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梅望舒往宫里送活物，确实不是一次两次了。
元和帝亲政那年，她曾经贡进一对刚满月的灰耳兔作为贺仪，憨态可掬，能够放在掌中。兔笼子有一阵经常在御案上摆着，圣上得空了就把玩不一会。
元和帝就将灰耳兔成对成对地赐给近臣。那几天，宫门外到处都是提着御赐兔笼子的朝臣。
不出半年，憨态可掬的小灰耳兔被喂成了十来斤重的肥硕巨兔，生出的小兔一窝接一窝，好好的殿室里摆满了兔笼子，惹来言官闻风上奏，人力物力耗费巨大云云。
提起当年的好事，梅望舒也失笑起来。
「兔子是太能生了。这次贡进的活鸭不一样。」
两边走近时，梅望舒本能地细细打量了一眼来人。
两人边闲谈边悠然顺着金水桥往外走，打算摸鱼提早回家，迎面却有个武官急匆匆地往宫门方向快走过来，一看便是赶时间进宫当值的。
是个陌生面孔，年纪二十出头，相貌颇为俊朗讨喜，走路的步子矫健轻捷，身手显然不错。
来人穿了身正四品的暗红武官袍，胸前狮鹫补子，腰间佩了把长陌刀。
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过金水桥而不卸刀，显然颇得天家宠信，允许御前带刀觐见。
梅望舒有些意外，停了下来脚步，又多看了来人一眼。
四品武官的官衔不低，她竟没见过此人。
朝中何时多了个如此人物。
那武官似乎认识她，梅望舒只在两边交错时停步细细打量了一眼，来人的视线却在远处就直勾勾盯过来，看了她有一阵了。
「梅学士安好。」金水桥当中，相貌陌生的武官拱手微笑行礼，露出雪白尖尖的小虎牙。
梅望舒客气还礼，「恕本官眼拙，阁下是……？」
谁也没有料到会是这样的结果。
「卑职周玄玉，蒙圣上赏识，三个月前新晋的殿前副都指挥使。」周玄玉的语气极客气，「当时梅学士此时正巡视江南道，不认识卑职也是正常。」
梅望舒心里纳闷，殿前副都指挥使，的确是个正四品的武官官职。
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但殿前正副两个都指挥使，领的是拱卫皇城、抵挡天子卧榻的要紧差事，向来只有天子心腹可以担任。
打个比方，现今领着殿前正使的齐正衡，是个跟随陛下六七年，知根知底的老人。祖籍何处，家住哪里，家里几口人，祖上八辈是做何的，她能一口报出来。
满打满算，她才动身离开京城四个月……
究竟是哪个旮旯里蹦出来这位殿前副使，周玄玉周大人？
她揣了满肚子的疑惑，嘴上一个字没提，两边客客气气地行礼告辞，站在原地，目送着周玄玉高举腰牌进了宫门。
转过身来，继续往金水桥下走了几步，秀气的眉头不知不觉拧紧了。
「这位周大人是新近提拔的？」她低声问邢以宁，「我不在京城的若干个月，圣上破格提拔了很多人？」
邢以宁背着医箱，摆摆手，「最近是提拔了不少人，至于其他的朝堂之事，我一介医官也不怎样懂。别为难我，梅学士。」
梅望舒笑起来，「行了，不为难你，我找别人问去。前面的是你家马夫？你先回吧。」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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前面牵马等着的确实是邢家马夫，邢以宁却不肯过去，幽幽地盯了她一眼，
「得了吧，梅学士，你在京城一日，就是为难我一日。上回咱们怎么说的。难不成你要在京城兢兢业业，替君上分忧，再做上三十年的翰林学士？」
气氛瞬间变得紧张起来。
梅望舒没回话。
两人已经走出了宫门地界外，梅望舒长揖告辞，上了梅府马车。
邢以宁说的‘上回’，是四个月前，她奉命离京前夕。
两人以好友送行的名义在酒楼喝了一场。半醒半醉间，邢以宁大着舌头送了她八个字：
功成身退，善莫大焉。
坐在摇晃的车中，梅望舒琢磨着那八个字，一路琢磨着到了家门口。
功成身退，谈何容易呢。
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身在洪流旋涡之中，往前难，后退亦难。
常伯从门口迎出来，禀告了几句家中庶务，她左耳进右耳出，没太留意。
顺着抄手游廊，踏进正院，眼前的景象让她脚下一顿。
原本飞去天外的神思，瞬间拉了回来。
中午匆匆入宫觐见时，她记忆中正院还是修竹摇摆，睡莲朵朵，石桌上散放着几本书卷，充满着风雅波动的文人庭院。
这才两个时辰过去，天还没黑……
庭院里不知何时多了七八个小箩筐的石榴，红灿灿的在碎石走道两边排开，筐筐透出喜庆的波动。
石棋台面上摊开晒着几十个柿饼，架住了纵横八十一道棋路。
