敏，纵使苏秦，也是震撼，冲她微微点头。
「回禀夫人，」褚敏拱手，「就臣所知，武阳叛军集三万之众，攻城器械一应俱全，配有塔楼、连弩，来势凶猛！」
太子苏震惊，急问：「不是说只⋯⋯只有两万人吗？」
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「回禀殿下，」褚敏转向太子苏，「叛军原有二万人众，近日又将武阳周边数邑可征男丁强行征调，是以多出万余。」
姬雪心头微震，目视苏秦，见他两眼微闭，似听非听，似乎这些然而是数字而已。
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太子苏打个寒战，看向姬雪：「母后，叛军是⋯⋯是⋯⋯是否已经打进来了？」
姬雪没有睬他，看向褚敏。
「回殿下的话，」褚敏沉声应道，「臣已摸清，叛军擂鼓并非真要攻城，然而是虚张声势，惊扰军心。」
姬雪怔道：「此是为何？」
「回禀夫人，据臣探明，蓟城之内尚有叛军数百，约于午夜三更袭击北门，与城外叛军里应外合。眼下叛军佯攻南、东、西三门，唯独不攻北门，其意在此。」
姬雪大惊，目视苏秦，见他依旧安之若素。
姬雪轻问：「苏子？」
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苏秦睁开眼睛，望向褚敏：「请问将军，城内共有多少守军？」
「回苏子的话，」褚敏拱手，「城中原有守军两万，月前因抵挡赵人，子之将军抽走一万有余，现有守卒不足八千。另有宫卫三千，不属末将调度。」
苏秦点头：「假若调拨两千宫卫交给将军，将军能否守城三日？」
苏秦略显惊疑：「听将军之意，难道守不住三日？」
褚敏显然未弄恍然大悟，迟疑有顷：「这⋯⋯」
「不不不，」褚敏急道，「若守三十日，末将不敢担保。若是只守三日，末将敢立军令状！」
「苏子，」太子苏神色惊恐，「三⋯⋯三日之后，我们⋯⋯我们怎样办？」
「回禀殿下，」苏秦冲他微微抱拳，「如果不出苏秦所料，三日之内，叛军必溃！」
在场诸人面面相觑，不约而同地转头看向苏秦。
褚敏半信半疑，直盯苏秦：「苏子是说，三日之内，叛军必溃？」
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「正是！」苏秦语气肯定。
太子苏急问：「叛军为何必溃？」
门口传来一人声线：「由于有寡人的六万大军！」
众人皆吃一惊，不约而同地扭过头去，见燕文公不知何时已在门外。
众人起身，叩拜。
燕文公全无病态，大步走来，在主位坐下，摊开两手：「夫人，诸位爱卿，请坐。」
众人谢过，各自起身落座。
燕文公转头看向太子苏、褚敏，缓缓说道：「太子，褚爱卿，你们去吧，蓟城守备，都在等着你们呢！诏告众将士，寡人有旨，人在城在，后退者斩！」
二人领命，起身告退。
见二人走远，文公转过身子，冲苏秦拱手：「你是苏子吧？寡人本与夫人讲妥，约苏子榻前求教，」苦笑一下，「不想事情起了变化。」
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「草民谢君上厚爱！」苏秦拱手还礼，「《易》有六十四卦，卦卦离不开一人变字，此所谓‘刚柔相推，变在其中’也！」
「苏子所言甚是。」文公点头，「听闻苏子至燕，寡人之病一下子好了大半，这也算是‘变在其中’了。」
「草民贱躯能为君上祈福，是草民之幸。」
姬雪心里窝了一事，插言：「本宫有一事不明，请教苏子。」
苏秦转向姬雪，拱手：「夫人请讲！」
「苏子并不知晓君上欲调子之将军的六万大军，为何却说叛军三日之内必溃？」
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苏秦微微一笑：「苏秦料定，三日之内赵军必撤。赵军若撤，子之大军有何理由空守边地？」
莫说是姬雪，纵使文公也是一惊：「苏子为何判断赵军必撤？」
「回禀君上，」苏秦侃侃言道，「苏秦刚从赵地来，已经知赵。君上之忧，赵室亦然。奉阳君赵成位轻权重，阴结武成君，欲助子鱼执掌燕宫，再借燕人之力逼宫赵侯。为达这一目的，奉阳君以制约中山为由请调赵军入代，致使晋阳空虚，予秦以可乘之机。若是不出苏秦所料，秦人必伐晋阳，赵侯亦必借此良机除掉奉阳君，赵军亦必撤离代郡，驰援晋阳。没有赵军做盾，武阳叛军就如无本之木，失渊之鱼，自然不战自溃。」
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姬雪、燕文公互望一眼。
姬雪不可置信道：「苏子，这件推断不会有误吧？」
「三日之内，当见分晓。」
苏秦的话音尚未落定，老内臣手持军报疾步趋入：「禀报君上，子之将军急报！」
燕文公接过急报，匆匆阅过，神色大悦，冲苏秦道：「苏子果是神算，赵国已起变故。昨夜子时，赵军主将公子范被廷尉肥义擒拿，赵军连夜开拔，驰援晋阳。子之大军现已兵分两路，一路袭取武阳，一路驰援蓟城。」
姬雪长长嘘出一口气，不无钦佩地转头看向苏秦。
二人目光相接，姬雪陡然间意识到何，旋即低头，起身揖道：「君上，苏子，你们商谈国事，臣妾告退。」便款款退去。
夜幕降临，南城门外的叛军大帐火烛齐明。
武成君端坐主席，手持一束令箭，十几位将军正在听令。
季青匆匆走进，在武成君耳边低语。武成君震惊，手中令箭「啪」地掉落。众将不知发生何事，面面相觑。
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季青抬头，朝众将摆手：「诸位将军，先到帐外候命！」
见众将退出，季青长叹一声：「唉，武阳被抄，子之回援，我们⋯⋯早就没有退路了！」
武成君盯住季青：「季子，可有万全之策？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「叛乱名分已定，主公退无可退，面前只有一路：鱼死网破！」
「说吧，如何鱼死网破？」
「赶在子之大军之前杀进蓟城。只要控制了蓟城，拿住君上，子之就会乖乖听命！」
