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◆ 【第十一章】人祸

蒸汽偃师 · 顾芝
帝都不会派泛日鸢来了。
这话来势汹汹,在余墨痕心里划出了一条口子。
只是她人还站在讲室里,脸庞上不敢漏出破绽,只能惨烈地笑一笑,摇摇头:「这个,我还真没听说。」
边上有若干个围观的学生,也都是一脸的狐疑,「这又是怎么回事?鲍枚,你可别信口胡诌。」
原来这学生姓鲍。余墨痕的注意力转到了无关紧要的事情上,混沌一团的心神才清醒了一点。
鲍枚听见有人质疑,也不恼,只将目光在若干个感兴趣的人脸庞上过了一遍,才好整以暇地开口道,「泛日鸢这样的大船,从帝都飞来,需要消耗多少千岁金?咱们尽管没坐过,也能想象得到。况且大家都晓得,这几年千岁金库存吃紧,到处开新矿还糊然而来,开支用度上,怎样样都得俭省点了。」
边上的学生闻言,有些便露出了恍然大悟的神色。
鲍枚又补充道,「咱们虽然身在穷乡僻壤,却也该知道,机枢院是兵部军器监的直系机构,一直是朝廷往里砸财物的地方;千岁金却归太府寺管理,物资越吃紧,两边掐得越厉害。」
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他看一眼余墨痕,道,「老师的确资材过人,成为帝国栋梁之日,指日可待。只可惜,哀葛这破地方,烧锅炉的材料挺多,读书的材料却太少。师兄师姐们又不争气,最后只有老师一人人高中。这事尽管值得庆贺,可是仅仅为了一个人,帝都就得派一艘泛日鸢来,从大局着想,实在行不通。」
余墨痕盼望已久的泛日鸢一朝落空,心痛不已,却也不得不承认,鲍枚说得有道理。
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原先领头质疑鲍枚的学生也点点头:「你倒是懂得多。」
鲍枚却谦逊地摇了摇手,道,「我只是一个学生,怎么敢妄谈国是。只然而,家兄恰好在西凉官驿做管事,车船来往的消息,总还是清楚的。」
余墨痕原先还半信半疑,现在鲍枚说出了消息的出处,余墨痕就彻底死心了。
还有何,能比西凉官驿传来的消息更可靠呢?
那是蚩鲁山外,官道的最后一站。帝国官府派来蚩鲁山一带的人马、车船,都一定会从西凉官驿经过。
余墨痕心里绷着的那根名叫「念想」的弦,骤然断了。
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她奉送着一张淡然的笑脸,一遍遍告诉自己,大不了,按徐夫子说的,跟述职的军士一起走。她跟学生们一一告别,心底却不断默念着军士们打算出发的日期。她想算算是否来得及,然而心乱如麻,怎么也算不清楚。
谁也没有料到会是这样的结果。
学生们走完了,她才恍恍惚惚地收拾好东西,动身离开了讲武堂。
她不知所措地站住,紧了紧衣襟,忽然听到了相当热闹的鼓乐之声。
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夏季还没有完全过去,哀葛的天气却已经转凉了。街上一阵大风吹过,余墨痕竟然打了个哆嗦。
余墨痕转过街角,便看见街边挤满了人。
路上有许多腰缠红布的侍从,手里都拿着官府明令管制的兵器。其中一个蓦然从余墨痕身侧蹿出,强行把她和涌动的人群一起压制在街道两旁。
余墨痕吃痛,却也无可奈何,扭头向那乐声来处望去,便看见道路正中,有一行人马吹打着喧天的锣鼓,缓慢地向这边过来了。
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高头大马之后,赫然是一辆贴着大红喜字的蒸汽铜车。
却不知是谁家的女儿出嫁,竟然能有这么大的排场。
这在哀葛可是个稀罕物件,车轴之间的机甲盒里,烧的都是实打实的千岁金。
余墨痕看了几眼那稀罕的铜车,做了个不以为然的表情。她在图谱里见过更有趣、更实用的设计。
然而她要回家,却不得不等这条路通行。锣鼓之声和机甲盒的轰鸣在她耳边轮番轰炸,中间还夹杂着无数或埋怨不休、或激动称奇的人语。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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余墨痕默默忍受着,在拥挤的人群中脚不沾地地推来搡去,一转头,忽然瞥见,铜车一侧,赫然刻着卫临远家的徽记。
余墨痕停了下来了脚步,向旁边的路人打听,「这是谁家的亲事?」
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气氛瞬间变得紧张起来。
「你——说——什——么——?」那位大哥面容狰狞地冲她大喊。
余墨痕没有办法,只好遵从此刻所有人说话的方式,嗓门提高到了前所未有的高度,「谁——家——的——亲——事——?」
对方总算听清楚她说什么,颇为兴奋地高声嘶吼,「卫——大——小——姐——出——嫁——了——!」
原来卫临远彼率性胡闹的姐姐,这么快就嫁人了。
余墨痕哦哦两声,站在人群里,目送铜车经过。
铜车很快从她身旁开过去了。
余墨痕转过身,拔足准备离去。
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她耳边却突然传来刺耳的巨响,然后周遭就此静默。
一瞬之后,余墨痕听到了一声惨呼。
她回过头,一片惨烈的红色便撞进了眼里。