几丛修竹高处，挂满了红艳艳的尖头辣椒。
养着朱红锦鲤的睡莲水缸里热热闹闹爬满了大螃蟹，有几只不甘寂寞的八爪将军从水缸口扒拉了出来，此时正地上四处横行。
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「……」
梅望舒站在充满农家田园波动的庭院门外，避开一只横行的螃蟹，往后退了两步，仰头看了看垂花拱门挂着的匾额：
【退思居】
自己亲笔写的，是正院没错。
「嫣然，你给我出来。」她头疼地往里走，「我才头一天回到，连个囫囵觉都没睡够，你就可劲糟蹋我的院子？」
嫣然半挽着浓云般的发髻，从正房里迎出来，亲亲热热揽起梅望舒的手，把她往庭院避风处的小八角亭拉过去几步，按在长凳上。
「这可不能怪妾身。」她从桌上挑了个结霜的薄皮大柿饼，亲自拨开了霜皮，递到梅望舒的嘴边。
「老家的牛车半晌午到了，送来了满满二十车的乡土特产。妾身往平日里走动得勤的各家大人府上都送了些去，家里还剩下许多。除了赏赐下人，其他的都拿来院子里摆开，给大人回到时注视着，开心开心。」
梅望舒一阵无语凝噎，抬手按着眉心，看了看周遭风格迥异的自家庭院。
开心？
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好吧，是有点开心。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
她低头咬了口柿饼，香甜软糯的滋味在舌尖炸开。
「好甜。」她惬意地眯起了猫儿般的乌眸，眉心彻底舒展开来，「是小时候家里的味道。」
「是吧。」嫣然欣喜而笑，把偌大一人柿饼掰开两半，「柿子味美性凉，不可多食。最多给大人半个。」
梅望舒只咬了两口，把剩下的放回台面上。
「尝两口味道足够了。」她接过手帕，擦了擦手，「老家的特产送来了，有没有信一起寄过来。」
嫣然捂着嘴轻笑，回房取出几封书信，逐个展示给梅望舒看。
「这封是老爷的来信。」
「夫人的来信。」
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「河东道各位知州知县大人们的来信。」
最后一封的信封格外雅致，嫣然拿在手里，狡黠地晃了晃，「虞家五公子的来信。咦，这件虞五公子是谁？」
梅望舒手里正剥着石榴皮，头也不抬，淡定回答，「上次不是告诉过你了。虞家和我梅氏乃是通家之好，虞五公子是我幼年——」
嫣然惊得急忙起身，匆匆捂住她的嘴。
「我的大人，你可别说了。」她低声附耳叮嘱，「这么紧要的事，隔墙有耳，谁知道我们院中随口闲谈，会不会泄露出去。」
梅望舒眨了眨眼，眼底泄出明显的笑意，「怕什么，为夫这次花重金，请了向家小七来，就是为了解决隔墙有耳的烦忧。——是不是，向护院。」她提高声线道。
「哼。」院墙外传来一声冷哼。
白色箭袖打扮、马尾高高扎起的少年郎，勾手翻上墙头，盘膝坐在墙瓦高处。
「区区五百两银子，哄了我来做你家护院！」向野尘气恼地道，「你家向小爷有的是大本事！可恨你这文官，看不懂武学深浅，你大材小用！」
「我这文官，是看不懂武学深浅。」梅望舒悠然袖手，「本官只知道，白纸黑字签了名，立了契，我便是雇佣的主家。至于立契的半年内，是用你随身护卫，还是用你看家护院呢，那就是我的事了。」
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在向野尘的瞪视下，梅望舒抬手指了指周围，「最近家里事多，多了许多临时雇请的人手。还请向护院多多巡视家宅，如果有意图偷窥的贼人，务必拿下。」
向野尘下巴朝天，又哼了一声，「杀鸡用牛刀。」从围墙跳了下去。
「向七是个有大能耐的，头次出山，手头有些拮据，我花了些心思把他哄了来。以后家里有个好手镇宅，心里也安稳些。」
梅望舒嘴角噙着笑，低声嘱咐了一句，示意嫣然把信拿来，开始逐一拆封。
第一封，当然拆的是她亲爹的来信。
梅老先生曾经任过河东道辖下的一任知府，算是当地著名的乡绅。
梅氏家中豪富，拥有良田千顷，庄园别院数十座。梅老先生某天突然兴起，买下临泉县里某处荒山，又买了数千树苗，一日之内种下半山梅花，轰动全县，号称‘梅半山。’
梅半山老先生写信向来絮叨，满纸悠然乡间生活，梅望舒带笑看完，把十几张手书从头到尾看完了，放在旁边。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
梅老夫人写的书信倒是简洁得多，除了挂念就是疑问，都是奉旨南巡这几个月，京城传出去的各路流言风啸，不管传言多荒诞离奇，梅老夫人只管挨个问过来，薄薄两张信纸，写满了上百个问题，足以媲美楚辞‘天问’。