「好！」武成君心一横，以拳震几，「既然横竖是死，就依季子之计，来他个鱼死网破！」
季青击掌，众将走进。
「诸位将军，」季青轻咳一声，缓缓说道，「经过一日攻战，蓟城军心已涣，斗志已溃，成功就在今夜！在下方才与主公议定，今夜三更，以北门鼓声为号，强攻蓟城。南、西、东三门，原本拟定的佯攻方案，改为实攻！」
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武成君忽地站起，字字有力：「诸位将军，谁先攻入城门，拿住奸人，本公记他首功，赏千金，封大将军！」
众将跪地，齐叩：「末将领命！」
是夜，三更时分，北门之外的旷野上，大批叛军在夜幕的掩护下黑压压地逼向城门，在一箭之外顿住。
梆声响过三更，所有叛军的目光无不盯住城门。
陡然，城门上下火烛齐明，杀声震天，惨叫连连。不用再问，武成君恍然大悟事泄，内应被歼，脸色陡变，眼中冒火，夺过鼓槌，亲自擂鼓。
鼓声贯耳，众叛军发声喊，各持登城器械，冲向城门。
城墙上灯火通明，乱箭齐发。众叛军冒箭雨冲过护城河，攻至城下，搭起云梯，争先恐后地攀上城墙。数百人马挤在城门外，抬起巨木撞击城门。
城上滚木礌石齐下，叛军死伤满地，号叫连连。
与此同时，西、东、南诸门叛军听到北城门的战鼓声，也向城门发起猛攻。
宫外传来战鼓声和呐喊声，一阵紧似一阵。
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甘棠宫本为宫闱之地，外人不宜擅入，更不必说在此论政了。此前姬雪召人入宫议政，是因情势所逼，因为按照惯例，后宫女人不可进入正殿。燕公问政，自然不宜待在甘棠宫，遂邀苏秦前往明光宫。
二人刚才坐定，太子苏不无惶恐地趋进，叩道：「公父，叛军就⋯⋯就要打⋯⋯打进来了！」
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一种难以言喻的感觉涌上心头。
苏秦要来笔墨，伏案疾书一阵，呈给燕文公。
文公阅后递还。
苏秦将书信递给太子苏，拱手道：「殿下可将此书转交蓟城令，或可遏止叛军攻势。」
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燕文公转对内臣：「将苏子所写拟作诏书，加盖玺印，诏告全体臣民，包括叛军！」
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内臣与太子苏走到一侧，拟写诏书。
苏秦转头看向燕文公：「君上打算如何处置长公子？」
燕文公眉头紧皱，半晌，从牙缝里挤道：「绳之以法！」
「君上，」苏秦沉声应道，「长公子虽说犯下不赦之罪，可⋯⋯君上真要杀子吗？」
「唉，」燕文公不无痛苦地闭上眼睛，长叹一声，「自大周始立，列国宫祸屡起不绝，逆子若不严惩，贻患无穷啊！」
苏秦跪地叩道：「长公子走到这条路上，自是死罪。不过，方才夫人讲出一言，草民深以为然。夫人说：‘燕国不能乱！’燕有此乱，已伤根本，君上若是诛杀长公子，长公子党徒必然惊惧，或畏诛潜逃，或聚众相抗，燕国再度流血不说，武阳臣民之中，不知多少人将妻离子散，家破人亡。再说，虎毒尚不食子，君上向以仁德为本，难道不能做出别种选择吗？」
燕文公倒吸一口凉气，连连点头：「苏子所虑甚是。依苏子之见，寡人该当如何？」
「君上可发一道明旨，赦免长公子之罪，让他面壁思过，重新做人。长公子的所有属众，既往不咎。」
燕文公沉思良久，点头：「就依苏子！」
苏秦再拜，叩首：「草民代长公子、代武阳燕人叩谢君上不罪之恩！」
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太子苏领过旨，召来袁豹，要他火速将苏秦手书呈交褚敏。
袁豹驱车直驰北门。
北门是季青约定内应的地方，叛军主力集中于此，这里的战斗最是惨烈。城门楼上，褚敏督战。城门外面，武成君击鼓。蚂蚁般的叛军沿城墙竖起无数道云梯。
在离城门不远的地方，老丈与飞刀邹各守一人城垛。一个叛军从城垛后面探出头来，老丈挺枪搠去，那人眼快，将头闪过，抓牢枪头。老丈年迈，且又战斗多时，体力不支，与那叛军僵持不下。跟着上来几名叛军，其中一人枪刺老丈。老丈不及躲闪，被那人刺透胸前，大叫一声，吐血倒地。那叛军未及拔枪，只听「嗖」的一声，一物飞来，正中咽喉。紧接着，「嗖嗖」几声，冲上墙垛的叛军尽皆倒地，守在另一城垛口的飞刀邹飞奔过来，扶起老丈，见他已是气绝。
更多叛军从垛口冒出。飞刀邹连发飞刀，刀刀中喉，众叛军无不惊惧，纷纷退开。飞刀邹从死去的叛军手中夺过老丈的宝枪，抖了几抖，迎向众叛军。
袁豹匆匆登上城楼，见褚敏此时正弯弓杀敌，大叫：「褚将军，君上急旨！」
褚敏搁下弓箭，接过书信，拆开看过，递给袁豹：「快，宣读君上旨意！」抬头瞧见大批叛军攀上城头，围住壮汉等人，顾不上其他，大喝一声，提枪冲下城楼。
身边短兵跟着冲去。
袁豹昂首立于城楼上，手持诏书，扯着嗓子宣道：「燕国的臣民们，大家听好喽，君上来旨喽，武阳的老燕人，你们暂停攻城，听旨喽！君上谕旨，大家都是燕人，大家都是寡人的子民！燕人不打燕人，你们只要放下武器，诚意悔过，君上既往不咎⋯⋯城下的将士们，不要听信蛊惑，不要上当受骗，八万赵人已经撤走了，子之将军的六万大军早就占了武阳，立刻就到蓟城了！你们早就无路可走，你们只有放下武器，否则，只能是死路一条⋯⋯城下的将士们，趁时间来得及，快逃命吧⋯⋯」
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袁豹叫喊，众将士也都搁下兵器，跟着大喊。
正在攻城的叛军纷纷停住，开始倾听。
众叛军七嘴八舌：「君上说得对，我们都是燕人，燕人不能杀燕人啊！」「娘的，上当了！」「弟兄们，君上大军来了，快逃命吧⋯⋯」
众叛军纷纷扔下武器，在黑暗里四散。
这个发现让所有人都愣住了。
