北门民伕营的监工头子，并不是整个桐川城中，第一人被杀的官家人士。
三个月前，也就是任平生刚刚被送到民伕营的头一天，龙门镇里正大人，当天从里正府衙坐着自己小驴辇回家的途中，被一颗不知哪里飞来的白色卵石击中头颅，当场脑浆迸溅而死。
当天夜间，龙门镇衙役班头傅龙文，也就是镇上人们熟知的傅大班头，被发现死在镇口的臭水沟中，死因与里正大人一模一样。
半个月后的某一夜，新城东边青龙门那一段，一处工地的那位监造官，从民伕营女工棚舍中，连夜选调了一名年纪不大女子，说是要做些杂役。据说那女子当晚做完杂役之后，在回归棚舍的途中不幸失踪，此后再没有出现。
此时的整个新城工地，男女民伕不下五万人，这种偶尔有民伕意外失踪，或者死亡的事件，极为平常。
但此事之故而被传扬甚广，人们耳熟能详，主要还是由于那位选调了失踪女工的监造官，第二天夜里，被发现死于自己的临时馆舍之中，满身伤口，尸体干瘪，皮包骨头，好像一夜之间，被抽干了周身的血液水分，情状十分可怖。
此时不但惊动了桐川城城主衙门，全城最好的衙役捕快，悉数出动破案；桐山宗那边，也派来了宗门的护法修士协助。桐山宗道门的介入，并不是因为一个工地的监造官，是个多了不得的官职，关键还是。这种死法，据说是当年魔宗以独门邪术，勾摄生人的魂魄生机。被勾摄了生机魂魄的人，形容枯槁，却并不死，而是变成毫无意识，力大无穷的狂人，无人能够将其控制。
更为可怖的是，那监造官手中，致死紧紧攥着一把牛角尖刀，他那一身伤口，尽是自己生前用那把刀子刮出来的！
好在这种行尸狂人，却并不伤人，只会竭力自残，直至死去。
护教军团的兵士，在勘察现场的时候，发现那位曾被报失踪的女子，衣不蔽体，手脚被缚，口中塞着布条，就躺着那位监造官的床上。
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女子身上，只是有些被鞭子或木棍打出来的皮肉旧伤；由于被捆绑得久了，手脚上被绳索勒出的深痕，数日未曾全然恢复。
这名女子，被关到了桐川老城外一处万分隐秘的地牢之中，日夜审问。
据说那名失踪女子的家人，三天两头到青龙门工地外跪地哀求，请官家给个说法，始终求不到任何消息。
三个月来，城东工地，城南工地，城北工地，桐川旧城内外，不断有官家人士意外身死，死法都差不多，不是形容枯槁，自残而死，就是被那白色卵石击破头颅，脑浆迸裂而死。
尽管桐川城护教军团，官家，武院和桐山宗道门，已经不断派出军士，捕快，武夫和境界不低的修士，全城戒严搜捕，依然查不到凶犯的半点蛛丝马迹。
而且，依然有人接连被杀。搞得满城人心惶惶，纷纷传言城中出了个「暗夜无常」，来无影去无踪的，专门夜间杀人。各种猜测臆断，也纷至沓来；有说杀人者，有两个凶犯。一人专门以邪术勾摄魂魄，一个则专以飞石杀人；但桐山宗派来的护法修士，则说杀人者有可能是同一人。
至于两种杀人手法迥异，不过是故布疑阵的伎俩。由于，也只有身怀魔宗邪术的人，才有如此之强的体魄，以纯粹的体力远远发出飞石，击碎人的头颅。
谁也没有料到会是这样的结果。
从种种迹象，均可判断，那些击碎头颅的飞石，并非练气士以御物之法施为，而是以纯粹的体力掷射，况且掷石之人，每次杀人，与死者的距离都不下五十步远。
非常时期，城北工地，却仿佛成了整个桐川城唯一平安无事的一方净土，一直没有出过什么异常。
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直至此时，彼中年监工头子被一模一样的卵石击中头颅，死于城门洞中。
一方净土，从此也不再安宁。
这一日，北门工地的民伕，并没能清早按时上工。由于一大早，这一带的民伕棚舍，就被无数黑衣黑甲的兵士围了个水泄不通。所有民伕接到传令，原地不动，听候审查。
任平生尸躺在自己的铺位上，难得睡个心安理得的懒觉。所谓铺位，只不过是棚舍中，用一人简易的架子，架了几块木板，上面铺一层自己到郊外割回到的茅草，再铺上自带的草席。
说起来寒碜，但任平生的这件铺位，已经是整个棚舍之中，最为奢华的存在了。其他人的，要么是从工地里东拼西凑捡来的废弃模板，直接铺在地面上，要么就是自己捡两捆麦秆稻草随地垫一下。
一人棚子四五十民伕，都三五扎堆，神色惊惶，颇似待宰的羔羊，窃窃私语。像任平生这样还能安然躺着的，只此一家，别无分号。
领着十几名黑甲兵士进入棚舍的，竟是个十六七岁的年纪不大男子。那男子并无护教军士的装束，一身便服，口*唇周边，绒毛都未长满，却是方面阔口，形貌威严，颇有军将风范。
那年轻男子，指示着身后那十几个军将，将所有民伕集中到棚舍一隅。任平生和那些三五扎堆的民伕，都反应极快，一旦得令，便即蜂拥而去，奔向指定的角落。