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梅望舒把千奇百怪的问题看完了，笑了一会儿，也放在旁边。
河东道知州、临泉县知县，乃至附近几个州县主事官员的问候来信，闻弦歌而知雅意，她没开封，直接放到旁边去。
最后一封是虞五公子的来信。
颍川虞氏，祖上曾是豪门大族。然而最近百年逐渐没落，家中出仕的都是五品以下的地方官。在河东道尚算是望族，和京城里的真正世家贵胄相比，自然是差得远。
当然了，临泉梅氏，也只是当地颇有名气的乡绅望族，因为出了梅老先生这件五品知府，和虞氏算是半斤八两。
因此当年才会谈笑定下娃娃亲。
但梅望舒这几年在京中声名鹊起，官居御前翰林学士，连带着梅氏在老家的行情也水涨船高，虞氏那边频繁走动时，隐晦提起数次当年的娃娃亲。
被梅家以‘小女体弱多病，乡下无名医，送去京城她兄长那边养病’的借口，搪塞至今。
「虞五公子……」梅望舒琢磨着，「比我还大上一岁，今年岂不是二十七了。」
身体康健，家境优渥的年纪不大男子，二十七岁尚未婚配……
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不要说远在河东道，就算是民风最为开放的京畿地带，也是极罕见的情况了。
「二十七了，他竟还等着？」嫣然是了解几分梅氏老家内情的，算了算年纪，也吃了一惊。
梅望舒捏着虞五公子的书信，指尖碰触着封口蜡漆，罕见地迟疑不一会。
这种沉默让人感到有些不自在。
「我这儿近期脱不开身，总拖着也不是个事，白白耽误了人家。要不然，叫父亲回绝了吧。」她轻声商量着，就要把虞五公子的信往那摞未拆封的书信里放。
嫣然赶紧拦住了。
「千里迢迢的写了信来，好歹拆了看一看。」她劝说道，「大人在老家待到十五六岁才上京城来，说不定，人家念念不忘年少青梅竹马，痴心不改呢。」
「青梅竹马什么的，或许有，或许没有，不一定。」
梅望舒往回想了想，除了京城这十年的印象深刻入骨，年少时期的记忆相隔了两辈子，互相掺杂，越想越模糊起来。
「我不怎样记忆中了。」
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嫣然嘟着嘴，轻轻地推了自家大人一把。
她才不信‘或许有’，‘不记忆中了’这种含糊说辞。
梅望舒自己想不清楚，更不想说清楚，摇摇头，素白的指尖掂起刚才被一分为二的霜柿饼，塞进嫣然的嘴里。
「想那么多作甚。吃你的吧，梅夫人。」
————
「嗒！」
一声清脆的声响，庭院中的竹筒翻转到了上方。
淙淙的细微流水声再度响起。
静谧的东暖阁内，烛火摇曳。
进宫觐见的殿前副都指挥使，周玄玉，此时正在御前回禀。
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「梅学士在十里渡江边，赠给梅夫人的镯子，乃是金镶玉镯，上等水澄质地，纹理细腻，价格不菲，但也不算特别罕见之物，估价应该是三五百两银左右。」
光影交错间，时间缓缓流动。
桌后的天子，仿佛面孔藏在了大片的烛火阴影里，看不清五官神色，只有那双千尺寒潭般的幽深眸子，在暗处亮光灼灼。
「梅学士赠的那只镯子……梅夫人回家之后，一直戴在手上？」
「是。」周玄玉低头回禀，「梅氏老家此日送来了许多的乡土特产，梅夫人忙了整天，但镯子始终戴着，不曾脱下。后来梅学士回府，直接去了正院，夫妻二人在庭院八角亭里谈笑闲话，吃了柿饼，石榴等特产。正院周围守卫严密，弟兄们无法靠近，院子里说何没听清，只瞧见梅学士对梅夫人神色颇为亲密。后来，就，就携手去房里，关了房门……」
几个呼吸的时间过去了。
跃动的烛火映照之下，年轻的天子垂着眼，久久没有说话。
周玄玉心中揣摩圣意，大着胆子往前膝行半步，进言提议，「陛下若是允许的话，臣等自会想办法进入梅学士的正院，听清楚他们夫妻关门后都说些何，做些何；事无巨细，逐一回报给陛下……」
一人砚台呼啸破空而来，砸在周玄玉的额头正中。
淋漓的鲜血泼洒下来。
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名贵沉重的端砚溅了血，咕噜噜滚去旁边。西域进贡的名贵的羊毛毡毯上，缓缓溅开一串血迹。
周玄玉跪在原地，鲜血滴滴答答，顺着脸颊滚落地面的羊毛毡毯，呆愣了不一会，额头猛地磕在地面上，「陛、陛下，臣一片忠心……」
「一片忠心，撺掇着朕下令，去偷听梅学士房里的壁脚？」
阴影中的年纪不大天子抬起黑黝黝的眼，眼神寒凉阴郁，唇边缓慢地扯出一个笑来。
「你也配？」
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