黎明时分，数百名不愿舍弃武成君的军士聚集在大帐周遭。帐中，武成君端坐几前，两手抱起一坛老酒仰脖狂饮，季青与五个将军齐齐跪地。
季青叩道：「主公，求求你，不要喝了！」
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众将军齐叩道：「主公，快走吧，再不走就迟了！」
武成君似是没有听见，依旧抱着酒坛，仰脖猛灌。
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季青起身，一把夺过酒坛，摔在地上：「主公，你难道真要在此等死吗？」
武成君看他一眼，苦笑一声：「季子，武阳已失，你说，本公能走哪儿？」又眯起醉眼扫向众将军，提高声音，「诸位将军，你们说，本公还能走哪儿？」
季青应道：「齐王一向待公子不薄，主公不妨往投临淄！」
五位将军齐道：「我等誓死保护主公，杀奔临淄！」
武成君正待说话，帐外传来脚步声，参军禀道：「报，君上使臣到！」
季青起身，朝几位将军略一示意。
众人起身，退至两侧，手按剑柄，如临大敌。
武成君朝季青点头，季青朗声吩咐参将：「传他进来！」
老内臣昂首进入，身后跟着袁豹。
进帐之后，袁豹手按剑柄，冷眼环视一周，立于老内臣一侧。
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老内臣顿住步子，朗声说道：「君上口谕，武成君听旨！」
武成君起身，叩拜：「儿臣接旨！」
这种沉默让人感到有些不自在。
老内臣轻轻咳嗽一下，朗声开口道：「君上口谕，鱼儿，你好糊涂！你和苏儿是寡人骨血，又是同胞兄弟，眼下闹成这样，真让寡人痛心！鱼儿，阴云过去了，一切也都过去了。你的过失，寡人予以宽恕。你的从属皆是寡人子民，寡人也予以宽恕。鱼儿，寡人老了，寡人⋯⋯寡人何也不想了，只想看看你。昨儿晚上，寡人⋯⋯寡人迷迷糊糊中瞧见了你们的母亲，她就站在寡人榻边，泪水汪汪，她对寡人说，鱼儿呢，臣妾的鱼儿哪儿去了？鱼儿，明日是你母亲的忌日，不要再闹了，回到吧，寡人在明光宫里候你！你的父亲，姬闵。」
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
老内臣传完旨，拿袖子抹泪。
武成君号啕恸哭，死命地朝地上磕头：「公父⋯⋯母亲⋯⋯儿臣来了！儿臣这就来了！」
老内臣擦泪，哽咽：「公子，跟老奴走吧，君上龙体尚未康复，今又一宵未睡，拖病候着你呢！」
武成君止住哭声，拭把泪水，起身朝老内臣深揖一礼：「请内宰稍候片刻。」说罢，扭身走进大帐内室。
紧接着，内室传出「咚」的一声闷响。
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季青乍然恍然大悟，疾步冲入内室，见武成君已倒在地上，伏剑自尽。
季青从武成君手中取过宝剑，大叫一声：「主公，季子来也！」也抹向脖子。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
卯时，太子苏一脸喜气地大步跨入甘棠宫，人尚未到，声音就飘进来：「母后！母后⋯⋯」
守在宫门的春梅打个手势，轻嘘一声，示意他不可声张。
太子苏顿住步子，小声问道：「母后呢？」
春梅小声应道：「夫人一宵未睡，此时正榻上休息。殿下可有要事？」
太子苏急道：「禀报母后，儿臣有要事求见！」
春梅扫他一眼，走进宫门，有顷，迈出：「夫人有旨，问殿下有何急事。」
太子苏喜形于色，声音发颤：「禀报母后，特大喜讯，逆贼子鱼负罪自杀！」
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春梅复进入去，不一会儿，门内传来春梅冰冷的声线：「夫人有旨，喜讯是殿下一人人的，与夫人无关。殿下可以走了。」
太子苏尴尬，悻悻而去。
明光宫正殿，燕军主将子之大步趋入，跪叩：「末将叩见君上！」
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
燕文公摆手：「将军免礼！」
子之起身，在右首席前坐下。
燕文公手指坐在他对面席位上的苏秦：「子之将军，寡人给你引见一人人，天下名士苏秦。」
子之朝苏秦拱手：「苏子大名，在下久仰。」
苏秦还礼：「苏秦见过将军！」
殿外传来脚步声，老内臣踉跄走入，泣道：「君上，长公子他⋯⋯」
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无须再问，燕文公已知发生何事，缓慢地闭上眼睛。
老内臣泣不成声：「走了！」
殿中死一般沉寂，只有老内臣的抽泣声。
许久，燕文公缓慢地睁眼：「这件逆子，走了也好！」又顿一时，「他没说什么吧？」
「长公子说，公父⋯⋯母亲⋯⋯儿臣来了！儿臣这就来了⋯⋯」
两行老泪滚出燕文公的眼睑，许久，摆手，哑着嗓子道：「葬了他吧。葬在赵妃身边，让他们娘儿俩好好唠唠。还有，在赵妃旧宫的灵堂里，为他设个牌位。」
「老奴遵旨！」
子之、苏秦互望一眼，一齐拱手：「谨听君上吩咐。」
望着老内臣渐退渐远，燕文公抬起头来，以袖拭泪：「苏子，子之，这桩事情算是结了，我们君臣，说说后面的事吧。」
燕文公转向苏子：「听夫人说，苏子曾言‘寡人无疾，有疾者燕也’。寡人之疾只在武阳，苏子却说寡人无疾，想必燕国之疾指的不是武阳之祸。子之是燕国栋梁，也是寡人贤侄，此处再无他人，燕国之疾何在，苏子可否明言？」
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「君上圣明！」苏秦拱手，「在苏秦看来，燕国之疾，不在武阳之乱，在于国无长策。」
燕文公身子前倾：「寡人愿闻其详。」
「人之疾，无非寒热失调；国之疾，无非内忧外患。燕国内有大忧，外有大患，却无长策应对，苏秦是以判言燕有大疾。」
「请问苏子，内忧何在？」
「中原列国皆在任贤用能，变法改制，唯有燕国因循守旧，任人唯亲，致使朝纲不治，廷无能臣。苏秦以为，燕之大疾在此。」
