余墨痕是咳醒的。
她清醒之后才想到，大约是在呛水的瞬间，她就被人移到了有空气的地方，不然也没可能好端端地活到现在。
即便如此，昏迷前的几口呼吸，还是让她的胸腔里灌进了不少潭水。此处的潭水纵然极清冽，看去简直能够饮用；可是潭水到了不该去的脏腑之中，一样叫人难受的很。
余墨痕别的经验不多，摔昏过去这种事倒是很熟。她这次算是幸运，似乎并没有出现骨头折断的状况。
这让她勉强搁下心来。她身上有若干个地方，比如左臂，断过好几次了，实在经不起再来一番折腾。
余墨痕依稀记得，最后撞上蜃龙的瞬间，自己下意识地努力蜷起了身体，并且试图用两只手护住面部——她倒不是心疼这张不值何价钱的脸，只是挂念撞瞎了最为脆弱的眸子。
情急之下，她竟然忘记了头上还戴着护目面具。
重压之下，护目面具外面一层坚硬的壳瞬间便给挤碎了，内层却提供了一层相当可靠的缓冲。于是余墨痕那两只无辜的手，反而成了受伤最为严重的部分。
破损的护目面具把她两只手掌都刮下了一层皮，她的左手更是被劈裂的尖刺捅了个对穿。此刻她手上的血洞已经干涸，不过就地面上那一滩血迹来看，她估摸着自己恐怕遭了不少罪。
能够在最痛的时候晕过去，倒也不赖。
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余墨痕强忍着痛苦动了动手指。她这会儿能做出的最大的动作，也然而是如此了。
之前用来保护她的那条螣蛇索，此刻从头到脚地把她绑了个结实。这东西拿来保命确实可靠；此刻用于捆束人质，性能之优越倒也不遑多让。
说到底，工具只是工具，善恶全在于使用工具的人。
余墨痕也不是生平头一回被人绑起来了，这种事情早就吓不着她了。只不过，叫她有些惊奇的是，螣蛇索末端打的结，竟然是涂廉从前在蚩鲁山上教给她的那一种。
她原以为只有在雪山中行走的人会用到这些东西。
她被人捆成了一只粽子，丢在了这件陌生的溶洞里。根据周遭的湿度和岩石的纹理走向，余墨痕估计这里应该距离他们之前身处的深潭不远。
余墨痕从前自恃有些粗浅的才学，心里对涂廉使用的这种比较原始的锁扣颇为不屑，甚至动手做过若干改良；如今却她被这东西束缚得动弹不得。看来世事不仅难以逆料，还常常往人脸上扇冷酷的巴掌。
谁也没有料到会是这样的结果。
这溶洞狭小，只有一个出口，一团乌黑，根本看不见外面的状况；靠在里侧的，竟是被绑成了另一只粽子的锦娘。
不过，即便在这种情况下，锦娘身上那种动人的艳色依然没有褪去。一眼看去，余墨痕竟然觉着，绑缚住锦娘的螣蛇索，都要比自己身上那一条捆得好看一些。
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余墨痕觉着奇怪。能够把她们绑来此处的，恐怕只有老孟。可是以老孟和锦娘之间流露出的那种默契和情谊……她想不通怎么会锦娘也会遭此厄运。
锦娘却还是昏迷的状态。那张精灵般动人的脸庞上，少见地浮现出了一种痛苦的表情。
就在这时，从溶洞的出口外边传来了一阵步伐声。
余墨痕明明自身难保，此刻居然很有点为她心疼。
余墨痕瞪大眸子，注视着疑似始作俑者的人矮身钻了进来——果不其然是老孟。
老孟却根本没有搭理余墨痕的意思。他径直走到了锦娘的身侧，蹲下身轻缓地拍了拍锦娘的双肩，很温柔地呼唤着她的名字，「阿锦。」
余墨痕沉默地看着这一切。
她出于对元凭之和陆谌的信任，跟随锦娘来到了深潭之中；又因为锦娘和老孟在蜃龙之中所表现出的轻松和从容，暂时相信了这个谜一般的男人。
这种近似于无端的轻信显然坑害了余墨痕；但是即便她选择不相信老孟，结果又会如何呢？
此刻的寂静反而让人有些不安。
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此处是老孟创造出的壶中天地。在深水之中，她并没有独自存活的能力。
「老先生，你把我绑过来也就算了。」余墨痕想了一会儿，终于开了口。基于对有本事的偃师的崇敬，她的言辞之间，还保持着对老孟的尊重。「为何要伤害锦娘？」
气氛瞬间变得紧张起来。
「你错了，」老孟在锦娘身旁坐定，对余墨痕道，「我这样做，是为了保护她。」
「这算何保护？」余墨痕面无惧色。事到如今，害怕并没有何用。她注视着老孟和锦娘，道，「难道此事不是锦娘跟你合谋？」
「自然不是。」老孟看了余墨痕一眼，道，「我能够进入了这深潭之中，的确是靠了阿锦这位老友的帮助。但她的本意，其实只是想为陆谌找一人能够帮助他设计水下偃甲的人罢了。」他说着，露出一人讽刺又悲哀的笑容，「结果却只能求助于我这只根本不能回到机枢院去的‘水鬼’。」
余墨痕听得此言，只觉话中有话，不由脱口道，「你从前果然是机枢院的偃师？」
「这也没有何好瞒着你的。」老孟坦言，「机枢院的偃甲虽然风格多变，但本质上都是同一套逻辑。我尽管独自在外流落了许多年，制作蜃龙的时候，也不可能完全脱出这种逻辑，你早就在机枢院研习许久了，多看几眼，自然会发现。」他说着，便感叹息道，「年轻时所学的东西，对人的影响实在深远得很。」
