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巡按大人父女两个既然要一同和卫临远见面,卫临远也就不需要再拨出许多人手特意照顾女眷。临时充当侍女的余墨痕卸下这件重任,便继续往卫临远给她找的那间书斋去了。
余墨痕纵然对卫临远没有什么特别的感情,却也很有避嫌的自知之明,再加上卫业醇从前与她的赌约言犹在耳,她便再也没有去卫临远府上打扰过。
又休养了些时日,余墨痕的体力和精神都已逐渐恢复,便自觉到了该辞行的日子。
卫临远却抽不出时间来接受她的告辞。
如卫临远之前所说,他本来远在哀葛的院首老爹已经不远千里地赶了过来,亲家见面,有得是要做的事情,多得是不该出现的人。
余墨痕从善如流,默默收下了卫临远百忙之中派人来替她准备的行李,上了卫家派往帝都的商船。
那是一艘以千岁金为动力的船,号为飞庐溯风。船首烟庐高耸,蒸汽烟云喷薄而出,翻飞如龙,好不壮观。
余墨痕不愿白白承卫临远一个这么大的人情,听说所要搭乘的商船竟然是飞庐溯风,立刻通过下人去求卫临远,领了一个护船巧工的职位,负责帮助护船师检修偃机,抵做船费。
这份工作尽管会很辛苦,但也是个实践偃术机巧、学习偃机运作的好机会,很对余墨痕的胃口。尤其是飞庐溯风这种规模的蒸汽船,余墨痕从前只在图谱上见过,这还是生平头一回见到实物,很是兴奋。
不过飞庐溯风的偃机结构大部分在底舱,余墨痕经过江山船上那一遭,实在是对底舱有些阴影,默默在甲板上站了好一会儿,才鼓足了勇气到底舱去。
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她一进入去,立刻就后悔了。
若是不是她在甲板上耽搁了太久,飞庐溯风已经动身离开岸边太远,余墨痕会直接选择跳下去。
因为轰鸣的大型偃机之间,顾盼神飞地指挥着几个巧工来回奔忙的,竟然是彼伸一伸脚就能让人做噩梦的娇小女鬼。
那女鬼从前在江山船上那身娇媚的装扮已经不见了。她换了一身便于行动的窄袖短衫,脸庞上的妆也早已尽数洗去。只是运转中的偃机附近温度很高,那女鬼双颊上因而呈现出一种奇特的嫣红,添了些许艳色。
她是从头到脚都不一样了。
但那样一人足足将一舱的姑娘虐待了几十天的恶魔,余墨痕是不会认错的。
那女鬼看见余墨痕进来,脸上一点惊异的表情也没有,只如同对待她身旁每一个巧工一样,语速很快地对余墨痕道,「新来的先去查验管道。」
谁也没有料到会是这样的结果。
余墨痕第一眼辨认出这个女鬼的时候,心头还只有惊恐,而现在,那种惊恐已然被愤怒所取代。
余墨痕愤然喝道,「你怎样会会在这里?」
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「我是这艘船的护船师。」那女鬼答得泰然自若,一双很有神采的眸子毫不遮掩地直视着余墨痕。
余墨痕闻言,惊得立时呆住,却听见那女鬼接道,「你究竟是不是新来的巧工?会不会干活?」
边上不断有忙忙碌碌的工匠走来走去,余墨痕不便发作,只好强压着一股怒意,挑了个离那女鬼最远的锅炉,学着边上工匠的样子,把全部的力气和心神都投入到手头上的活计里去。
若非如此,她恐怕当时就会崩溃的。
她的体力才刚才恢复,就这样干了一整天,换班的时候,已经累得几乎整个人都动弹不得。
余墨痕第一天上工,对船上的偃机不如老手熟悉,只能从最简单的查验机件、添加燃料做起。这些活儿不费脑子,但很费体力。
这其实也是她刻意如此。
她只怕自己但凡还有一点体力剩下,就会无法自控地向那女鬼扑过去。
这毕竟是卫家的船,余墨痕承了卫临远太多的人情,无论如何不能再给人家添麻烦,只有逼着自己暂时咽下心中的恨意。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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江山船上的遭遇过于骇人,狭窄幽暗的卧舱太容易勾起余墨痕惨痛的回忆,她只好一人人孤独地躺在甲板上,对着漫天星河发呆,任风吹得她满头黑发乱舞。
只是逃避从来都不是解决麻烦的方法,因为麻烦会自己找上门来。
气氛瞬间变得紧张起来。
猎猎江风里,一人长发掩着半边面庞、长裙盖过脚面的女子,施施然地迈着闺秀的步子,向着余墨痕走了过来。
正是那个女鬼。
她此刻竟又变作了一副淑媛姿态。
余墨痕猛地坐了起来,怒道,「你……」
「我有名字的,」女鬼收住脚步,缓慢地坐在一旁,曼声道,「我叫弋小艄。」
余墨痕没有念及,在只有她们两个的时候,这个女鬼说的第一句话,竟然是介绍自己的姓名。
只有人才会有姓名。
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姓氏代表着源远流长的血脉,名字则寄托着亲人长辈的期望。一人人的姓名,就是他和这个世界上其他所有人产生联系的开始;而这种联系,正是成为「人」的绝对前提。
余墨痕向来没有把她当做是人,只当她是恶鬼。
所以她也从来没有想过这女鬼姓甚名谁。
现在一切全变了。
恶鬼纵然可怖,但恐惧向来不仅不会阻拦余墨痕,还会逼迫她行动起来。所以在恶鬼面前,但凡余墨痕有力量,有办法,她再怎样怕,也绝对不会放过对方。
比如又一次看见这女鬼的时候,余墨痕简直想亲手把她送回到地狱里去。
然而弋小艄竟然也能够是个人。
她不仅有人的名字,她还有人的感情,能跟巧工们说笑;她也有人的脑子,有本事掌管整艘飞庐溯风上所有偃机,为这几乎和货物一样贵重的商船保驾护航。
余墨痕没有办法去伤害一个活生生的人。
她只能竭尽所剩无几的劲力,作出一副恶狠狠的样子瞪着弋小艄。
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这个时候,余墨痕蓦然有些恍然大悟了,为何弋小艄对着江山船上遭囚的姑娘们,总是一副漠然、嫌恶、如看猪猡一般的表情。
弋小艄要把那人拐子的活计维持下去,恐怕也只能把姑娘们当做货物,当做猪猡,只能拒绝把她们当做人来看待。
否则,她的良心,又怎样能过得去?