苏秦所言，子之深有感触，抱拳附和：「君上，苏子所言甚是。末将以为，祖宗成法皆是旧制，早已不合燕国实情，该变一变了。」
苏秦出口即要变法改制，大出燕文公意料。燕国偏居东北，自入列国以来，一直未受三晋、齐、楚、秦变法影响，例行祖宗成法，以贵族治国，以宗法断事，致使燕国平庸当朝，贤能在野，远远落后于他国。关于如何变法，燕文公前些年曾经想过，一来由于涉及面过广，一旦改制，恐生内乱，二来因为身旁缺少如公孙鞅、申不害之类能臣，是以迟迟未能行施。今有苏秦、子之，人力虽是备了，可自己⋯⋯
「唉，」燕文公扫视二人，长叹一声，「老矣，老矣，寡人老矣！」闭目良久，睁眼转头看向苏秦，「燕国是要改制，可⋯⋯这件大事，还是留给后人吧。」又转向苏秦，「内忧暂不说了。苏子，你再说说外患。」
谁也没有料到会是这样的结果。
苏秦望向子之，拱手：「若论外患，君上可问子之将军。」
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燕文公转对苏秦：「燕国外患，可如子之将军所言？」
见文公亦望过来，子之拱手应道：「回禀君上，我东、北有胡人，西、南有赵与中山，正南有齐。除此之外，并无他患！」
「正是。」苏秦转向子之，「方才所言诸患中，将军可惧胡人？」
子之摇头：「胡人然而是野毛子，虽有骚扰，不足为惧。」
「将军可惧中山？」
几个呼吸的时间过去了。
「中山一向惧赵亲燕，并无大患。」
「将军可惧赵人？」
「也不惧他。」
「将军可惧齐人？」
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子之沉思有顷，没再说话。
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「如此看来，」苏秦淡淡一笑，「外来诸患中，将军是一无所惧了。」
「在下不是此意，」子之应道，「就面前而言，齐人尚不足惧，但就长远来说，齐人为我劲敌。」
「子之所言甚是！」燕文公赞赏。
「请问将军，」苏秦话锋微转，「暂不说齐国，单说赵人来攻，将军该当如何？」
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
「引军拒之。」子之不假思索。
「在大军拒赵时，若是胡人趁机袭后，将军又该如何？」
「分兵拒之。」
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「中山再来呢？」
「这⋯⋯不可能！」子之显然急了。
「子之将军，」苏秦又是一笑，「常言道，祸不单行，天底下没有不可能之事。治国也好，将兵也罢，上上之策是防患于未然，不可排除任何可能。」
苏秦所言是常理，子之无言以对。
「请问苏子，」燕文公若有所悟，「方才所说的国无长策，可在此处？」
「正是。」苏秦转对文公，「方此日下，唯势唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌强。燕国不惧北胡、中山诸国，皆因诸国势小力弱。燕国不惧赵人，因赵、燕势均力敌，抗兵相若。燕国暂时也不惧齐人，因齐西有三晋，北有强楚，眼下并无余力北图。只是，这些皆是面前之象，非未来远景。圣君治国不求近安，但求长策远略。」
「苏子所言甚是，」燕文公听得兴起，连连拱手，「苏子有何长策，敬请赐教。」
「赐教不敢。」苏秦亦还一礼，动情开口道，「草民以为，自春秋以降，天下列国，唯以势论。势弱者图存，势强者争雄。天下有大国者七，燕势最弱。与燕势相若者，还有赵、韩二国。除此二国，燕或与齐战，或与魏战，或与秦战，或与楚战，皆无胜率。燕国独惧齐人，不惧秦、魏、楚三国者，是有赵国挡在前面，得方位之利。」
燕文公顿有所悟，点头：「听苏子之言，燕之长策当是结赵抗齐？」
苏秦轻缓地摇头：「结赵抗齐可为近策，并非远略。」
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燕文公略现惊异：「请苏子教我。」
「结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。苏秦是以认为，燕之长策远略，在于两个字—合纵。」
此刻的寂静反而让人有些不安。
「合纵？」燕文公捋须沉思，「如何合之？」
「结盟赵国、韩国。」苏秦沉声应道，「燕、赵、韩三国势力相当，若是单独对外，必遭欺凌；若是三国合纵，拧成一股绳，结成铁板一块，试问君上，哪个大国胆敢妄动？」
苏秦意在合纵三晋，此时却故意不提魏国，是因为在燕文公眼里，魏国仍是强势大国，是不可能与他燕国站在一块儿的。
燕文公、子之显然听进去了，互看一眼，点头认同。
「然而，」苏秦话锋又转，「燕国偏安无虞虽是长策，却又非苏秦远图。」
燕文公一怔，趋身追问道：「敢问苏子远图？」
「苏秦远图，是寻觅一条强弱并存、天下长治久安之道。」
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「这倒新鲜，」燕文公大感兴趣，「苏子细细讲来。」
「君上请看，」苏秦侃侃而谈，「燕人不惧北胡，不惧中山，因为比起燕来，这些邦国处于弱势。然而，若是胡人、中山结成联盟，形成一块铁板，燕敢不惧吗？换言之，燕、赵、韩三国若是结成纵亲，齐、楚、秦、魏诸强焉能不惧？四强皆惧，还敢轻启战端吗？自古迄今，弱不惹强。强国不启战端，天下何来战事？天下皆无战事，燕国何来外患？是以苏秦认为，合纵既是燕国长策，也是天下长治久安之道。」
燕文公沉思良久，朝苏秦拱手：「苏子大志，寡人敬服。天下长治久安，原是寡人梦中所想。今听苏子之言，或不是梦了。寡人有一恳请，不知苏子意下如何？」
「苏秦恭听。」
「千里之行，始于足下。燕国邦小势微，苏子若不嫌弃，就从这里走起吧！」
老燕公真正实在。
苏秦触动，起身叩首：「苏秦叩谢君上器重！」