但任平生刚迈出两步，却被一条白缎大袖横伸出来，拦住了去路。那一身华服的年纪不大人，面若寒霜，「哪里人？」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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「引朵乡，培秀寨。」任平生一脸疲赖之色，淡淡道。不知为何，他一见这名华服男子，心中便油然升起一股憎恶之感，似乎此人，生来就跟自己有解不开的过节。但他也没太当回事，反正周遭的人，也没若干个注视着顺眼的。
「年龄？」
气氛瞬间变得紧张起来。
「十五。」
「怎么会十五岁就出来服劳役？」那华服男子，面色愈加冷硬。
「这事，得问龙门镇的衙役大人们。」任平生面无表情道。
那华服男子吃了憋，一双眸子，十分不善地在青衣少年身上瞅来瞅去。「……为何你的铺盖，东西那么多？」
这个问题，比较耐人玩味。玄黄天下，本就是个弱肉强食的地方，在同样出身贫苦的人群之中，也不例外。像这种身板的少年，管你有多少好东西，用不着半天，就被那些胳膊腿更粗的汉子们，瓜分干净了。
这算是好说的，不好说的，瓜分完还不算，你既然能拿得出东西，那就得继续想办法给大哥们多拿点。
任平生嘴角微翘着，皮笑肉不笑，「此处的监工大人，不但尽忠职守，还关怀民伕。」任平生指了指那边拥挤不堪的角落，「再说了，你看他们，一个个高风亮节的，不抢东西，还经常照顾弱小。」
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那角落里有无数人，腹诽不已，却不敢说什么。这来了近四个月的少年，简直就是个恶魔。
能住在这间棚舍的，基本上不是「流串犯」，就是「黑户口」，没太多流动；偶有交换，也是因为某个民伕的「召集人」，给他入了籍，找到了正经东家。
那些曾对任平生的「家产」起意的人，无一例外的，都挨过一顿胖揍，揍得满身是伤，表面上，却连半块淤青都看不到。
挨了揍的，还得帮着少年筹集物资，钉铆床架。这种事，平常得很，没有人敢去告状。
那华服男子，绕着任平生转了一圈，却始终挑不出什么毛病。任平生的铺盖，已经被那些黑甲士兵，翻了个遍，甚至一根根的茅草，都给捋顺了些，没有任何可疑的物事。
「小小年纪，谈吐不俗，却怎样就做了民伕？」那华服男子，也不知是在问他，还是自语。
没指名没道姓，任平生便懒得理了，就算要作答，还是那句话，得问龙门镇的衙役大人们。
要问龙门镇的衙役大人们，多半也是没有答复的。由于召集任平生的衙役，已经意外身死，况且在臭水沟中躺了一夜。傅龙文被捞起来的时候，身上那本给民伕记录造册的本子，被泡了个稀烂。
也就是说，那天龙门镇送来的二三十名民伕，其实已经没了出处，更不会有人去操心他们的入籍问题。
突然，整个棚舍的空气，一阵凝固，人们只感觉呼吸为之一滞。只见一道白影，从门口掠入；那飘飘大袖展开，往那个独自站立的青衫少年一拳递出！
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此间毫无发现，华服男子终究要带着兵士走了，出门之时，满脸不甘之色，回头多望了两眼任平生。
这一掌，迅若疾风，根本不容人有任何反应的余地。
青衫少年的身躯，远远飞出，砸在棚舍的板壁上；稀里哗啦，那板壁破了一人大洞。
蜷缩在角落里的汉子们，眉开眼笑，一脸不舍，目送着华服男子和一众兵士离去，直至不见踪影。
任平生蜷缩着身躯，如蒸熟的大虾般躺在棚舍外的野地面上时，才看见那张原本威严的阔口方脸，出现在板壁破洞处，却换了一脸嬉笑之色，「小子，没本事，就好好说话。习惯了别人的高风亮节，很容易少年亡的。」
汉子们再回过头时，不由得愣在原地，目瞪口呆。那刚刚还躺地不起的青衣少年，不知何时候，又已经静静地站在众人身后，一脸不屑之色。少年口中，还叼了根板房破洞之外丛生的狗尾巴草。
「哪个，袁少，人家毕竟是官家的人……」还是其中一个老成持重的中年汉子，反应快，连忙圆场道，「咱们都是蝼蚁百姓，可没你袁少那一双拳头，不敢不敬啊。」
「明白。」任平生表情古怪，随口「呸」的一声，把叼着那根狗尾巴草，吐在地面上，「咱们做人家的狗，就得有条狗的觉悟，对不？」
中年汉子不敢接茬，唯唯诺诺，连忙转身，整理先前被兵士们翻得乱七八糟的床铺行李去了。
其他人，小心翼翼地迈着脚步，默默散开。
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任平生的目光，穿过门外，望向彼华服男子消失的方向，那张面孔，他记住了。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
只是他的心中，却在默默地嘀咕着另一件事情——被称为暗夜无常的另一人人，到底是谁？
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