高耳狼狈地流着汗,比较其它苦痛沉重的身体部位，它修好的前蹄轻得像是一片羽毛，好像随时能够拽着它飞上长空去。
它早已记不清自由的日子是什么样的了,它只记得，在降诞之初,它还是一匹懵懂浑噩，一暗自思忖着狂奔到世界尽头的魔马，鬃毛飞扬，呼出的星火如沸……只是一切都不长久，正如好东西总是难得易碎，它不多时就被魔域的亲王扼住了咽喉,强行打进身体的每一根咒钉,都令它既痛苦,又感到绝望的愤恨。
我要自由了，它想，我就快自由了！
余梦洲拍拍它的肚子,示意它站直：「乖乖,再坚持一下。」
他掰过另一只前蹄,按照修第一只的办法,夹断铜管,拔掉吮吸血肉的尖刺,再敲松咒钉……所有步骤都在有条不紊地推进，他的动作行云流水、娴熟自然,没有虚张声势的铺垫，没有丝毫累赘的修饰,事情就这样发生了,犹如微风,犹如朝向远方的河流。
观看的魔马怔怔出神，也许它们永远也看不腻这件过程。
人类来不及擦拭他的汗水，他神情认真，时而放松地微笑，时而忧虑地皱眉。在简陋的洞窟中，修蹄师叮叮当当地挥舞着亮闪闪的工具，因为全心全意地投入而容光焕发。
相比之下，那些在奢华宫室中徘徊的工匠大师，自称掌握了痛苦的至理，每个都装腔作势，以支配折磨的艺术家自居。他们身披黄金的繁琐华服，手边簇拥着大批谄媚效劳的犬马，可他们连人类鬓边流下的一滴汗都不如——起码汗水是更加纯净，更加动人的，是从人类的眼角垂落下去的。
所有制约马匹的铜管都夹断了，咒钉也笨重地落到了地面上。四个破破烂烂，然而完全自由松快的马蹄呈现在余梦洲眼前。
他长长地出了口气，尽管药品早就不多了，但不该省的不能省，余梦洲还是挤了足量的药膏，用小刀送进窟窿里面抹匀，再用绷带缠紧。
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「好了！」他顺嘴嘱咐，「伤口不要沾水，不要剧烈运动，免得再裂开，过两天我再拆开看看……」
高耳亢奋至极地喘着粗气，狂喜全然占据了它的头脑，也令它抛弃了无谓的高傲和矜持，魔马一头拱进余梦洲的怀里，哆哆嗦嗦地闭上了眼睛。
「……哎哟！」这下的力道可真是非同小可，话还没说完，余梦洲就一屁股跌在地上，马群全都吓得紧张起来，担心人类会因此生气。
余梦洲抱着大马头，笑开了。
「哎哟，」他一边笑，同时避开马嚼和缰绳上乱七八糟的荆棘倒刺，熟练地抚摸着魔马的鼻头，手臂绕到后面，努力挠了挠马耳朵，以及前额的鬃毛。
「好了好了，没事的，以后都没事了……」
说着，他还捏了捏锁在鼻孔软骨处的铜环，轻言细语地问：「再有空了，帮你们把这个也取掉吧，嗯？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「你……你全然不用这么做，」高耳低声说，尽力不让话语中的渴望，衬托出它有多么悲惨，「你已经去掉了咒钉，我们可以……」
「我想这么做，」余梦洲摸着它鲜红的汗水，坚定地告诉它，「没别的，我想。」
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高耳卧在地上，在他怀里无助地颤抖着，没有恐惧的味道，没有憎恶与诅咒的味道，它只能闻到如此快乐，如此柔软蓬松的波动。它甚至能够说，人类是很香的，令它饥饿的灵魂都为之饱腹的那种香。
它蹭着人类袒露的皮肤，犹如痛饮清泉的沙漠旅人，尽情地在余梦洲的怀抱里拱来拱去。
马群呆愣地望着他们，法尔刻静静地等待了半晌，喷出一口泛着火星的热气。
血屠夫先是偷瞥了首领一眼，然后再光明正旷野转过身，走到高耳身边，突袭般地低头啃了一口它的后背。
「我也要看蹄子！」它理直气壮地嚷道，「我该……那个词是复查，我该复查了！」
高耳浑身一抖，安适的时光被蓦然打破，它恼怒至极地抬起头，吐出血红的长舌，嘶嘶地威胁同伴。