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燕文公正欲回话，见老内臣门外守候，便示意他进来。
老内臣趋进，禀道：「殿下求见。」
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「哦，苏儿来了，」燕文公略略点头，「今日是他母后忌日，你可引他先去赵妃宫。」见老内臣领旨而去，又转对苏秦、子之，「今日是先夫人赵妃忌日，寡人与她夫妻一场，得去望一望她，我们君臣之间，只好另改吉时再叙了。」望向子之，「子之，苏子所议长策甚合寡人之意，如何去做，你与苏子可先议议。」
子之叩道：「末将领旨。」
这个发现让所有人都愣住了。
赵妃生前住在锦华宫，离明光宫尚有一些距离。
太子苏兴冲冲地跟着老内臣走至宫前，见是母亲生前居处，心头一震，正欲发问，老内臣先一步拱手道：「殿下，请！」
太子苏不无犹疑地跨进宫门。
步入正殿，太子苏的心头又是一震。映入眼帘的不是别物，正是生母赵妃的牌位。
更让他吃惊的是，赵妃的牌位旁边竖着此外一个牌位，赫然写着武成君姬鱼的名字。
太子苏脸色一沉，转向老内臣道：「这是怎么回事？」
老内臣应道：「回禀殿下，今日是先夫人十周年忌日。」
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太子苏手指另一牌位，震怒：「本宫是问，何人将逆贼的牌位摆在这儿？」
「是寡人。」身后传来燕文公的声音。
太子苏回头，神色惊乱，叩首：「公父⋯⋯」
「姬苏，」燕文公缓缓走进，没有睬他，只是紧紧盯住武成君的牌位，泪水流出，几乎是一字一顿，「你不可叫他逆贼！寡人希望你恍然大悟一个事实：姬鱼是你的兄长，按照规制，太子之位是属于他的！」
太子苏脸上红一阵，白一阵，缓缓弯下身子，朝牌位跪下。
按照宫中烦冗的仪式行完祭礼，天色已近黄昏。
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太子苏别过燕文公，跳上车马匆匆回到东宫。
这一日，太子苏先受姬雪奚落，后遭文公斥责，心情糟透了，一进宫门，一肚子怨气总算寻到泄处，将宫中凡是近身的物件皆拿起来，或扔或摔，乒乒乓乓的响声不绝于耳。宫中嫔妃、宫娥等不知他为何震怒，个个花容失色，不敢近前。
恰在此时，军尉袁豹进入，瞧见一地狼藉，震惊：「殿下？」
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太子苏两手举簋，正要摔下，扭头见是袁豹，停下来，两眼瞪住他：「什么事儿？」
袁豹略一迟疑，小声禀道：「昨日是家父六十整寿，末将⋯⋯」
「滚滚滚！」太子苏冲他叫道，「你这逆贼，早就该滚了，待在此处扎眼！」
袁豹横遭一顿毫无来由的羞辱，脸色紫红，怔有半晌，反应过来，急急退出。
他的两脚还未迈出宫门，太子苏就又恶用力地送出一句：「收拾起你的破东西，永远滚出去，滚得越远越好！」
周围的一切都变得安静下来。
见太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役，袁豹眼中盈泪，抬脚朝地面上猛力一跺，头也不回地迈出宫门。
苏秦与子之步出宫门，一乘驷马战车早在恭候。
这个发现让所有人都愣住了。
驭手放好踏凳，候立于侧。
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子之朝苏子拱手道：「在下奉旨与苏子共商大事，此处嘈嘈，在下诚意邀请苏子前往一处僻静地方畅叙，望苏子赏光。」
「恭敬不如从命。」苏秦拱手回礼。
「苏子请！」子之退至一侧，指向轺车，礼让。
「将军先请！」苏秦回让。
子之微微一笑，携苏秦之手同登车乘，驭手扬鞭催马，驰过宫前大街，闪过一人又一个高门大宅，在一处极为偏僻的私宅前面停下。
子之先一步跳下，摆好乘石，亲手扶苏秦下车，转对驭手：「有请公子，有贵客！」
驭手也不答话，转过车身，扬鞭一挥，一溜烟驰走。
苏秦打眼看去，是一处极普通的农家宅院，草舍土墙，既无门楼，也无门房，更无门人。院门处的一扇柴扉倒是精致，一只浅黄色的狮子狗隔着柴扉摇尾吠叫，瞧那股兴奋劲儿，显然不是如临大敌。听到吠声，草舍房门吱呀一声打开，一人四五岁大的女孩子小跑出来，瞧见苏秦，忙又缩回，躲在门后，露出一只圆圆的小脑袋张望过来。不一时，一个胡服女子迈出，张口欲叫，见有外人，面色绯红，用手捂住嘴唇，款款几步，近前挪开柴扉，退至一侧，躬身候立。女孩子跟出来，怯怯地站在女子身后。
四周陷入了短暂的沉默。
柴扉一开，急不可待的小狗就跃扑上来，冲子之好一番亲热。
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子之弯腰安抚它几下，就立起身对苏秦拱手：「苏子，请！」
这儿既不像农家，又不像客栈，更不是馆驿。
苏秦看不出个故而然来，指柴扉道：「将军，这是⋯⋯」
子之不加解释，再度伸手礼让：「此处僻静，能够叙话。苏子，请！」
苏秦不无狐疑地走进屋子，环顾四周，见里面是一处三进宅院，虽不奢华，收拾得却是整洁，一应起居、生活物品应有尽有。
二人走至上房，在客厅中坐下，却将主位空置。
二人刚刚坐定，胡服女子端上茶水，出门招呼小女孩到灶房里烧灶。
苏秦心中正自嘀咕，外面车马再响。
子之对苏秦道：「快，公子来了。」
苏秦不知公子是谁，与子之出迎，未至院门，姬哙已从车上跃下，大步进入。
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「呵呵呵，」子之笑脸迎上，「公子动作好快哟！」
姬哙亦笑一声：「将军从不待客，今日却待，姬哙好奇着呢！」看向苏秦，「敢问将军，这位可是贵客？」
「正是。」子之指着苏秦，「末将为公子引见闻名列国的洛阳士子苏秦。」又指姬哙，转对苏秦，「这位是在下贤侄，殿下嫡长子，哙公子。」