一人不知从哪里冒出来的孩子,半个身子已经给卷进了轮毂底下。
一个披头散发的妇人从人群之中扑跌而出,哭嚎着跪倒在那孩子身边。
唯有失去孩子的母亲,能发出如此惨痛的恸哭。
余墨痕向那妇人的看去,看见她瘦弱身板上裹着的图僳族衣裙已经不成样子,便知道她是个相当穷困的本地平民。
她不忍看这惨象,视线转向了铜车。
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卫大小姐的婚车才动身离开娘家,便逢此变故,不清楚这时候会作何想。
就在此时,一只霜雪似的手将车帘掀开了。
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站在一边的侍女见状赶忙上前,低声交谈了几句,便将车帘勾在了一边。后面还有一道红色的纱幕,然而余墨痕已经能够看见卫小姐影影绰绰的身姿。
那号哭着的妇人正要扑过去,马上被侍从揪住头发拦了下来。与此同时,端坐在铜车中的卫小姐也发话了。
「我可是一早就叫你们传令下去,叫大伙儿别过来挡路,」卫小姐的声音不怒自威,「怎么还有人找事?」
侍女侍从们马上跪成一片,磕头道,「小的们该死。」
「呸呸呸,」卫小姐道,「我可是去成亲的,这是你们这会儿该讲的话吗?凑上来触何霉头。」
下人们不再开口,只一劲儿磕头。
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卫小姐又道,「前边走了好长一段路,怎么没出过这种事?」
领头的侍女直起身,回道,「小姐您早就说过,不能冲撞到平民,还费了这么大力气,连府库里的兵器都请了出来。小的们自然也一路留着心。好在大伙儿都守规矩,听得进劝。只是没念及,有人非要闯过来。」
余墨痕虽然觉着卫家的人言辞之间满是冷漠和鄙薄,颇为可憎,却也不得不承认,他们说得有几分道理。
众多围观的平民,纵然面上多有愤愤不平之色,却并没有人敢出来反驳。
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她没见着那孩子出事的过程,只能推想,大约是那孩子不懂事,见了蒸汽铜车这稀罕玩意儿,一时激动,无法自持,非要冲过去看个究竟,才酿成了惨剧。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
那被钳制着的妇人已经泣不成声,「我的孩子,他只有四岁啊!」
卫小姐并不理她,向侍女问道,「我的车子如何了?这蒸汽铜车可是爹爹辛苦从帝都买来的,价值万金呢。若是机甲盒卷进了异物,可就报废了。」
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一人跪着的侍从立刻爬起来,顾不上一地的鲜血,钻到车下去,敲敲打打地察看了一圈,出来报告道,「托小姐的福,车子没有大碍。」
余墨痕隐隐看见,车中的卫小姐点了点头,身姿也似乎放松了若干。
「既然孩童尚小,做父母的就该承担起管教的责任。否则损人害己,酿成大祸,再后悔,可就晚了。」卫小姐言辞朗朗,全然不给对方辩驳的机会。
那位枯瘦的妇人气苦,浑身颤得厉害,抽噎着说不出话来。
卫小姐叹了口气,道:「我看这妇人也实在可怜。这样吧,」她将侍女唤到近前,「后边抬着的嫁妆里,有一柄金如意,是我四岁时出口成诗,宣慰使大人特意赏的。本来打算留着做个纪念,然而少小时的一点成就,也不必如此记挂。你们把那金如意拿来,赠给这妇人。那孩子要是救得活,也算我们卫家积德。」
卫府的下人们马上领命,将那孩子的残躯弄了出来,又将金如意塞进那早就几近昏厥的妇人手里,一并拖至道旁。
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蒸汽铜车的帷幕落下。锣鼓和机甲盒与此同时发出轰鸣。手执兵戈的侍从重新将行人压至路旁。送亲的队伍继续向前方去了。
有人诽议,有人愤慨,有人已盯上那妇人手中沾血的金如意,有人喝止,有人退避。
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闹哄哄的人群推推搡搡之间,再度迎面吹来一阵大风。
余墨痕扭头躲避,蓦地看见,那滩刺眼的血迹之中,遗落着一方图僳妇人用来束发的头巾。
破败的头巾又一次被狂风卷起,飘飘摇摇,不知最终会吹到哪里去。
余墨痕愕然之下,心神也跟着那沾血的头巾飘走了。
她神思恍惚,头一次在街上漫无目的地走了许久。
她脑海里翻腾过无数的画面。黑色的偃甲。黑色的夜。红色的嫁衣。红色的血。齐国人的儿子骑马领兵。齐国人的女儿端坐在万金之上。图僳人的儿子被赶出了学堂。图僳人的母亲跌倒在血泊之中。狂风吹走了女人的头巾,狂风吹走了远道而来的泛日鸢,狂风吹起了千岁金熊熊的火焰……
余墨痕醒过神来的时候,已经站在了寨子的边缘。再往前去,能够抵达元凭之说过的大泽。
她此时也的确很想看一看,早已被人们忘却的赫摩棱雕像,是否和那披发恸哭的图僳族女人,有着相似的面容。
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只是天色已经将晚。余墨痕站立许久,终究默然回头。
她快要走到「蚁穴」所在的窄巷时,忽然听见儿哭犬吠,一阵骚乱。
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