小虎从外面回到，但见叶勋两手托腮望着装着官服地托盘愣愣地发呆，文度也坐在旁边一声不吭。「你们？这是怎么了？」小虎一边给自己倒了杯茶同时追问道。
叶勋抬起头，「他们都走了吧？前后门都插上了吗？」
「都关上了。这帮人的确挺麻烦的。瞧瞧这点头哈腰的真不是一般人能受的罪。」小虎摇头道。
叶勋颇为嫌弃的瞥了小虎一眼，又望向文度，「文度，你看皇上给我找的这活儿，像不像龙潭虎穴？」
文度略一思忖回道，「龙潭虎穴倒不至于。我们才刚来，有些事情需要缓慢地了解。大人莫不是被蒋同知说杨大人的话吓到了？」
「我会害怕？哼。」叶勋不屑地笑笑。「我只是从杨大人的身上瞧见当朝官场的一人弊病，不光是文官，武官里也不乏这件现象。」叶勋蓦然有些动情地说道，「这让我想起我大哥。」
「叶大人您不是家里的独子吗？怎会还有一人大哥？」文度疑惑道。
「他是我们一个街坊，跟我一起长大的。是我特别……佩服的一个人。他很有才华，从小就有远大志向，誓要匡正道、扶社稷。他很早就考取了功名，也入了仕途。论理说他会是一人济世能臣。但……」叶勋有些伤感地道，「就是因为他太有气节，宁折不弯。不屑与那些圆滑的官员为伍，所以才会受到了排挤。使得他空有一腔报国之心，却在官场屡屡受挫，很是不得志！他其实就是一心只想着干好他的差事，实现他的抱负，但是却让自己落得如此境地。我虽对杨大人的事不知全貌，但感觉这件杨大人或许也跟我大哥似的，在官场上不合时宜吧。」
「叶大人，您也是像大哥那样的人吗？」文度突然问道。
叶勋抬头看他，认真地想了片刻，才很郑重地摇摇头，「我想成为他那样的人。但我不是，我也做不到。他能够不为名利，粗布麻衣，背着体弱的母亲去上任，和母亲吃住在水坝上，让年迈的母亲风餐露宿……我做不到！我自己死不足惜，但我不会让我父亲跟我受苦。大概有一天，我无牵无挂了，我也会跟他一样。」
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文度看到叶勋眼里有泪光闪动，便道：「叶大人这位大哥着实难得，他的行径也却不是何人都能做到的。若是他能成为当朝股肱之臣，定能整饬吏治，今日官场就不至于到此地步了。」
「但我们的圣上就是不重用他，还任由那些毫不作为的官吏欺辱他。我曾多次向皇上呈情、举荐，都被皇上给按下了。皇上只是说弹劾他的折子都有一人高了，他还得多历练。」叶勋抱怨道。
「敢问大人这位大哥尊姓大名？」文度问。
「他叫杜谦——杜子义。」叶勋一字一顿道。
沈文度点点头，「这个子义兄和大人您都是属下敬服的人。我会记住他的名字。」
瞧见文度认真的样子，叶勋有些无可奈何，「文度，我大哥的确应该让你敬服，可是我吧……你不太了解我。」
沈文度有些困惑地瞧了瞧一旁撇着嘴的小虎，又很真诚地面向叶勋道，「大人，属下仰慕横刀立马、驰骋沙场的叶将军。如今您卸下戎装，就刚才您拒绝下面官员宴请和变相贿赂的做派一样令在下佩服。」
谁也没有料到会是这样的结果。
叶勋忍不住掩嘴含笑道，「文度，你别这样行吗？你老这样恭维我，我总得端着，太累了！以后咱们天天在一起，你早晚都知道我是何人，我就不装了。你看小虎何时候夸过我，每天不损我两句都难受。」
见沈文度不可思议地望着自己，叶勋拍拍他的双肩笑笑说，「这样，我们重新认识一下！我叫叶勋——叶天宇。从小没见过自己母亲，也没兄弟姐妹，只有一个父亲。我父亲就是前刑部侍郎叶时清。我从小顽劣至极，经常出去打架惹事，由于没有亲兄弟帮衬，开始多数是被人打。但我不服输，打死都不带求饶的，很快就能打赢整条街。那时我父亲天天不是带我去瞧伤，就是带被我打伤的人去治病。后来，大一点了开始读书、习武了。父亲请了当时在翰林院，现在位列礼部左侍郎的吕衡教我读书、写字。请了号称‘季家拳’传人，如今在京城做一人名不见经传小武官的季云海，教我习武。那些年每天最畅快的事就是看着他们被我气得鼻孔生烟。他们大概现在都不太想承认我是他们的学生。」
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「大人，您这一身功夫都是跟季云海师傅学的？」沈文度好奇问道。
叶勋忍不住捂着含笑道，「什么呀？我十三岁那年我师傅就不是我的对手了。我天天把他快气疯了。现在想想他那会真的好可怜。我的这身功夫全是实战打出来的。有时候，也会遇到高手，打输了，我就会回去琢磨，想想用什么方法可破他。我大概只有这方面有点天赋。」
「大人，论理说你学习的是‘季家拳’，应该是拳法呀？可怎么会您名声在外的却是剑术呢？」文度不解地问。
