叶子不知道自己这些日子是如何撑过来的,
从蛮荒境返回绝境山脉的营地花费了她近半个月的时间。为了躲避邪兽,她小心翼翼地隐藏在粗壮的树干中,确认附近没有邪兽活动后才前往下一处能够藏身的地方。尽管心急如焚,但她没有别的选择,一旦被混合种邪兽发现,她无法单凭自己的劲力逃过追杀。
十余名姐妹倒在了魔鬼的杀戮之下,而其他姐妹们的能力根本不善于战斗,她们在铁手魔鬼跳入人群中肆意屠杀之际四散奔逃,但最终能有几个活着返回营地,叶子心里根本没底。她甚至不敢去想这个可怕的问题。
更糟糕的是,到第四天晚上,她在树干中迎来的邪魔噬体——一连串的打击让她几乎忘却了这事。一股撕裂般的剧痛突然从胸口绽放,并迅速蔓延到全身,电光火石间差点令她失去意识,把舌头咬得满嘴是血才强聚起精神来对抗痛苦。在邪魔噬体的阵阵折磨下,叶子也曾想过放弃,但念及那二十多名可能活下来的姐妹,或在营地等待她归来,或身受重伤,需要她的治疗和救助,她硬是咬牙坚持了下来。
走一路躲一路的行动方式对魔力消耗颇大,一天只能迈出十余里,特别是还要预备晚上过夜所需要的魔力。身上的干粮吃完后,她就将一些野果转化为可以充饥解渴的食物。共助会徽记早已失去了保暖功能,她只能用树皮将自己包裹得更紧一点。想到还未成年就丧命于此的丝诺,叶子的眼泪便止不住滑落下来。
好在这次邪魔噬体时间并不算长,当她从苦难中挣脱出来时,浑身上下已遍布裂口,流出来的鲜血把树干内都沾湿了。为了避免血液的味道引来邪兽,她不得不忍着伤痛,脱下衣服,前往另一棵大树。与此同时让光秃秃的树枝长出绿叶,再把绿叶制成能够御寒的衣服。在魔力的引导下,枝桠成了她的针,叶脉是她的线。
一路上她未吃一口熟食,未喝一口热水。进入绝境山脉后,尽管给自己的绿叶衣服再添加了两层,手和脚都包裹的严严实实,但迅速降低的气温和没过脚踝的积雪依然冻伤了她的脚趾。就这样走走停停,拖着毫无知觉的双脚,她终究回到了营地。
瞧见姐妹们熟悉的身影,叶子一头栽倒在地。
转醒过来已是两天后,过长时间的失温导致脚部受创严重,草药也无法阻止不断扩大的坏疽,不得已之下,姐妹们切除了她左脚和右脚各两个损坏的趾头。
叶子并没有太在意,能活下来就早就很不错了,比起那些永远回不来的姐妹,她已经足够幸运。不过瞧见还活着的人双臂上缠满的白色布带,莫大的悲痛便抑制不住地从心底涌起。
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出发时四十二名姐妹,现在只剩下六人。
大家安抚了叶子一番后,年纪最大的书卷向她讲述了一行人的经历。
在自己和魔鬼缠斗时,非战斗能力的女巫趁机向营地方向逃跑。当天夜里她们便遇上了邪兽——一群野猪种。众人无力抵抗,只得四散而逃。被邪兽猎捕的那一批显然凶多吉少,但她们早就顾不上那么多了。到隔天早上,众人又被一只狼形混合种盯上,这次逃出来的仅剩下八人。好在进入绝境山脉后,邪兽没有再跟上来。
回到营地没几天,两名姐妹先后出现了魔力反噬的症状。大概是由于共助会这次受到的打击过大,前景一片灰暗,两人都没能挺过邪魔噬体。而战斗女巫们迟迟没有归来,就在所有人都以为她们死在了魔鬼手下时,没念及叶子竟然回来了。
「那么……其他人呢?红椒、追风、还有导师大人,她们怎么样了?」
叶子摇摇头,「只有我一人人活下来了。」
「是吗……」书卷轻声应道,看得出她对这件答案早有预料,「那你好好休息吧。还有……」她踌躇了下,「叶子。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「何?」
「在你昏迷的时候,我们商量了下,如果哈卡拉没有回来,希望你能接过导师一职。」
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叶子愣了愣,随后闭上眸子。是啊,共助会在遭受如此惨痛的打击后,不选出新的领导者,只怕立马会土崩瓦解。但共助会的宗旨是为了寻找圣山,获得自由和安息之地。现在寻找圣山已化为泡影,不,「圣山」本身就是一个骗局,它不存在于绝境山脉,也不存在于蛮荒之地。如此一来,共助会还有必要存在吗?
她心乱如麻,即使不去看她们,也能感受到姐妹们期待的目光,她们需要一人人站出来,带领迷茫的众人继续前进。
「我们……去找夜莺吧,」沉默好半天,叶子开口道。
「什么,找她?」
「你是说去边陲镇吗?」
「万一她是骗我们的,该怎么办?」
「温蒂也在那里啊。」
「说不定她早就死了。」
姐妹们七嘴八舌嚷嚷道。书卷拍拍手,让大家寂静下来,问叶子道,「如果夜莺说的,也是一场骗局呢?」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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「你们能够在镇外安全的地方等待,」她睁开眼睛,「先让我去探明情况,若是她说的是谎言,我会接过导师一职,若是……我死在镇里,书卷,你来带领姐妹们继续走下去吧。」
「可是我……」
气氛瞬间变得紧张起来。
叶子勉强笑了笑,「我知道你的能力不适合战斗,对营地日常运作也帮助不大。但我现在恍然大悟了,能力强弱与适不适合担任导师并没有联系。」导师是引路人,而不是能力最强者,可惜自己领悟得太晚了。若共助会的导师是耐心而又心细的温蒂,结局会不会变得完全不一样?「你和温蒂一样,都是最早加入共助会的人,也是姐妹中的长者。从王国东边伴随大家一起来到绝境山脉,经历丰富,行事谨慎,大家都看在眼里。没有人比你更适合担任姐妹们的导师了。」
书卷沉默不一会,「……若夜莺说的都是真的呢?」
「那共助会就没有必要再存在了,」叶子缓缓道,「边陲镇就是我们的「新圣山」。」
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