随着旗舰「定远」号一声炮响,十秒钟后,镇洋舰队一分队各舰主炮发起第一轮齐射,一时间,无数水柱在日军舰只周遭升起。
「吉野」上的坪井航三少将看得清楚,清军主力装甲舰「定远」、「镇远」的火力主要是向自己的第一游击队倾泻,第一游击队若不趁早转向,避开「定」、「镇」二舰的强大火力攻去,下场将不会很光彩。
第一游击队四艘装甲巡洋舰一起大幅度转向,在海面上划出一道近似直角的航迹,与此同时加速到十四节,以一条清晰的斜线从「定远」、「镇远」前夺路而过,扑向清军舰队的右翼「经远」、「来远」、「平远」三舰。
当「吉野」上的测距军官发出「距离五千码」的信号后,坪井航三立时下令:「各舰随旗舰,加速到十四节,右满舵向左!」
二时四十四分,日本联合舰队「松岛」号在距清军舰队三千七百码时以三十二公分主炮的开火,发出了「舰队总攻击」的信号,本队中的日军舰只亦纷纷开炮,激战开始了。
一分钟后,第一游击队司令官坪井航三少将传令发出信号「适时开炮!」。当「吉野」开至距「经远」、「来远」、「平远」三千码时,即以十五公分速射炮发起攻击,后面的「高千穗」、「秋津洲」、「浪速」亦随之开炮,「经远」、「来远」、「平远」立即集中火力还击。
清军「经远」、「来远」二舰建造于七年前,主要火力为两门二十一公分主炮和两门十五公分副炮,「平远」五年前服役,主要火力为一门二十五点四公分前主炮和两门十五公分副炮,三舰均没有装备中口径速射炮,况且装甲抵挡薄弱,而它们的对手是号称「帝国精锐」的日军第一游击队四艘新锐装甲巡洋舰,这四舰共装备十五公分、十二公分中口径速射炮三十门,另有二十六公分重炮四门,且均设有一定的装甲防护。
即使如此,「经远」、「来远」、「平远」三舰仍不畏强敌,奋勇抵抗。
三时零三分,第一游击队插入清军舰阵中,将「经远」、「来远」、「平远」三舰与主舰阵分隔开,两分钟后,「平远」的二十五点四公分主炮给了敌舰一人响亮的回应,一炮命中「吉野」,炮弹击穿「吉野」舷侧装甲,在一号主甲板上爆炸,当场炸死三人,伤十一人,并引起大火。
几乎在与此同时,「高千穗」亦连中数发二十一公分炮弹,军官宿舍区被炸毁,弹片四飞,一名损管员被弹片击中咽喉而死,另有数人受伤,大火熊熊燃起,直逼军官宿舍区附近的弹药库。
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眼看全舰官兵都要全被炸死,「高千穗」舰长野村贞大佐下令:「除驾驶、轮机和火炮人员外,全部舰员投入灭火!」
「高千穗」舰上既要处理死者、包扎伤号,更要救火,一时忙乱不堪。
之后的「浪速」舰在东乡平八郎大佐的指挥下避开了清军巡洋舰的几发炮弹,并以密集的速射炮火力暂时压制了「经远」、「来远」的攻击。
在第一游击队纵队最尾上的「秋津洲」舰舯部第五号炮座中弹,操炮军官以下七名舰员立时阵亡,另受伤九名。
坪井航三并不为这点轻微的损伤而挂念,又下令各舰:「集火攻击敌右翼舰只!」
此时处于清军第五小队三舰右翼上的是二千一百五十吨的国产「平远」号巡洋舰,舰长李和中校虽然指挥部下首先击中敌第一游击队旗舰,鼓舞了小队中各舰的士气,但是敌舰的炮火很快集中到本舰身上,李和中校不幸被一弹片穿透胸部,壮烈殉国。
「平远」号在第一游击队炽烈密集的炮火攻去下,舷侧几乎成了蜂窝。三时十六分,一枚敌弹击穿舱壁,在弹药库中爆炸,刹那间舰体腾起一股巨大的黑烟,遮蔽了附近的海空。黑烟渐稀后,「平远」舰早就不复存在,仅余若干木板杂物飘浮海上,全舰官兵一百四十五人仅一名生还。
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