叶勋摇头笑笑，「很多事情都是这样名不副实的。尽管叫‘季家拳’，但里面不但有剑术还有刀法。我刚开始练时觉着大多都是些花架子，耍起来很好看，但实战用处不大。后来用熟了发现不尽然。加上我又稍作改动，现在看来还是很具杀伤力的。有句话叫做‘师傅领进门，修行在个人’。像我师傅，他就只会耍个花架子。」叶勋不无嘲讽地笑笑，又接着说，「后来，我依然死性不改，整个京城都快被我打遍了。我父亲想了很多办法，不知打折了多少棍子，可就是没有用。我那时可真是威名远镇呀！人家还送了一人外号，叫何来着？」
小虎连忙说，「京都小霸王！」
沈文度低头笑笑，「其实这没何的，谁年轻时没有点荒唐行径呀！」
叶勋叹了一口气道，「我也觉着没什么。那段时间我恣意任性、纵横江湖，反而是我这一辈子最快乐幸福的时光。我从十五六岁开始跟了皇上，从他还是皇孙，后来做了太子，一直到他登基做了皇上。跟皇上的日子就不细说了。我觉着……挺好的，我也学了很多东西。可是，我的亲戚朋友不这样认为。你知道吗？以前在京城我们家有众多亲戚，姑姑、伯父、叔叔、堂兄弟姐妹，甚至还有上辈的叔公，是个大家族。他们都认为我是恶名昭彰，将来是要闯出灭族大祸的人，怕受我牵连，故而都纷纷与我家断了关系远远地搬走了。有的甚至…想把姓都改了？后来，我父亲这一支被单独从族谱上分了出来。」叶勋苦笑一下，「他们……是不是有点过分谨慎了？唉！即使这样，我父亲始终没有放弃我。后来，我去军队呆了几年，这期间还被父亲扣住，考中了进士。从部队回京后，皇上还是想让我继续跟在他身边，但我父亲却执意让我做个文官，我拧然而他，就跟皇上请求去了兵部。没过多长时间，我父亲蓦然病了。我那个为我担惊受怕，操碎了心的父亲竟然患了间接性疯癫症！我很心疼他。我们家的重担迫不得已、猝不及防就压到了我身上。我大约就是从彼时候开始改变的吧。以前我对金财物没概念，后来因此也过了一段捉襟见肘，吃了上顿没下顿的日子。你说我能不变吗？我再也不敢跟人打架了，因为没有钱给人看病。开始当家才知道，父亲以前有多辛苦，我都不清楚我父亲当时是怎么维持的这件家？」
「没想到，令尊大人得了这个病。叶大人您这还……真是挺坎坷的。」沈文度深表同情道。
「这还都不是重点！因为我第二天会让小虎回京把家人都接过来，所以现在我必须讲清楚。就是……我心疼父亲，为了我这么多年他都是一人人，现在这样了，也没个贴心人照顾，就打算给他——续个弦……」叶勋一副后悔不迭的样子，叹了口气，有些说不下去了。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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小虎见此情景，接着说，「没念及娶回来的这位夫人，天天滋事找茬，我们少爷天天被她折磨。」
沈文度困惑不解看着两个人，「然…后呢？」
气氛瞬间变得紧张起来。
「没有而后了！小虎他说的不清楚，就是我，曾经号称‘京都小霸王’，上战场杀敌眼都不眨的‘明威大将军’，被一个泼妇治得死死的，甚至一点脾气都没有了。」见文度还是一脸茫然，叶勋咬了咬嘴唇，心一横说道，「她经常故意找茬惩罚我。打板子、挨鞭子这些对我来说都是家常便饭。我小时候顽劣，都没有像现在这么频繁的受罚。我在这个家里没有一点尊严，连下人都不如！」
沈文度不敢相信地望着他，「这……怎样可能？您可是一人功夫了得的大男人，怎会被一人小妇人制住？」
「是不是很难以置信？我自己都想不恍然大悟这是怎么会？」叶勋有些欲哭无泪道，「我知道你肯定会说你怎样会不反抗？我刚开始肯定也是不甘于受辱的，可是这件女人不知给我父亲下了何迷魂药，我父亲特别听她的。我只要对那个女人稍做反抗，我父亲就寻死觅活得逼我，甚至以死相逼！你说我能怎样办？有一次，我只是失手打碎了个杯子，她就要惩戒我。这个家哪样东西不是用我的俸禄买的？就算一人下人打碎一个杯子也不至于吧？我气不过跟她理论起来。我父亲来了，竟然气得要撞柱自尽。我抱着父亲的腿求了他半天，又求了那个女人，他才肯作罢。那一次本来挨二十下板子就过去了，结果我挨了五十下才肯作罢。唉～」叶勋深深出了一口气，接着说道，「后来，我也想通了，只要我父亲健健康康、高愉悦兴的，随她便吧。她又打不死我。」
文度半张着嘴怔了半天，「为何呀？」
「我也想知道怎样会？可能是我前世欠下的孽缘吧？老天派她来讨债的？要不，就是彼女人心理变态！」叶勋无可奈何地说。
