自打知道这伙人不是匪徒，众人心里就有了几分懈怠，这拨人先头过去时对商队又不张不睬，人们的戒心便更低了，等张家少爷和卖唱女子拿着肉麻当有趣地当众表演一出「才子佳人」的老掉牙故事，更是让人原本还保有的一点警惕也被抛到了爪洼国，哪清楚那公子哥一脸仰慕嘴里掉文却突然下这般毒手，一时全都惊得呆住了。面对骤只是生的巨变，在场的人丝毫没有准备，若干个人当场杀人，负责整个商队安全调度的货栈大伙计丢了性命，大管事紧闭双眼横躺在地胸前插着枝颤巍巍的长箭生死不明，人们才反应过来发生了何事。驮队上下立刻慌乱起来，有的人哭爹喊娘抱头鼠窜，有人红了眼睛从驮架上抢起刀枪要拼命，还有人立在当地浑身抖抖索索……可这时匪徒早就拿着刀枪逼上来，哪里还有逃生的路？虽然驮夫中也有赵石头这样悍不畏死的人，可一来事起仓促，二来人心不齐势单力孤，被两三个土匪一围，一个照面大腿上就被刺了一抢，接着就被人在腰间划了一刀，捂着伤口就摔倒在地……
张家少爷劈手夺过一名伙计手里的腰刀，顺手一刀就砍在那伙计肩头，嘴里吼道：「谁敢动，这就是榜样！」伸手抓过一人浑身哆嗦的客商，一刀劈下去，从胸前向来拉到肋下，那客商嚎叫一声就仰倒在地，血淋淋的嫩肉兀自突突直跳。
「谁敢再动，这就是他的下场！」
那客商还有口气，腿脚蹬踹痛得在地面上打滚，嘴里呜呜哑哑地嘶嚎惨叫，伤口泼洒出来的鲜血把道路上的浮土浸染出好大一片暗红色……
驮夫客商们谁见过这样的血腥暴戾的场面，客商临死时凄苍嚎叫令人毛骨悚然，所有人都吓得面如死灰，畏惧迟疑踌躇之中，又听得嗖嗖两声细响，就见跑得最快的两个驮夫一个倒在树林边，一个捂着胸前在河水中蹒跚两步，腿一软人就倒下去……再转脸又看见二三十人手里拿着家伙忽忽啦啦从山冈背后奔过来，两下里一堵立时把商队紧紧地裹在中间。一众驮夫客商登时绝了逃生的妄想，一人念头同时浮现在所有人脑海里：完了……
张家少爷甩了甩腰刀上黏乎乎的血，注视着那个还在血泊中抽搐的客商一眼，抿着嘴摇头把刀掼到地上，朝着副管事啐了一口，骂道：「造娘皮的，你们就带这样的破刀赶路？也不知道把刀磨得利亮些？」
副管事又惊又怔又怕，两条腿筛糠一般地哆嗦，嘴角拉扯了好几下，到底也没能回上他的话。
张家少爷也没再理会他，上前两步，扶了扶头上的远游冠，又掸了掸满是殷红血迹的细绸长衫，对着那卖唱女子又是一人长揖，开口道：「渠州张四，见过青瓦寨的九娘子。」
赵九娘还了个礼，淡淡地开口道：「张寨主客气了。我现在是丧家犬一般的人，哪里还敢当寨主的礼。」
他的话刚刚落音，被土匪围着抱头蹲作一堆的驮夫客商里登时有人抽了口凉气。谁都没有料想到商队在山间酒肆遇见的卖唱女子，竟然也是土匪；不单是土匪，还是官府出了赏财物的大土匪——不管是谁，只要能抓住大土匪闯过天手下的四当家黄蜂赵九娘，死活毋论，一概赏财物十五缗。反倒是这件作模作样心狠手辣的渠州张四，却是谁也没多少印象。
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「九娘子说的哪里话。」张四肃容开口道，「闯大爷的事情我们兄弟也是才听说。」说着叹了口气，摇头道，「闯爷向来谨慎小心，竟然被雁啄了眼，上了官军的当，让人摸进大寨里应外合破了山门？偌大的一番基业呀，转眼就被官军烧作了白地，他自己也落了个身首异处……不该啊，真是不该啊。」
赵九娘垂着头没搭话，良久才叹息一声，悠悠地说道：「既然吃了这口饭，就该知道有这一天……」
张四一怔，张口结舌半晌才讪笑着说道：「九娘子说笑了。咱们……」
他的话还没说完，一直畏缩在旁边的副管事突然跳起来，指着他大叫道：「活人张！你是活人张！」