「啊，」余梦洲含笑道，「说得对！那天我倒下去了，忘了看你的近况……」
他拍打高耳的脑袋，柔和地问：「起来吧？我该给它再看一看了，你也是，到时间了我来拆绷带。」
高耳的马耳朵向后倒去，不高兴地呲牙咧嘴，可既然余梦洲都这么说了，它也唯有怏怏不乐地从人类怀里抬起头，站到一旁，对着岩壁生闷气。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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真不愧是魔马，恢复能力委实惊人。普通马可能要养几个月，甚至更久的伤口，这才过去两天，就已经好得快要看不出来了。
余梦洲割断早已磨得漆黑破败的绷带，抬起一只马掌细看。
气氛瞬间变得紧张起来。
被蛀得像蜂窝一样的蹄壁和蹄底已然补全，角质层也细密紧实，用蹄刀敲一敲，基本听不出何残余脓血的声线……
余梦洲决定上手看看，他引导血屠夫垫好腿，环形刀勾勒蹄叉，修蹄刀切平蹄底，再用钳子剪掉边上的一圈。
漆黑的蹄片纷纷扬扬地掉下去，余梦洲惊奇道：「真好了？」
不要说血屠夫当日的情状了，就是余梦洲那天修理的棕马的腐蹄，都需要修蹄师隔一人星期去看看近况，起码过上一人月，被蛆虫蛀过的蹄子才能好全。
果不其然不是地球的生物啊，他在心里感叹。
「我没……」血屠夫刚想说「我没觉着有何问题」，转念一想，紧急改口，「我不知道何是好，何是坏，你也清楚，我们被禁锢得太久了……」
听到它低落的语气，余梦洲连忙上前，抚慰地摸着魔马的脖颈：「以我的经验来看，你是真的好全了。」
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他踌躇了一下：「就是……可能还需要安个蹄铁，这样，你们跑起来大概会方便一点。」
他没敢说「钉」，害怕激起什么不好的回忆。
不知何时，法尔刻早就悄悄地凑近了，它垂下马首，嘴唇若有若无地挨着余梦洲的双肩，褪去了燃烧的恶火，它的鬃毛柔软热烈，轻轻擦过人类的面颊。
「何是蹄铁？」它问。
余梦洲挠了挠脸，解释说：「哦，就是一人条状，弯曲扁平的铁块，大概两三公分厚吧，贴在马的蹄底，可以减少马蹄子的磨损和消耗，就像人穿的鞋子一样。」
「那要如何固定？」
余梦洲尽量无害委婉地道：「很简单，基本都是用五个铁钉，沿着蹄边固定，不疼的！这个只沿着你们的蹄角质，就在这儿。」
他在血屠夫的蹄子上比划了一下：「相当于人的指甲位置，安上一圈，不然在奔跑的时候，没有蹄铁的保护，马蹄可能会受伤。」
「自然了，」他接着补充，「这都是我们那对马的习惯，若是你们不适应，也不碍事。」
「嗯……」法尔刻深思熟虑，了然地问，「也就是说，蹄铁是象征你的印记了？」
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「啊？」余梦洲傻眼。
马群的耳朵全都支棱起来了，眸子也亮了。
军锋呼哧哈哧地甩着尾巴：「专属印记？好诶！」
「啊不是啊！不是何‘专属印记’，不是的！」余梦洲慌乱地辩解，但是场上早就没有马听他的澄清了，都在叽叽喳喳地狂热讨论，法尔刻慢慢地说：「我想，我们可以把蹄铁的获取提上议程了。」
余梦洲心累地叹了口气，给血屠夫拆掉了剩下的绷带，把剩下的三个蹄子铲了，又上了一层护蹄油，才拍拍魔马的肚皮，让它撒欢地参与到关于「专属印记」的探讨小组里了。
他收拾好工具箱，坐回自己的床铺，马群误解了蹄铁的用途，那就让它们误解吧，比起他眼下的烦恼，这完全是不值一提的小事。
法尔刻寂静地跟随着人类的脚步，只要它愿意，穿过阴影的步伐，能比溶于土地的一滴血还要寂然无声。
它卧到距离人类不远处的地方，瞧见他陷在它为他搭建的小窝里。