「还有更绝的呢！」小虎一副幸灾乐祸的表情道，「最让我们受不了的是少爷的‘花式讨饶’，哈哈……」小虎捧着肚子笑起来，叶勋向他投了冰冷凶狠的眼神，小虎马上止住了笑。
「什么叫‘花式讨饶法’？」文度饶有兴趣地问。
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叶勋难为情地捂着脸，有些羞于启齿，「这……」
小虎斜眼看看他说道，「还是我说吧。文度，你不是经常夸赞少爷铮铮铁骨，流血不流泪吗？那你能想象的到他被夫人惩戒时会讨饶吗？‘夫人我错了！下次不敢了！饶了勋儿这一次吧……」小虎用夸张地语气学着叶勋说话。
叶勋听不下去了，脸都涨红了。「闭嘴！我……何时候像你那样了？你懂什么？我是不想和她纠缠太长时间。她一人女人一点分寸都没有，没轻没重，没完没了的。我总不能战场上没战死，再被她打死了吧？我发现，我只要说了软话，她很快就放过我了。所以，我只是识时务，不想阴沟里翻船而已。」
小虎吐了吐舌头，不敢跟他争辩。
叶勋见文度还是怔怔的，一副难以置信的神情，苦笑道，「反正……你就有个思想准备就行。是不是对我特别心灰意冷啊？这件让你崇拜的人原来……这么窝囊。」
文度缓慢地地摇摇头，郑重其事又真诚地说，「不！如果真的是这样，您能为了自己的父亲忍常人不能忍，是至诚至孝之人，是在下心里的真英雄也！」
叶勋竟然被他说也快掉眼泪了，他把眼泪生生咽下去，对文度不好意思地笑笑说，「何英雄？你别在背后笑话我就好。我连我最不堪的秘密都分享给你了。以后我们真的是好兄弟了。」说着，头向文度伸出了手。文度握住他的手，使劲点点头。
小虎也凑过来，握住两人的手。「少爷，我其实向来觉着你特别不容易，很心疼你。平时取笑你并不是真心的。」
叶勋拍了拍小虎的双肩表示他了解。但叶勋马上意识到三个男人这样很别扭，便飞快地把手抽出来，「好了，咱们言归正传。小虎，第二天你就出发去接老爷、夫人。」
小虎点点头说，「好的。把桃儿也接过来吗？」
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「都接来吧。咱家本来人就不多，就剩我乳娘和柱子了。我乳娘身体不好，经不得路上颠簸。她又干不了重活，把柱子也留下吧，让他在家看家还能照顾乳娘。对了，回去一定别弄太大动静，千万别让林公子知道我在这里。」
小虎又连连点头，「少爷放心吧。」
沉默了片刻，叶勋又望向文度问，「文度，你说身为知府，它的职责是什么呢？咱们有时间一块研究一下这件知府当做何？怎么做？」
文度思忖一下道，「知府，顾名思义就是掌一府之政令，总领属辖各县。其职责为宣国之政令、治理百姓、审决讼案、稽察 考核属吏、征收税款等。」
叶勋肚子「咕咕」作响，「文度，这个我们能够稍后研究。现在问题是我肚子饿了，咱们在这干聊了半天也填不饱肚子呀！小虎，麻烦你去看看厨房里有没有吃的，给我们弄点来呗。」
「你还清楚饿呀？你不是不饿吗？」小虎奚落他道，「告诉你哈什么西湖醋鱼、叫花鸡的，我可不会做。我只会煮汤水面。不跟他们下馆子倒也罢了，你把那两位姑娘赶走干吗？要不也不至于连做饭的人也没有！」
「你看刚才那两姑娘像是能给咱们做饭吃的人吗？」叶勋带着讨好的表情说，「小虎最好了，小虎做何我都吃。」
文度错愕地注视着两个人……
另同时蒋毅舟正和千户陈顺、陈吉，主簿刘铭爵等几人吃得满嘴流油。陈顺跟蒋毅舟碰了一下杯说，「蒋大人，再喝一人。不能辜负了美酒佳肴呀！」说着，两人碰了下杯，陈顺轻抿了一口酒问道，「蒋大人，咱们这个新知府可真年纪不大呀！您知道他何来路吗？是王爷这边的，还是首府这边的？」
蒋毅舟摇摇头，「这件还真不是特别清楚。还有彼通判，背景都很神秘。」
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「我听说叶大人是天官王佑安的门生。会不会是他的人？」主簿刘锡爵说。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
「一次会试下来，主考官会成为几百考生的座主，有些大臣有上千门生，这个不做数的。」蒋毅舟说。
「依我看他就是一人心无城府的武将，不足为惧。官场上只能算一个生瓜蛋子，说不定还不及杨磊活得久。」千户陈吉说。
「咱们只是个听上面吩咐的小喽啰，尽管吃肉喝酒，再大的雷砸下来也砸不到咱们。」陈顺说。
「对对，顶雷的这不上面给我们派下来了！哈哈……喝酒！喝酒！」刘锡爵笑着附和道。
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