◆ 第一章：一朝祸起，人亡家败
熙宁十八年的冬日是难得的暖冬，落雪的日子里，天光也还晴好，在国子监里头读书的世家子弟们三三两两散学登车，预备着从皇城内的东南角归家。
皇子们还未成年，则留在堂内候着各自母亲宫内的女使来迎。
日头西斜，落雪渐停，方才还如云聚积的车马此刻散得干净，只余下两驾车马孤零零地停在红墙根下。
眼见着到了要宫门落锁的时候，这两家的马车却还不动弹。
在国子监内伏侍的小黄门挂念这两家的小郎君过了时辰还未出宫，到时坏了规矩要连累他们受罚，便探出脑袋去细细打量那两驾马车外头悬着的牙牌。
「得了……今儿这顿罚咱们谁都逃不脱，那是集英殿岑、唐两位大学士的郎君，莫说是宫门落锁还未离宫，便是留宿一夜，也怪不到他们头上。」
众内侍霎时间愁云惨雾一片。
集英殿学士统共五位，其中以岑、唐两位最得帝心，暗中有小宰执之称，且如今那位同章平事年岁已高，眼见着致仕就在这两年内，到时空出的位置，也在岑、唐二位中抉出。
这二位的郎君如今在国子监内同皇子进学伴读，也是陛下看重。
「去看看今儿是什么事绊住两家贵人的脚。」为首的青琐郎挥手一挥示意方才去探牙牌的小黄门再跑一趟腿。
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不过盏茶时间，那小黄门便钻回屋内，愤愤道：「还当是什么要紧事，原来又是楚祭酒家那妓生子不老实，不肯顺着东宫意思驯服，这会儿岑家那位小郎君为护着他，僵持不下，才耽搁了时辰。」
青琐郎摆摆手将人打发，亲自站了起来身来预备着去请那位一心修书，不大管事的楚祭酒出面。
东宫太子乃皇后嫡出，性子向来有些跋扈，往日里读书时略有不顺，打骂他们这些火者也是常有的事，只是两年前那位楚祭酒家的妓生子入学，太子便转了风向。
谁知他脚刚迈出门槛，那头学堂便迈出个清风明月般的小郎君，后头还跟着个形容狼狈的孩子，再往后看，又有个面带怒容的小公子大步奔出。
这青琐郎定睛一看：清风明月的是岑家的公子，一瘸一拐形容狼狈的，是楚家那位妓生子，面带怒容的，则是唐小郎君。
还真是不相称。
青琐郎暗自嘀咕一句，快步上前，呵腰赔含笑道：「小郎君，可要奴引路出宫？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「有劳中贵人。」岑小郎君笑吟吟地道谢，又伸手握住身后那沾满泥土的衣袖往前一带，「我与楚家的世兄一道出宫，今日若是蒋公问起来，中贵人替我告罪，小子胡闹，倒劳累诸位了。」
「虚情假意。」唐棣轻哼一声，一阵风似得从几人身边卷过。
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青琐郎得了岑小郎君的承诺，脸庞上笑容更诚：「小郎君心善，算不得什么大事，眼见着宫门要落锁，奴亲自为小郎君引路。」
岑小郎君又道了声谢，带着楚怀玉登车。
楚祭酒常住国子监不归家，但楚家宅邸与岑家却离得不远，甚至比岑家离皇城还近些，一来是楚家乃是前朝至今的书香世家，底蕴深厚，二来是岑家出身不高，纵使如今得了圣恩，比楚家这等老派的勋贵门第还是差了些底蕴。
故而在半道，岑家的车马便将人放下，临走前，岑小郎君打起帘子，对着楚怀玉开口道：「过几日父亲讲书，我派人来请你。」
在边上神情不忿的几个楚府管家俱是神情一肃：攀上岑家府邸，这可不是什么小事。
楚怀玉心知肚明，正待道谢，那帘子却已然搁下，马车径直从楚府门前离去。
「方二，早些回府，别耽搁了时辰。」
岑明霜轻声吩咐车夫。