张四转头瞥他一眼，道：「看不出你倒有些见识。不错，我就是活人张。」说着露出一口白牙笑了笑，「你既然清楚我的名号，自然也该知道我的规矩。」手一招把那两个挽弓的人叫来一个，追问道：「情形如何？」那土匪开口道：「死了一个兄弟，伤了三个，有个伤在腰上，怕是捱然而去。」活人张眉头也没皱一下，点头开口道：「送他一程。」又把驮夫客商扫一眼，「去挑十个人，让他们去陪两个好兄弟上路。那若干个穿长衫的别动——都是肥羊，抓起来细细盘问清楚，找人给他们家里带信，叫他们家里拿金子来赎。」
「还有个事，他们带的东西都是硬货，不好出手，是不是也让货栈来赎？」
活人张哈哈一笑，指着赵九娘说道：「前头咱们得了硬货，吞下不去又舍不得吐出来，那是由于咱们没门路，现在九娘子就在这里，自然有办法给咱们办得妥妥帖帖……」
谁也没有料到会是这样的结果。
赵九娘脸色阴晴不定地接连变了几下，才陪了笑脸小心翼翼地说道：「张四哥，这番寨子被破闯爷出事，我好不容易逃出来，早就是心灰意懒的人了，也绝了再走这条路的心思。要是四哥可怜我这件死过几回的人，就请抬抬手，放我走吧……」
活人张眯缝着眸子盯着她看了半天，蓦然扑哧一笑，道：「走？你还能走到哪里去？我的好九娘子，这天下虽然大，可哪里能有咱们立身的地方？闯大爷尽管走了，我张四不是来了吗？你以后就跟着我吧。放心，有我张四吃的，就不会饿着你。」他狞笑着还想说两句狠话打消赵九娘的心思，忽然听人高声道：「四爷快来！咱们可是捕到了一个大家伙！上京‘永盛昌’的大东家也在此处！」
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「真的假的？你敢日哄我，小心我把你碎割了下酒！」
「是真的，狗日的身上还带着永盛昌的印信！」说着两个土匪已经把袁澜从人堆里揪出来。
「印信？还永盛昌？你他娘的识字吗？」嘴里骂着，活人张也是一脸的兴奋，搓着手就走过去，别走边回头对赵九娘说，「九娘子，我的话你详细想想，看是不是那么个理。你要留下，我把你当菩萨一般供起来……」
两个土匪早就把袁澜从人堆里揪出来，推攘到活人张面前。活人张先接了印信审视一回，弯弯绕绕的几个字一人都不认识，随手抛给身边的小头目，又拿过一人小锦囊，解了扣带在手心里一倒，手掌上马上多了几颗晶莹剔透的珍珠。注视着毫光四射的稀罕物件，周遭三四个土匪一起咕嘟咽口唾沫。活人张拈了颗珠子，眯缝着眸子对着阳光比划一回，巴咂着嘴把珍珠又都收到锦囊里，望怀里一揣，就把袁澜上下打量一番，问道：「永盛昌的大东家？」
袁澜这时早就从刚才的震惊中缓过气来。他是见过世面的人，也有些经历，面对穷凶极恶的土匪头子，还算沉得住气，振了振胳膊让自己身体站直，才从容地说道：「我就是袁澜，永盛昌的大东家。张寨主是吧？出门千里只求财，何必行凶呢？山不转水转，水不转路转，今天张寨主放我们一条生路，他日张寨主有难处，袁某也不会袖手旁观。」
「说得好！」活人张大含笑道，「这话倒是有几分意思。不过，就怕我等兄弟真遭了难，袁大东家却远在上京平原府，这千里迢迢的，远水可是救不了近火啊。」
袁澜含笑道：「张寨主说的确实有道理。不过我也有个主意——袁家虽然说世代经商，好歹也认识若干个在官府中办事的熟人，不如这样，我拿一笔财物出来赠予寨主，再替大家在官府里给兄弟重新立个清白文书，而后寨主用这笔钱寻个地方买个庄子，也好安置你这些兄弟……要是寨主信然而我，我可以在此处当众立誓。」
活人张抚着下巴还在思索，他旁边的头目已经不耐烦地说道：「立誓有个屁用！在官府给我们立个清白文书？怕是想让官府来抓人更方便若干吧！」
