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临泉县纷纷扬扬下了几天的细雨。
河东道知州,临泉县令，若干个临近县乡的主事官员，在正月末尾的某日,冒雨联袂登门，探望前京城翰林学士,刚刚致仕归乡的梅大公子。
奈何梅大公子实在病得太重，声音微弱难辨,已经不能对谈。
诸位官员们只在苦涩药味弥漫的屋里略坐了坐，隔着帷帐问候了几句,梅大公子躺在床上,以笔墨代口,亲自手书了一封感谢探病的简短书信，便由梅少夫人送了出来。
嫣然穿了一身素衣,抹泪道，「隐瞒重病消息，是夫君自己拿的主意,就是不想大过年的惊扰了乡里。」
「今日夫君原本早就换了见客的大衣裳，准备起身迎接各位大人的,怎奈何才下床，就天旋地转，栽倒在地,当场吐了一口血……」
哽咽着递过一张沾血的帕子来。
几位官员人人现出惊骇神色，领头的河东道知州大人端详着梅大公子笔迹孱弱无力的病中手书，扼腕叹息。
「梅大公子竟然病重至此！是我等唐突了,贸然登门，连累梅大公子拖着病躯见客。我等这便告辞，还请夫人转告大公子,快快回去歇下！等开了春，天气转暖，大公子的病势应该就能转好些了。」
没念及过了立春，天气开春转暖，梅家却传来噩耗——
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梅大公子病情反复，自感时日无多，坚持搬离城里的梅家大宅，要搬去城外清静少人的温泉别院静养。
——
梅望舒今日睡到自然醒，简单梳了个垂云髻，肩头松松披了件防风的貂皮氅衣，在东跨院里握着一本棋谱，斜倚在树下一处美人榻上，对着棋盘，闲敲棋子打谱，偶尔看一眼周遭的小厮仆妇收拾得如何了。
庭院之中，处处身影忙碌。
‘梅大公子’去城外温泉别院‘养病’的日子早就放出风去，就定在明日。
嫣然这件‘大嫂’，忙得脚不沾地，在自己的院子里收拾箱笼；梅望舒这件‘小姑’，也在院子里清点衣物，简简单单装了两口木箱，准备同行去城外的温泉别院。
头顶不远处有人叫她。
谁也没有料到会是这样的结果。
「主家。」
对面院墙高处，向野尘一身白衣箭袖短打盘膝坐着，往前院长廊方向抬了抬下巴。
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「虞五公子来了。」
「多谢告知。」梅望舒淡定地回应，从美人榻坐起身，拍打肩头落下的花瓣，又把山风吹乱的及腰乌发拢了拢。
向野尘看在眼里，脸上露出纠结的神色。
半年还没过完，主家居然跟皇帝辞了官，封了宅邸，遣散下人，干脆地回了乡。
五百两银子雇请了他的主家，身为堂堂朝廷重臣，既没有命他刺杀任何一人仇人，也没有被任何一个仇人刺杀，大部分时间把他当看家护院用，早就够离谱了。
回乡就回乡吧，拿人财物财，替人办事，既然半年契约未满，他拒绝了领赏遣散，坚持要随行护送。主家当时定定看了他几眼，赞了声，「侠义。」
归程路上，主家就不怎样露面了，常伯经常亲自看护着煎的汤药也停了，有事都是梅夫人代传，他当时还不觉得有异。
直到进了临泉地界……头天还是好端端一人风神如玉的梅大公子，第二天起来，竟换了身袄裙，梳了女子发髻，摇身一变，变成了个美貌大姑娘！
再开口说话时，已经是轻柔温煦的女子嗓音。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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就，十分离谱。
向野尘纠结的视线又盯了梅望舒几眼，眼看主家未过门的未婚夫君沿着抄手游廊一步步走近……
气氛瞬间变得紧张起来。
实在受不了，起身跑了。
「姝妹安好。」
虞家五公子，虞长希，眉目清俊，声线温朗。近日听闻了梅家大公子病势不好的消息，登门都特意穿了浅淡素色的长衫，更显得长身鹤立。
远远瞧见院中的梅望舒，他面前蓦然一亮，大步走近过来，在院门外站住了，拱手长揖。
梅望舒这些年在京城养成了习惯，本能地就想作揖还礼，手早就抬起半路，突然意识到不对，又收了回去，原地端坐不动。
「虞五哥安好。」
她暗自叹了口气，掩饰地拿过身旁用来遮挡灰尘的团扇，对着自己扇了扇，冲院门处微微颔首致意。