见是殿下嫡长子，苏秦作势欲拜，被公子哙一把扯起：「苏子免礼！」
苏秦长揖：「洛阳苏秦见过公子！」
姬哙回揖：「姬哙见过苏子！」
三人走至客厅，姬哙也不推让，于主席坐定。苏秦居客席，子之陪侍。
姬哙笑对苏秦道：「苏子好大的面子呢，将军此处，非一般人所能登门！」
「哦？」苏秦将简陋陈设扫瞄一眼，佯作一笑，「敢问公子，都是何人能登此门？」
「就哙所知，在此燕地，能登此门的迄今为止共是二人，一是在下，再一人就是你苏子。」
苏秦震惊：「此又为何？」
「由于这是将军的私宅。」姬哙看向子之，「将军有个怪癖，从不将人带到家中，除非是知己。」
苏秦吸一口长气，转头看向子之，不可置信：「将军的私宅？」
「在下寒舍。」子之淡淡一笑，「让苏子见笑了！」
「方才那女子⋯⋯」苏秦转头看向灶房方向。
「是贱内。那孩子是膝下小女。」
「苏子有所不知，」见苏秦一脸惊愕，姬哙笑着插话，「将军夫人出嫁之前，是东胡高夷王的掌上明珠呢。」
「是高夷王的公主？」苏秦又是一怔，「公主情愿住在这个草舍里？」
「没办法哟！」子之摊开两手，半开玩笑道，「谁让她嫁给子之这件穷光蛋呢！」
苏秦肃然起敬，喟然感慨：「身为燕室贵胄，在朝位极人臣，将军的生活起居竟还如此俭朴，若非在下亲眼所见，万难相信！」
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「是在下露丑了，」子之拱手致歉，「家室寒碜，是以少有外人光顾。今在宫中闻听苏子高论，在下断知苏子不是外人，这才冒昧恭请苏子寒舍叙话。」
「非将军露丑，是苏秦见少了。」苏秦抱拳，「不瞒将军，苏秦游走列国，见过不少达官显贵，无一不是锦衣玉食，高门重院，以大将军之贵之尊，竟然保持如此品性，实出在下意料！」
「唉，」子之这也敛起笑容，长出一叹，「在下也是血肉之躯，何尝不乐于锦衣玉食？可⋯⋯」眼望远处，黯然神伤，「苏子有所不知，燕国地处贫寒，灾害频仍，民生疾苦，度日艰难，许多人家隔夜无粮，寒日无暖，子之每每见之，心痛如割。不瞒苏子，比起燕人来，在下有此生活，已是奢华了。」
苏秦肃然起敬，起身，再揖：「将军以百姓疾苦为念，实为燕人之福啊！」
姬哙大概也是第一次听闻子之吐露心迹，极是震撼，敛起笑容，垂头自思。
「比起苏子来，」子之亦起身，还礼，「在下实在惭愧。在下所念然而是燕人疾苦，苏子所念却是天下福祉。一人是燕人，一人是天下，两相比较，在下心胸已小苏子多了。」
「是将军高看苏秦矣。苏秦不过是空口夸谈，将军却是从实做起。有将军在，合纵有望，百姓有望，天下有望啊！」
「谢苏子夸奖！」子之礼让苏秦坐定，转对姬哙，「贤侄，我们谈正事吧。」
姬哙正在冥想，闻声打个惊怔，看向子之，似是不知所云。
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「是这样，」子之含笑道，「末将这请贤侄来，非为陪客，是与苏子共议燕国长策。」
「这件不难。」姬哙慨然应道，「然而，将军需先应下姬哙一事。」
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「公子请讲。」
「姬哙有意与将军为邻，在此搭建一处草舍，大小、陈设就与将军的一般无二，不知将军意下如何？」
「这⋯⋯」倒是子之惊诧了。
姬哙急了：「将军不愿与姬哙为邻？」
「是末将受宠若惊。」
「这么说，将军肯了？」姬哙喜道。
「自然肯了。」子之笑应，「待末将忙过面前的事儿，就动工为公子搭建。」
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「太好了。」姬哙转对苏秦，「苏子，能够议事了。」
苏秦正欲回话，外面传来步伐声，是子之的女人备好菜肴，温好酒，与女儿一起端上来了。三人一边饮酒，同时叙谈，不知不觉中，天已大黑。子之吩咐掌灯，三人聊至天明，听到上朝的钟声，方才打住话头。
早有车辆候在门外。三人洗漱已毕，驰至燕宫。
是日大朝，燕文公颁旨晋封苏秦为客卿，赐官服两套，府宅一处，驷马轺车一乘，足金五十镒，奴仆十五人。想到子之尚住土屋草舍，东胡公主无一侍女，苏秦大是汗颜，再三叩辞，文公不许，传旨散朝。
众臣散去，燕文公独留苏秦，复议天下大势及合纵方略。君臣谈至午后申时，苏秦见文公现出倦容，作礼告退。刚出殿门，老内臣已在守候，引他前往验看新赐的宅院。
这是前司徒季府家的高门大院，位于燕室贵胄集中居住的宫前街，在燕国豪门里也算显赫。季韦仙逝之后，季青将家人尽数遣散，将名下物业转让于先父下属兼好友雷泽。前几日武成君攻城，雷泽内应事泄，男丁死于东城门下，女人充为官奴，家产被抄没，府宅这也赐给苏秦了。
二人步入院中，一人家宰模样的听到声响，打声口哨，院中转出六男八女共一十四个臣仆，加上家宰，刚好一十五人，跪地见礼。
周围的一切都变得安静下来。
老内臣使人抬上两只箱子，一箱是官服，另一箱是五十镒足金，全部打开来，让苏秦验看。
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是的，横在面前的就是富贵，是他曾经追求过那么多年的富贵。
富贵说来就来，来得又是如此简单快捷。
苏秦望着两只箱子，望着跪倒在地的一十五名臣仆，望着这一片极尽奢华的房舍和花园，简直就像在做梦一样，甚至没有听到老内臣在对众臣仆吩咐何，只感到他在大声训话，众臣仆不断叩头，而后就是老内臣朝他拱手作别，转身离去。
苏秦本能地送出府门，在门外又站一时，返回院中，见家宰与众臣仆仍旧跪在地面上，大是惶急，摆手道：「起来呀，你们老是跪着干何？」
家宰谢过恩，对众臣仆道：「主公发话了，大家起来吧。从今日起，大家各司职分，侍奉好主公。有谁胆敢偷懒耍滑，家法伺候！」
众臣仆谢过恩，家宰指挥若干个力大的将两只箱子抬回屋中，赶来候命。
苏秦静坐有顷，猛地想到何，转对家宰：「快，带上金子，备车！」