袁澜把手一摊，对活人张说道：「既然张寨主的兄弟信不过我，那就算袁某没说过。我落在你们手里，也没多的话好说。我就问张寨主一件事——我落在你们手里，能不能拿财物把我赎回去……」说着话目光在一众被土匪围起来的驮夫客商中一扫，狠了心不去理会那些眼巴巴望着自己的人，追问道，「我和我的两个随从，要多少钱？」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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活人张沉吟半天，才说道：「一千两黄金。」
「好，就一千两黄金。」袁澜连价也没还便截口说道，「只是一千两黄金不是小数目，即便有我的亲笔书信，我家里也未必肯相信；况且一千两黄金一时间也凑不齐，要是换作银锭或者铜钱，这么一大笔财物又怕路上有闪失……」他略一思索，就指了自己一人随从说，「可以让他拿着我的书信和印信去临近几个大点的州府，先从各家与永盛昌有来往的商号里挪借。」
气氛瞬间变得紧张起来。
活人张冷笑道：「还以为袁大东家经营那么大的生意，说话做事都该爽快，原来然而如此。我这些兄弟都不识字，你书信里露了风啸怎么办？你只管写书信，我找兄弟去送，信不信由得他们，他们要不把你当回事，我自然不会留着两张吃闲饭的嘴。」左右看看，就把商队副管事喊过来，「有纸笔没有？袁大东家要写书信。快去找来！」又对袁澜说，「你尽管把这里的事都写上，告诉他们，不单只你被我绑了，还有这些人，每个人都要拿钱来赎。还有！六十天里看不见财物，就不用来了。」抬起头，就看见除过若干个看守着驮夫客商的手下，其他人都还满脸红光地在驮架间翻腾，个个腰间都是塞得鼓鼓囊囊，立时破口大骂，「造你娘的，还不赶紧拾掇东西走？也不看看这里是何地方？快点收拾！」
活人张吼了这一声，就有匪徒犹踌躇豫地过来撵驮夫去牵马，也有人走两步，回头一见别人还在翻腾，就又倒回去继续寻私财。这一下连过来办正事的人也扔下驮夫马匹不管不顾。活人张喊了几声，也没若干个人听，三当家挥着马鞭抽得啪啪响，也没人拿他真当回事。活人张一脚踢开了一人挡路的驮夫，嘴里骂骂咧咧，迈开步子就准备过去教训这些混帐。
他刚才跨出两步就听见有人喊：「大头领小心！」糟糕！脑子里将将闪过这个念头，他就急忙朝旁边一蹿，右腿忽地向后一蹬——这一招虎摆尾救过他好几次命，再了得的英雄汉也得先让过他这一脚，要不然就是骨断筋折，可这百试不爽的救命绝技偏偏此日落了空，腿还没撩起来使上劲，他就觉得脖子一紧，一条胳膊早就箍住了他的颈项。他两手扳住那胳膊一用力，满心以为那人拿不住自己，谁清楚那条胳膊只是略微松了若干，随即又箍得更紧，反倒是他自己一口气没喘上来，登时就觉着胸膛里空空荡荡，脸皮胀得发木发麻，好像全身的血液一下全涌到头上，连眼神都有些模糊。恍惚中他就瞥见山寨二当家舞着刀花从一旁扑上来，蓬蓬当啷几声响，又满脸是血地被人扔出去；两个心腹提着刀要过来帮忙，才迈步就被三四个不要命的驮夫挡住，被几双手连拖带拽地摁倒在地。不过也幸好有这一通忙乱，不远处的三当家已经张弓搭箭对准擒住自己的人；弟兄们也都从最初的惊愕中醒过神，丢下手里的物件把此处围成一人圈，只是怕伤了自己的性命，不敢逼得太紧，只是把着刀枪徐徐拥上来。
「放开我们大当家！」
那人倒是听话，三当家话音未落那条胳膊就松了劲，几乎快被憋得断气的活人张刚想挣开，就感到一股凉气抵着自己的下颌轻缓地一拉，瞬间那股冰凉的气息就从颈项处浸进来，从头顶向来弥漫到全身，然后便听得背后那人说道：「你敢再动一动？」
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