车帘被撂下后，方才还恭顺的方二低低啐了一句不守妇道，才慢悠悠重新挥动马鞭。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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岑明霜对此一无所知。
「娘子当真是胡闹，扮作郎君入国子监也就罢了，好端端地管那些闲事做什么？」
气氛瞬间变得紧张起来。
从楚家离去，车厢内只剩岑家主仆三人，容长脸的丫鬟才开口，语调颇为幽怨：「况且您还带着那方二，他原先因夜间吃酒赌钱输了银两，要贩卖女儿，受过您的罚，本就不是个妥当人，又何必带上他。」
岑明霜懒懒歪在坐垫上：「兄长跟着二舅舅外出走商，他不爱进国子监读书，我却喜欢的不得了，再者，他周维桢堂堂东宫太子，肆意凌辱臣子，又是什么好做派？至于方二，不亲眼盯着，还不知他何时候又要拖了他闺女去找人牙子。」
「算算时候，还有几日，舅舅与兄长也该回来了？」
「今日应当就在府中，等娘子您归家，便能见得大郎君与舅老爷了，只是您说话详细些，万不可再当着主君的面说太子不是，免得主君动怒，到时便是大娘子出面，也拦不住那顿板子。」
红菱苦口婆心，岑明霜却撇撇嘴。
岑明霜自顾自从车内书阁翻捡出一本《水经注》翻阅，不多时便全神贯注。
阿爹亦是不喜东宫那等骄横跋扈的做派，只是防着祸从口出，上回才结结实实给了她一顿教训，否则原先官家同阿爹商议给太子当师傅的时候，阿爹为何不肯？
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见她如此，红菱也只好叹息。
马车却骤然顿住，反应不及的岑明霜与红菱俱是歪倒，坐在一侧奉茶的白露亦是形容狼狈，红菱性急，当即便挑开帘子：「莽莽撞撞的做什么？也不怕伤着主子？若是这般冒失，回府便……」
「红菱姐姐！」
白露脸色苍白地拦住红菱，她伸出手，颤抖着指向烧红半边晴空的火焰：「……那处起火的，是不是咱们府上？」
红菱不敢置信地抬头，霎时间也白了一张脸，她颤颤回头，转头看向后方亦是看见此景的岑明霜。
那张原本顾盼神飞的双眼此刻倒映着妖冶而起的冲天赤色，霎那间烧干眼底清光。
「回府。」岑明霜心底亦有判断，但有些事不亲眼看见，终究难以死心，她扶着车门，一字一顿，「若当真出事，便往大舅舅那处去！」
她说完这些话，便像是用尽全身气力，软倒在车厢之内，红菱匆匆掩门，车马却未有动作。
「娘子，如今府邸出了事，咱们不如先往樊明楼住下，离得近又有名气，就算有人惦记着要对您下手，只怕也不好动手。」
赶车的方二在车外开口，嗓音隔着车厢，听着有几分阴恻。
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红菱与白露俱是仓皇失神，往日里主子一字一句，赶车的奴仆俱当金科玉律般供着，眼下府中出事，主君还未知如何，这赶车的方二就生出异心了！
如今马车被方二掌控，她们三人俱是手无缚鸡之力的女子，若是当真有何事，该如何是好？
樊明楼虽好，却与那十里脂粉的玉带河离得近，河上便是卖笑画舫。
两人自幼养在岑府内，到底未曾见过世面，一时间，惴惴不安。
「娘子，如今主君出了事，您一人女娃子到底不便，不如听小人的，快快去那樊明楼住着，舅老爷那处有什么风啸，小人也会通禀。」
方二久久不见车内回应，当即便要登车去掀开软帘：「时候不等人，既然娘子做不出决定，那只好由我斗胆来请娘子下车，到时若是有什么闪失传出去，坏了您的名声，还请娘子勿怪。」
他口称尊敬，神情却愈发得意兴奋，那双从未抚过锦缎的手，径直向软帘探去。
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