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「虞五哥昨日才登门拜访，今日又登门，有何贵干。」她温声询问。
虞长希站在院门，踌躇了片刻，
「梅家兄长身子不适，听说明日就要出城静养。昨日家母托在下送了一棵百年迈参，已经当面转交给梅叔父。今日……今日是在下做主前来，来……」
他快速地瞥了眼庭院中执扇端坐的春衫美人，白皙的脸庞上升起淡淡绯红，迅速撇开眼，「来……继续探望梅家兄长。」
两边打开了话题，他的语气也自然起来。
「家母常说，梅家和虞家乃是通家之好，但从前走动时，内院但见姝妹，极少见到在外读书的梅家长兄。后来梅兄又离家去了京城，这么多年，在下和梅兄竟未见过一面。」
「不知梅兄用了老参之后，身子好些了么。若身子好转，可否有劳姝妹引入内居，当面引见，并探望病情。」
梅望舒：「……」
眸光半阖，浓黑的睫毛垂下，摇了摇团扇，没吭声。
虞家送来的百年老参，当然还好好地收在盒子里。
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她身上用了太多年的药，导致宫寒，体虚，脾冷，要温补细细调养过来，老参活血，效力太强，一下喝多了，就会如当初在京城里那样，阴阳失调，癸水不尽。
梅望舒拿团扇遮了面，想了想，极客气地道，
「兄长病得太重，虚不受补，昨日虞五哥送来的百年老参，只怕再放一放才能入药。人么……每日吐血，至今起不了身，只怕今日不能引虞五哥入内居探病了。改日吧。」
虞长希闪过失落的神色。
「原来如此。那，梅兄明日出城，可有需要用到在下的地方？在下骑术尚可，若是需要男丁护送贵府车马，在下不才，愿意效劳。」
「多谢虞五哥盛情。」梅望舒并未直接应下，也未当场回绝，只淡淡说了声，「若是有需要用到五哥的地方，梅家自会遣人登门求助。」
虞长希站在院门处，沉默了片刻，「那，在下便告辞了。」
长揖告别，原路折返出去。
嫣然刚才过来，远远地看见虞五公子站在院门口，便捂着嘴避去旁边。
没过一会儿，人竟走了。她从院墙下快步走过来，盯着远处的背影目瞪口呆，
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「梅家在城东，虞家在城西，穿过半个城来一趟，话都没说上三五句，他就这么走了？」
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
梅望舒靠在软榻上，淡定挥了挥团扇，吩咐院子里的小厮仆妇们都出去。
关好院门，才说，「他来探病，不巧我人便在此处，被他捉了个正着。我又不能一分为二，凭空变出个‘梅家兄长’来，当然只能借口回绝了。」
嫣然又好笑又无可奈何，跺脚长叹，「他是来探病的？他和‘梅家长兄’素不相识，又能有何话说。探病是不假，人家是专程来看你才更真。看看虞五公子刚才那心痛的眼神，那三步一回首的难舍姿态，你居然也狠心赶他走？」
「你怎知他是借口。」梅望舒眸光半阖，若有所思。
「他如今是本地州府级的五品通判，也算是不大不小的地方主事官了。上门求见‘京城退隐的原翰林学士’，却不得其门而入，失望而归也是情理之中。他若真是专程来看我，我已经在此院中了，他为何然而来多说几句，直接告辞便走？」
她摇了摇团扇，淡然道，「会不会是因为，‘京城归隐的梅家兄长’太过难见面，我这个未婚妻好见面。虞五公子今日借着探望我的名义，来请求我这件做妹妹的引见他，好搭上梅家兄长的路子也说不定。」
嫣然被噎得不轻，隐约感觉哪里不对，想反驳又不知如何辩驳，「大人，偏你想得忒多。虞五公子容色清朗，气质高华，不像是你说的那种势利之人。」
「气质高华……」
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梅望舒笑了一下，「两年前被扳倒的郗有道，当初权倾朝野时，也是相貌堂堂，气质高华，人人称道。谁知道喝醉后宛如疯狗。人心不似面皮，谁能尽知呢。」
嫣然叹息道，「妾身说不过大人。但我还是觉得，虞五公子不像是那种满腹心机的恶人。」
「那就继续往下注视着。再擅长伪装之人，时间久了，总是会露出真面目。正所谓‘日久见人心’。」