弋小艄的行径纵然为人所不齿,但岂非与余墨痕看待弋小艄的方式如出一辙?
想到此处,余墨痕那副努力装出来的恶毒,气势上不由又弱了几分。
弋小艄此刻看着余墨痕,就像是在看一只努力炸起羽毛充作强势的可笑的雏鸟;但那眼神温柔又无可奈何,总归还是把她当个人来看待的,「你不要这么忐忑,这不是我家的船,我不会对你怎样样的。」
余墨痕忽然道,「你的姓氏,是哪个字?」
弋小艄笑了笑,笑意里带一点凄婉,全然不见从前在江山船上跋扈刻毒的样子,也不复白日在底舱无数锅炉偃机之间气定神闲的风度,「是‘游弋江湖天地间’的弋。」
「这么说,你应当是江山船九姓宗族中人,」余墨痕听得出来,弋小艄这么说是在自伤身世,她却还是下定决心狠心去戳对方的痛处,「你们不是不能动身离开嘉沅江的吗?你怎样会会到此处来做护船师?」
「在炼狱里呆得久了,总要想办法回人世看看。」弋小艄坐在那里,轻缓地地将给风吹散了的头发勾到耳后,淡淡地道,「是卫先生请我来的。」
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余墨痕的眼皮猛地一跳。卫临远一向既可靠又仗义,这回是搞的何鬼?
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
然后她就听见弋小艄又补了一句,「不是临海县的卫小公子,是他父亲卫老先生,特意叮嘱我来照管他儿子的同乡余姑娘。」
余墨痕叹了口气。她猜出来是怎样回事了。
她动身离开哀葛之前,拿了卫业醇那两万钱的银票,答应过不会再去招惹卫临远。不成想,因缘际会之下,即便相隔千里,故人还是会重逢。
弄成如今这个境况,余墨痕也是不得已;可是无论如何,终究是她自己违背了从前立下的誓约。
余墨痕不由苦笑了一下。但她不多时就把那略有点凄惨的笑容收了起来——她像是生怕自己动摇一般,始终不肯对弋小艄假以辞色。
余墨痕抬起头,冷冰冰地道,「卫老先生教你来做何?难不成,是来要我的命?」
她语气故作轻松,心里却很紧张。即便弋小艄的形象早就发生了很大的变化,但江山船上的种种骇人景象,还是促使余墨痕依然相信,面前这件女鬼何事情都做得出来。
「我说过了,你不要这么忐忑,」弋小艄有点无可奈何地道,「你为什么一定要这样考虑问题?我来到这艘船上,难道就不能只是一人护船师?我好不容易来到了人间,为何还会被当做是一只水鬼?」
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弋小艄这一串话,像是在问余墨痕,又像是在自语。瑟瑟的江风不断将弋小艄的发梢和裙裾向着江面的方向卷动,使她愈发显出了几分身不由己的凄迷。
余墨痕却越听越怒。
「这与你身在何处没有关系,」余墨痕脱口道,「行过的罪恶不会被磨灭,务必得到惩罚……」
她本想说罪恶只有得到惩罚才能消解。可是犯罪的人得到了惩罚,从前被这罪恶所欺的人受过的伤害,便真的能够消解了吗?
弋小艄却凄然道,「我清楚你的意思。可是我们受过的惩罚还不够多吗?先辈一件事做错,子子孙孙都要做水鬼,这又是什么道理?」
余墨痕愣住了。
九姓宗族犯了叛乱的大罪,齐国人就把他们世世代代囚在嘉沅江上,逼得他们只能操些见不得人的活计谋生,到头来,祸害的却还是齐国人自己。
这样的惩罚,又有什么意义?
弋小艄沉默了一会儿,道,「你猜的也不是全错,卫老先生雇我来,尽管为的是替这飞庐溯风保驾护航,但他老人家也的确叫我必须亲自叮嘱你动身离开。」
余墨痕满面狐疑,「‘动身离开’?」这两个字能够代表很多吓人的意思。
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「没有别的意思,」弋小艄叹了口气,就道,「你要去帝都,那也无妨;反正卫老先生只是要你远远离开临海县,越远越好。」
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