却说子规与大厨房众人正在园内花厅摆席，正当一切完成之际，子规蓦然发现杜鹃拿来的盒子里，少一只青花荷莲水藻纹杯，宋妈妈也发现了，一时情急恼道：「杜鹃你怎样点的数？这一屋的主子，你让谁不用杯子用碗喝酒？还是准备直接用壶？看你这丫头真正是昏了头了！」杜鹃本已有些慌张，见又是自己出错，一时腿软，人竟跪在了地上。」
「掌灯，父亲吩咐过，我必亲自点过人数，方可回话，前面带路吧。」
一样的背影，一样的情景，然而，当时子规是在街边墙角暗影里，望而瑟瑟发抖，而现在，人已到了他安府内的深宅大院里，一样的人，却是加倍的恨。
「子规！」一声轻唤，将子规从梦魇中震醒，回首惊望，方觉已是一身冷汗，又见书桐正匆匆由后方赶来，并一脸急切追问道：「你怎么在这儿？花厅里收拾好了没有？酒菜都摆置好了吧？大奶奶说话就到。」
子规强作镇定，只觉着嗓子眼说不出的干涩，遂清了清喉咙，才开得口道：「大奶奶倒来得早，已到时间了不成？」
书桐摇摇头道：「那倒没有，只是大奶奶说先过来打点一下，看看东西都齐全了没有，大爷的接风酒，需得万事妥当，无一错漏。」
子规勉强含笑道：「大奶奶也算会操心了，让你先来查我们是不是？」
书桐直笑起来，也道：「可不是，我还没到花厅，就见你在这儿偷懒呢，还不快走，一会儿主子们就该到了。」
子规由眼角余光朝竹林边望去，已是空空如也，人迹全无。
杜鹃脸刷地一下红了，整个人都躲在子规身后，嘴里直嚷嚷：「姐姐别取笑人了，哪里来的如意郎君。」
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到得花厅，在书桐指点下，总算将一切摆置的妥妥当当，宋妈妈和书桐又检查过一遍，再无差池，方将众人散出，杜鹃也渐渐回过神来，从台阶下拈了一朵草花指间把玩，见子规过来，又靠在子规身上，献宝似地拿给她看。子规看了一眼，笑着接过来，替她戴在头上，开口道：「行了，打扮的得当了，只等如意郎君来接便罢了。」
正说笑着，宋妈妈冲她们摆了摆手，开口道：「来了！」
果然，悄无声息地，宁娥带着琴丝过来了，子规见她今日竟穿了一身月白褂子，而不是平日里常见的大红，不由得愣住，宁娥不看他人，径直走进花厅，再细查过一遍，方才放下心来。
然而不一会，其兰也到了，接着便是儒定带着玉屏，乾娘扶着金徽到了，二人并不说话，只站在地下等，气氛尴尬，其兰也不敢开口，只得走到宁娥身边，与其低语几句，宁娥听后，并不开口说话，只轻轻摇了摇头，这厅里的气氛便更显微妙的涩滞，难以转折运行下去似的。
正当此时，儒荣到了，跟着伺候的丫鬟曲眉跟在后里，二人虽行走无声，却是众人目光焦点所在。儒荣已将官服换下，换上一身象牙白工笔山水楼台圆领袍，更显得黑发玉面，人物疏朗。
因儒荣到家便去了元平院，此时方才见得众人，免不了各人上前寒暄问候，倒将气氛挽回了些。
宁娥便开口道：「大爷一路辛苦了，家中可还得惯？外书房布置可还使得？才我已接着棋姿妹妹，将她安置在院内，在我正房东头，一间凉爽畅亮屋内，想来这会儿已经歇下了，茶水点心都已备好，待她一会儿醒了，送过去就是了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
儒荣点了点头，轻语道：「一切皆好，倒烦你费心了。」说完无语可继，二人面对面站着，倒更比刚才尴尬了。
若在平日里，这便是最用得上乾娘的时候，只可惜，她今日心境太糟，眼也肿着，脸也沉着，又见儒定将玉屏带在身边，更气得脸比那身上穿的杏色粉玫瑰纹暗花纱褙子更黄，一个字也不肯说。
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儒定遂开口道：「大哥辛苦，京中万事，可还顺遂？前几日父亲差平贵送去，给蔡太师的生辰礼物，可还得用？太师可还满意？」
儒荣这才微微带笑，开口道：「太师先说礼物太重，决不好受得，要我还将回到，我便说，些小微物，太师又何出此语？家父年年都有这些孝敬，怎样太师今年说起这话来了？经我左劝右说，方才令下人收了。」
儒定也笑起来，又道：「送回到倒怪了，那些东西，倒费了我许多工夫，皆是良工精制，巧匠细凿，量他看进眼里，管就拔不出来了。」
儒荣含笑道：「二弟倒还是这性子，一点没变。」
兄弟二人皆抚掌而笑，若远望去，这二兄弟长得确有几分相像，都是蜂腰削背，人物出众，玉色脸庞，狭长眼形，英挺鼻梁，削薄嘴唇。只是，到底宦海浮沉过的，儒荣的面色里有些冷酷与不定，让人琢磨不定透，说作风便是十级，化成雨亦可倾盆的架势，而儒定，统统神气都在脸庞上那双月亮眼里，笑起来是明媚，怒极不过阴霾。
有了这二人的欢笑，花厅内顿时活了过来，宁娥也跟着轻笑出声，其兰用手帕捂着嘴低头微笑，地下众丫鬟也都陪着笑脸，唯有乾娘，依旧板着个脸。
「到底是两兄弟，见了面便这般愉悦！」芩如的声音在外响起，众人回头上看，原来安怀阳到了。
一时见过面请过安，大家便依序坐下，怀阳因不见伍儿，便问儒定，乾娘忙回道：「苏姨娘今儿早起来回我，说是伍儿有些气喘咳嗽，才请过医了，这会儿苏姨娘正亲自看着丫头们煎药呢。」
怀阳听后哦了一声，又道：「一般医家若不中用，就请小儿科太医来好生瞧瞧，别误了伍儿的病。」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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乾娘忙点头称是，回道：「请老爷放心，断不敢轻心误事。」
怀阳遂端起杯来，却又想到什么，复开口问儒荣道：「带回到的彼丫头，可安置好了？眼见就要到日子了，不得马虎才是。」
气氛瞬间变得紧张起来。
宁娥忙回道：「回老爷，已在我院内一间爽利房子里歇息了，人是乏些，却还无妨。」
怀阳点头，又嘱咐道：「子嗣之事，到底大意不得，你找个得意贴心，又眼明心灵的丫头去伺候，万万不可松懈。」
吴申家的领命，诺诺而去，怀阳这时方才举杯，大家齐饮一杯，便开始随意吃喝起来。
宁娥忙再回道：「请老爷放心，这是头等大事，宁娥必不敢误。」说着便叫吴申家的上来，当面吩咐下去：「找若干个妥当人，注视着我院里，有何立刻来回我，我这里完了就回去，才老爷的话你也听见了，可详细小心着些！」
儒荣看着面前菜品，那一味梅花汤饼如同长在他眼中一般，无论他看到哪里，都甩不掉那如跗骨之蛆似的影子，更让他无法忍受的是，宁娥关切与殷勤的眼神，他不看她，就是不看，可是，他没办法让她不看他，他装作不见，装作不知，可是在心底深处，他实在无法真正躲闪，和回避，五年了，他没变，而她，却也亦然。
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