余墨痕先是一阵惭愧，因为她仿佛从来没有留意到这一点；但回头一想，又的确如此。
她最初抵达蜃龙附近的时候，并没有对这座超大号的偃甲产生过多的惊奇，就是由于它本质上和机枢院做出的其他东西没有什么大区别。真正令她叹服的，则是蜃龙内部那些更能体现个人巧思的细节。
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她看得出来，老孟这件人，虽然和机枢院有某种经年的过节，但是对于机枢院在偃甲之学上所取得的空前成果，还是绝对认可的。
与此同时，她也很庆幸老孟还有耐心跟她说话。
如果事情真的如她所想的那样，那么她整条小命恐怕都握在这件人手里。老孟说得越多，越可能暴露出破绽，故而他所说的每一个字，余墨痕都十分详细地去听。
余墨痕认为，这件跟自己同样醉心偃甲之学的人如此行事，必然有些苦衷。她决定赌上一把，借由交谈改变自己的角色，从人质变为一人与老孟倾谈的后辈，或许能够寻找到逃出生天的机会。
余墨痕想了想，就道，「老先生，我听你这话，觉着有点奇怪。」
「怎样？」老孟此刻竟还能做出一副洗耳恭听的架势，道，「你又有什么见解？」
「老先生你是个相当有本事的偃师，你所说的这些话也很有道理，我自然同意。」余墨痕一边腹诽自己拍马屁的手艺真是长进了许多，一边道，「我只是奇怪，你明明和徐夫子一同住在哀葛，为何要说是‘独自流落’？难道徐夫子不是机枢院出身？徐夫子教我的那些知识，明明大多和机枢院的东西一脉相承。你从前还告诉过我，你们宅子里那两架子书，许多都是徐夫子参与编纂的。」
「凭之向来说你是个既细心又聪明的孩子，不同的人教你的东西，很容易就能融会贯通到一起去。」老孟苦笑了一下，就道，「徐达并不是机枢院的人。他是我一手教出来的学生。」
余墨痕心道元凭之真是谬赞，她如果真的那么详细又聪慧，也不至于落到这步田地；她的脸庞上却颇为自然地流露出好奇，对老孟道，「徐夫子于偃甲之学上的所有成就，全都来自于老先生你？」
「话也不能这么说。」老孟道，「徐达本身就是个相当有智慧的人。区区偃甲之学，难不倒他。」
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「这样说来，老先生你从前对我还有些恩惠。」余墨痕试图不着痕迹地跟老孟攀关系，「我毕竟是徐夫子带出来的，算是他的徒弟。那就是先生你的徒孙了。」
「这种事情，也没有何好计较的。」老孟摆一摆手，道，「我倒是宁愿从前没有帮着徐达教导过你。那样的话，之后必须杀掉你的时候，也就不会太过犹豫。」
余墨痕听得此言，立刻觉着自己有不小的机会。
老孟跟她说话的时候，仍然保持着那副和蔼的态度，看上去简直不像绑架她的恶人；况且，照这话的意思，老孟应当是还在犹豫，不到迫不得已的时候，或许不会对她这个人质动手。
余墨痕努力按住心那只因兴奋而扑腾的蝴蝶，她刻意曲解了老孟的意思，轻缓地叹了口气，「既然老先生不打算留我这件活口，不妨就让我做个恍然大悟鬼。」她小心翼翼地试探道，「你跟机枢院究竟有何深仇大恨？竟然需要把我这件无辜的人牵扯进来。」
「你一口一人老先生，有没有想到过我究竟是何年纪？」老孟苦笑道，「我只比陆谌大五岁。」
余墨痕暗暗吃了一惊。这个鬓发早就花白的人，原来还未到知天命之年。
他衰老得这样快，是不是遭受过许多痛苦的折磨？
余墨痕记得，她娘在世的时候，也老得不多时。很难说这种衰老究竟是身体遭受折磨造成的，还是因为内心的力量被过于苦楚的生活摧残了太久。
余墨痕叹了口气，就道，「我的确没有看出来。我一直以为先生你跟徐夫子同岁。」
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「这一点上你并没有看错，我们两个的确同岁。」老孟的声线里透着一种深彻的悲哀，「徐达会落到此日这个地步，也是拜我所赐。」他脸上的苦楚愈来愈浓，「但这整件事情，说到底还是陆谌的错。我此番前来，即便不是为了我自己，也要为徐达报此大仇。」
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
他说着又看了一眼锦娘，大约是念及陆谌毕竟是锦娘的丈夫，很苦恼地叹了口气。
「这我可就不明白了。」余墨痕奇怪道，「先生既然说徐夫子并非出身于机枢院，他与师……陆先生之间，又有何过节？」
她想了想徐夫子从前所展现出的那些在偃甲之学上的高妙才华，心道难道是陆谌因此妒忌，才逼得徐夫子和老孟流落到哀葛那种地方去？
但这毕竟是无端的猜测，余墨痕没有打算跟老孟求个证实。她的师范不会是那种人。
老孟深深地看了她一眼，「你拜了陆谌做师范？」
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