绚烂的丝绸，来自蜘蛛行者的杰作，深红的美酒，则是地狱巫师珍藏的佳酿——这么看来，洗劫行宫完全是值得的，鲜艳的丝绸衬着人类的皮肤，使他看上去更加可爱了。
只是，他在忧愁何呢？
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「你在担心。」法尔刻开口道，「为何？」
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
余梦洲被它的神出鬼没吓了一跳。
「其实也没什么，就是……」他举起工具箱，「药和绷带要用完了，我不知道要去哪找。」
法尔刻很诧异：「这点小事，你为什么不告诉我们？」
「我用的药，你们也不清楚要去哪弄啊，」余梦洲说，「这都是我那边研制的产品。」
「说到这，你的工具……」法尔刻欲言又止。
在恶魔眼中，那些修理的用具在脱离了余梦洲之后，就显得黯淡无光，可是被他拿在手里的时候，却能放射出比火焰更加洁白，比岩浆更加耀目的光辉，「很不寻常。」
余梦洲笑了，他得意地拍了拍工具箱：「自然不同寻常了！它们可是我在……」
「不，」法尔刻立即打断了他的话，「不要告诉我，也不要告诉魔域中的任何一个活灵，有关于你这套工具的信息。」
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余梦洲讶然问：「怎样会？」
沉寂片刻，法尔刻回回道：「由于，恶魔可以被自己不理解的概念杀死。」
「你要清楚，恶魔是古老的造物，我们通晓万物，追逐着那些禁忌的知识，无论是什么人，什么事，只要看上一眼，就会被永久地贮藏在我们的记忆中。每一只大恶魔，脑子里都有个天然的藏书室。我们清楚得太多了，因此再没有何能够威胁到恶魔的生命。」
它加重了语气：「故而，‘不理解’对于恶魔而言，是一人致命的弱点。瞧见你拔除高耳的咒钉之后，我终究能够断定，安格拉的诅咒为何对你无效，就是因为你，或者你的身上，有他所不能理解的事物。」
余梦洲惊奇地说：「哇，那我岂不是可以轻缓地松松地把他……」
「不行！」法尔刻严厉地说，「你一定不能抱着这样的念头，正相反，在所有的魔马解放之前，这件秘密务必要牢牢地守住。消息一旦传开，我只怕没有足以保护你的劲力。」
哎呀，你真是一头好凶的马哦……
余梦洲张了张嘴，他想调侃，却忽然想起来一件事：「对了，我在刚掉下来的时候……」
他把遭遇小恶魔的事跟法尔刻说了，「当时我也不知道是怎么回事，为何我能够拿着钳子，一下就把它们消灭干净，今天你一说，我就明白了，或许这套工具也是它们不能理解的东西吧？」
「小恶魔？」法尔刻抬起眼睛，「那不是小恶魔，那是惊惧小妖，最弱的魔物之一，你说它们看到了你？」
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余梦洲点头：「不过在场的都被我消灭了，故而……当没什么问题吧。」
当？
法尔刻的目光柔和下来，对他说：「你好好休息，一会给你送点吃的东西。药的事，我们会想办法的。」
它站直身体，朝着外侧的洞窟走去。
恶魔不需要应该。
「——惊惧小妖？」高耳面对它的首领，其它魔马也好奇地围上来，「怎么了，有必要特地提起那群小害虫么？」
「隐蔽无声地去。」法尔刻沉静地吩咐，「这块平原上，不会再有惊惧小妖了，恍然大悟吗？」
高耳露出獠牙，暗影的触须在它后方缓慢地地起伏，魔马的涎水滴流在地上，登时烧出了无法熄灭的黑红色火炎。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
「是，我明白。」
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