梅望舒思忖着，又接着开口道，「我梅家家中豪富，却又人丁单薄。其实我不见得要出嫁的。若是虞五公子人品堪忧，退了这桩婚事，在本地招赘亦可。」
想起前几日辛妈妈的话，她唇边露出细微的笑意，悠然放下团扇，躺回了美人榻。
「至少，若是招赘入门的话，当不会再有人整日里催我‘一年添丁，三年抱俩’了。」
——
与此同时。
被梅家管事送出门外的虞五公子，虞长希，坐回自家车里，想起今日短促的会面，不由皱起眉峰，怅然叹息。
贴身小厮跟随了一路，将今日全看在眼里，百思不得其解，也纳闷地提出同一人问题。
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「五公子今日一大早出门，穿了半个城过来，不就是特意来见梅家大姑娘的么？人已经在院中了，五公子，你……你为何然而直接进门去，当面说几句相思之苦？反倒直接告辞走了？」
虞长希神色黯然，久久地沉默着，并不与小厮去说。
但今日见面时开始的桩桩件件，一件件地浮上心头。
虽然是彼此定了亲的未婚夫妻身份，他顾忌着男女有别，站在院门外头，并不敢直接进门去，只怕唐突了佳人。
只是……软榻上的佳人见了他，态度冷淡。
他遥遥行礼时，佳人只略看了他一眼，坐在原处，轻摇团扇，并未起身万福还礼。
但梅家大姑娘清雅出尘，风华动人。美人慵懒坐于软榻之上，分明穿的只是寻常春衫，却仿佛明珠浴光，令他呼吸停滞，几乎转不开目光。
他不死心，便借口探病，希望梅大姑娘可以带他前去探望梅家长兄，两人能够并肩走上一程，路上说几句话，显露他的满腹才华，或许能令美人对他改观。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
但没念及，探病的话刚出口，又被决然拒绝了。
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最后，他想起梅氏人丁单薄，或许人手不足，主动要求护送梅家长兄的车马出城……
对方也并未显露出丝毫喜悦感激之色。
虞长希脸上浮现出淡淡的愁容。
虽然两家有婚约在身，换过庚帖，但毕竟是早年的约定，他们已有多年未见。
梅家大姑娘在京城多年，跟随在她家兄长身侧。以她这般卓绝容色，又得兄长引见，或许早已见识了京城里众多的年纪不大俊彦，养成了极高的眼界……
难道是，并未相中他。
虞长希坐在摇晃的马车里，神色沮丧低迷，久久回然而神。
——
与此同时。千里之外的京城。
暮色蔼蔼，笼罩皇城西阁。
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呼啸的穿堂风中，周玄玉快步走进西阁，单膝跪倒。
清楚今日要回禀的事件重大，他的神色难得露出一丝惊慌。
「陛下！河东道传来四百里加急快信！」
这种沉默让人感到有些不自在。
摇曳黯淡的灯火下，玄衣大袖的天子坐在黑漆嵌螺钿龙纹长案后，神色纹丝不动，视线依然盯着面前棋盘上走到一半的残局。
他斟酌着，提了几枚黑子，又落下一枚白子。
在周玄玉进来之前，他已经自己和自己对弈，下了两个时辰的棋了。
「河东道会有何大事，需得动用四百里加急？」
他盯着棋盘，低沉嗓音里带出细微的嘲讽，
「哦，是了。梅学士的老家就在河东道，估摸着行程也该走到了。是不是河东道那些官员急着拍马屁，把他返乡的消息加急送进京城来？」
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周玄玉不敢接话，过去几步重新跪倒，两手高高奉上四百里加急送入京城的快信。
「梅学士确实已经返乡归家。但，但，当地州府官员惊闻噩耗，登门探视，不幸察觉……梅学士他，返乡路上病势突然加重，如今在家里病入膏肓……人早就不好了！」
啪嗒一声脆响。
天子指尖捏着的一枚黑子没拿稳，咕噜噜滚落地面。
洛信原呼吸急促，遽然起身！
仿佛一只受伤的凶兽，猛然从周玄玉手里抽去河东道千里迢迢送来的加急快信，几下撕开。
河东道知州亲笔撰写的详细阐述公文，连同一封笔迹万分熟悉、下笔却极孱弱无力的道谢探病书信……飘落桌面。
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