「请问主公，带多少金子为宜？」家宰看出主人新贵，还不太适应，稍作迟疑，小心翼翼地补问一句。
「随便吧。」苏秦顺口应道。
「这⋯⋯」家宰为难，皱眉。
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苏秦从袖中摸出一只袋子，递给家宰：「数一数这只袋里的铜板，一枚铜板，一两金子！」
家宰应声诺，接过财物袋去了。不一会儿，家宰返回，后方跟着两个女仆，各捧一只托盘，上面是一套官服。
「回禀主公，」家宰哈腰禀道，「袋中共有一百枚铜板，小人已备足金百两，放在车中了。主公若是出行，请更衣。」
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苏秦看一眼崭新的官服，再看自身，两相对照，身上所穿陈旧不堪，痕迹斑斑，与这高门大宅、驷马轺车甚不匹配。
比照一时，苏秦苦笑一下，摆手：「穿习惯了，还是不换为好！」说罢动身走向院中。
家宰跟上，先一步赶至君上所赐的驷马车前，放好踏乘石，扶苏秦上车，自己纵身跃上驭位，回头追问道：「主公欲去何处？」
「老燕人客栈。」
天色昏黑，茫茫苍苍。
因战乱刚过，苏秦一路驰来，几户人家皆在举丧，悲悲切切的哭丧声不绝于耳。
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前面就是老燕人客栈了。
苏秦摆手止住，跳下车，对家宰道：「你候在此处。」
苏秦缓步进入客栈，大吃一惊。
赫然入目的是一具黑漆棺木，堂后设着灵位。三个年纪不大人各着孝服跪在堂前。
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没有哭声。
苏秦疾走几步，赶至灵位前面细看牌位，方知是老丈过世，顿时蒙了，好半天才反应过来，朝灵位跪下，连拜几拜，泪水涌出。
跪过一时，苏秦起身迈出，手提礼箱返进，拜过几拜，从箱中摸出一块又一块金子，摆出一人大大的「品」字。
跪着的三人是袁豹、飞刀邹与客栈小二。
小二从未见过这么多的金子，盯看一阵，拿肘轻推袁豹。
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袁豹、壮士也挪过来，挨着苏秦跪下。
苏秦转对小二，声音哽咽：「拿酒来！」
小二抱来酒坛，袁豹拿出老丈的两只铜爵。
苏秦斟满，举爵：「老丈，在下与你对饮一爵，先干为敬！」说着一口饮下，将另一爵洒在灵位前。
苏秦自说自话，与老丈一人一爵，连干三巡。
袁豹轻声吟唱：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不归
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袁豹反复吟唱，苏秦、飞刀邹及小二皆是泪水模糊，和他唱道：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不归
苏秦擦把泪水，转问袁豹：「袁将军，老丈怎样走的？」
袁豹泣道：「听这位仁兄说，是在北门战死的。」
不待苏秦询问，飞刀邹就将老丈赴难的细节讲述一遍，不无感叹道：「在下见过不少豪杰志士，但让在下叹服的，唯有老丈！」
「是哩，」苏秦点头，「老丈是燕人，是老燕人！」又转向飞刀邹，抱拳，「前几日过于匆忙，在下还未与邹兄细聊。敢问邹兄住在哪儿，以何为生呢？」
邹生还礼：「在下少年时遇异人传授异术，能于三十步外飞刀锁喉，人们叫我飞刀邹，四处流浪，以卖艺为生！」
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「是何异人，邹兄还能记起来吗？」
「是个中年人，全身衣褐，武功高超，剑术了得。当时正值隆冬，他见在下衣着单薄，蜷缩在山神庙里发抖，就脱下身上衣服让在下穿，又给在下吃的，之后，他授在下飞刀之术，讲解兼爱，嘱咐在下行侠仗义，善待他人。」
听到「兼爱」二字，苏秦已知原委，祝贺道：「邹兄所遇异人当是墨者了。他可曾道出名姓？」
「没有。」飞刀邹摇头，「他只让在下叫他先生。待在下学会飞刀，先生就走了。那时在下年纪尚幼，只知学艺，不会刨根问底。」
「邹兄是怎么认识贾先生的？」
「不久前，在下在邯郸街头与搭档表演飞刀锁喉，得遇贾先生，相谈甚笃。后来先生叫在下为苏子送信，说是那信关系万千人生死，在下二话没说，星夜赶来。」
「幸亏邹兄来得及时。」苏秦拱手谢道，「敢问邹兄，今后可有打算？」
「贾兄吩咐在下与苏子一起回邯郸。」
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
「回邯郸之后呢？」
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「卖艺呀。」
「卖艺只能换口饭吃，非志士所为。邹兄难道不作其他考虑，譬如说，干一番人生大业？」
「人生大业？」飞刀邹睁大眸子，「是何大业？」
「合纵。」
「何为合纵？」飞刀邹、袁豹不约而同。
「合纵就是制止征伐，就是让列国和解，就是善待他人，就是体行兼爱。」
「只要是兼爱，成！」飞刀邹朗声开口道，「在下愿意跟从苏子，行合纵大业。」
「苏先生，」袁豹目光殷切，「能收在下吗？」
「这⋯⋯殿下那儿做何交代？」
袁豹眼中滚出泪花：「殿下⋯⋯已经革除在下军职，在下⋯⋯」哽咽。
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想到姬苏这些日来的作为，苏秦轻叹一声，点头应道：「将军愿从在下，在下感激不尽。待葬过令尊，我们兄弟三人结作一心，鼎力合纵！」
袁豹拿袖抹去泪水：「谢先生收留！」
燕人刚才迈出武阳之乱的阴霾，就有好事上门。
一人风和日丽的午后，由数十辆车马组成的赵国问聘使团从南城门络绎驰入蓟城，在燕人的夹道欢迎下入住宫前大街的列国馆驿。
翌日晨起，赵肃侯特使楼缓上朝，先代赵侯向燕公问安，后就奉阳君边境寻衅一事向燕国致歉，与此同时献上厚礼，表示愿意与燕缔结睦邻盟约。
赵使退朝，燕文公在明光宫召集重臣谋议。因苏秦的合纵长策早成共识，燕室君臣迅速达成一致，回访赵国，促进合纵。苏秦奏请以公子哙为特使，自为副使，袁豹为右将军。文公不听，诏命苏秦为特使，公子哙为副使，袁豹为右将军，将车百乘，锐卒一千，以壮声威。
文公先一步退朝，由殿下主议。殿下留下苏秦、子之、公子哙等相关人员，移至偏殿商议出使细节，及至午时，方才散朝。
苏秦意气风发地步出宫门，正欲下殿，旁边冒出一人，揖道：「苏子留步。」
苏秦扭头一看，是甘棠宫的宫正，回揖：「苏秦见过宫正！」
「夫人有请。」
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苏秦随宫正来到甘棠宫，宫正安排他在偏殿稍候，自去禀报。
足足候有半个时辰，宫正方才进入偏殿，揖道：「夫人有旨，请苏子前往后花园观赏桃花。」
燕为北国，今年又是倒春寒，桃花迟至三月才开。苏秦走至后花园一角的桃林里，见满园桃花斗艳。园中一处观景台上，燕文公、姬雪正襟危坐，春梅侍立。
午后的桃园充满暖意。见文公在场，苏秦不得不佩服姬雪。苏秦出使在即，自是希望能见姬雪一面。然而，无论是他还是姬雪，谁都没有合适的约见理由。姬雪邀他与文公共赏桃花，不失为一人绝妙的主意。
苏秦趋前，跪叩：「臣叩见君上，叩见夫人！」
文公微微一笑，指旁侧客席：「爱卿免礼，请坐。」
苏秦谢过，在客席坐定，看一眼文公，目光转向文公身侧的姬雪。
姬雪身披一袭白纱，纱上绣着粉红色的碎花，恰如这满园盛开的桃花。见他看过来，姬雪脸上挂着灿烂的笑，颜若桃花，娇娆妩媚。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
「呵呵呵，」燕文公望着姬雪，越看越喜，又转对苏秦含笑道，「不瞒爱卿，这些年来，寡人生平头一回看到爱妃这般高兴啊！」
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苏秦转头转头看向桃花：「是这桃花好。」
姬雪脱口吟道：
桃之夭夭，
灼灼其华。
之子于归，
宜其室家。
此诗出自周风，在《诗》中是开头几篇，讲述少女在桃花盛开时节出嫁及对夫妻恩爱、和美生活的向往，苏秦、燕文公都是读熟了的。只是，姬雪此时吟起，则别有韵味，苏秦、文公各有解读，也各生感动，和着姬雪吟诵：
桃之夭夭，
有蕡其实。
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
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之子于归，
宜其家室。
桃之夭夭，
其叶蓁蓁。
之子于归，
宜其家人。
三人吟完，姬雪朝苏秦、文公拱手：「今年春寒，园中桃花前几日始开，今日正值赏玩，臣妾福薄，不敢独享，特邀君上、苏子与臣妾同乐。」转对文公，「君上，转眼之间，臣妾入燕已是七年。今见苏子，臣妾如同回到洛阳，见到亲人一般。臣妾久未碰过琴弦，今日面对亲人，面对满园桃花，臣妾兴致忽来，愿为君上，愿为苏子，愿为这些桃花，献上一曲，以助雅兴。」转对春梅，「摆琴。」
春梅支起琴架，摆好琴弦。姬雪伸手滑过，琴弦响起，如春风拂过。姬雪微微闭眼，轻抬素手，调匀呼吸，缓慢地拨弦，不见弦动，但闻琴响，一曲《流水》悠只是出，如诉如说，如切如磋，与这春日春情浑然一体。
因有鬼谷数年的修炼之功，苏秦听到的就不是单纯的琴声，而是姬雪的心。姬雪借琴抒情，将她的所有爱恋、一腔激情统统倾注在几根琴弦上，苏秦听得面红耳赤，心咚咚狂跳，偷眼瞄向文公，见他完全沉浸在乐声中，两根手指和着韵律有节奏地摆动，似在打拍。文公通的是音律，不通的是姬雪的心，因而节拍总是打不到点上。苏秦心中恍然大悟，却不敢有丝毫表达，只是笔直地坐在席上，呼吸一声紧似一声。
姬雪弹完一曲，又一次滑弦，余音绕梁。
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燕文公鼓掌：「爱妃弹得好琴，寡人如闻仙乐矣！」
「谢君上厚爱！」姬雪甜甜一笑，转向苏秦，见他仍旧沉在音乐里，轻道，「苏子？」
苏秦从恍惚中醒来，打个怔，下定决心移开话题，遂拱手赞道：「夫人所弹，堪比先生了！」
「先生？」姬雪略怔，「是鬼谷先生吗？」
苏秦摇头：「是琴师。」
听到琴师，姬雪心头一颤：「先生他⋯⋯好吗？」
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
「回禀夫人，」苏秦声线沉重，「先生仙去了。」
「啊？」姬雪震惊，「先生他⋯⋯怎样去的？」
苏秦将这些年来洛阳发生的故事扼要讲述一遍，听得姬雪、春梅呜呜咽咽，文公也是不住抹泪。
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伤感有顷，姬雪抬头，凝视苏秦，扯回话题：「听君上说，苏子欲去邯郸合纵，敢问苏子，几时起程？」
「回禀夫人，」苏秦拱手应道，「后日大吉，臣辰时起程。」
姬雪凝视苏秦，语意双关：「苏子若能促成燕、赵、韩三国纵亲，既利三国，又利天下，更利燕国。只是，燕国经此一乱，元气大伤，君上龙体有待恢复，还有殿下⋯⋯」略顿一下，「苏子，不说这些了，燕国离不开苏子。苏子此行，成也好，不成也好，皆要全身归燕，雪儿⋯⋯」似觉失言，改口，「本宫定与君上迎至易水岸边，为苏子接风洗尘。」
苏秦听得明白，起身，叩首：「苏秦谢夫人厚爱！」又转向文公，「君上，时辰不早了，臣尚需做些预备，这就请辞。」
周围的一切都变得安静下来。
「也好。」燕文公点头，「爱卿此番出使，事关重大。待凯旋之日，寡人定如夫人所言，与夫人迎至易水，为爱卿洗尘。」
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