◆ 第一章（14）

陌上行 · 式佳

「柱子叔，在不在咧？有事找你！」

高小三隔着齐胸高的土墙站在院墙外喊了两三声，院落里既没人应声也没人答应，只有一只瘦骨零丁的小狗趴在堂屋门槛边的荫凉地里，头枕着自己的两只前爪，耷拉着耳朵，半睁着两只无精打采的眼睛眯盹。

看来这家里没人。

高小三用手拽着衣袖抹了一把额头脸上的汗水，撩起眼皮四下瞧了瞧一一左右邻近的人家家家户户都看不见个人影；在伏天里炽热的骄阳炙烤下，所有的物事都闪烁着一层亮晃晃的刺眼的白光。远远近近的知了趴在隐蔽的树叶深处，高一声低一声的鸣叫此起彼伏。连脚下的泥土都热得有些烫脚，人站久了不挪动，一股热烘烘的波动就透过鞋底渐渐地浸漫上来。他咽了口唾沫，润了润干渴得冒烟的喉咙，想了想，就准备先回家去，等吃罢夜饭落了暑热热再过来找柳老柱说事也不迟。

走之前他又不死心地喊了一声：「柱子叔，在不在咧？我找你有事！」

「谁呀？」右边的小屋里蓦然传出了声音，而后窗柃被掀起小半截，窗前后面影影绰绰有人在向外面细细打量。「我爹给官上出役去广良了，要下月初才能转回到……」

高小三追问道：「屋里是月儿妹子吧？」

月儿从窗柃的缝隙大概认出了高小三，震惊地喊一声：「哎呀，是高家三哥！」就看见窗柃吭地一声合上，月儿在屋子里一叠声地说道，「三哥快请进来坐！到堂屋里来坐……刚才我忙着忙着就迷瞪了，没听出是你……」说着话月儿早就小跑着迎出来，打开没落锁的院门，把高小三朝堂屋里让。高小三刚刚坐下，月儿就递给他一把用麻绳细线绕边缠绑得密密实实的蒲扇，又手脚利索地拿了水罐瓦碗给他倒水，一头红着脸不好意思地解释，「刚才坐炕上做针线，做着做着眼皮子就直打架，也不知怎样的就睡过去了——你先前呼唤的两声我也听见了，还当是在做梦，就没应声……三哥来好久了？」

「我也是刚来。」高小三摇着手里的蒲扇说没事，接了水碗咕嘟咕嘟地一口气喝光，抹抹嘴，却觉着并不解渴，浑身上下依旧是燥热难当。月儿就又给他倒了一碗，他依旧是一气喝完，直到第三碗水喝下一小半，他才觉着干渴得火烧火燎的喉咙和肠胃好受一些，这才拿出货栈大伙计的架子，拇指压着碗沿食指扶着碗边中指无名指撑成碗底，轻缓地吸溜两口，便把碗搁在台面上，把扇子换过手，就手拽了袖子抹了抹额头的汗水，胳膊放下时悄悄地擦掉嘴角的水渍，偷眼瞧了下屋角新添的两口偌大的米面缸子，笑着问道：「我叔怎么又去广良了？」他在县城货栈里当伙计，衙门的事情多少知晓若干，自打入伏之后，官府征发的民夫里早就没有霍家堡上的人了，而是那些离县城更远地方的人，这个时候柳老柱怎样又去官上应差了？

「人家不愿意应差的人都给官上缴了钱，官上再把钱拿出来雇人……」

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听月儿如此譬说，高小三也就恍然大悟过来是怎样回事。官府收了原本该应差事的那些人的财物，就把这财物拿出来雇人去支应差事，象柳老柱正好有匹驮马，这一匹驮马就能顶两三个劳力使，即便官上付了柳老柱的力钱和驮马的雇财物再加上马的嚼料钱，包里依旧能落下些好处，这种既便利又便宜的事情，官上的人不可能错过；再说柳老柱家穷家薄业没田没地的，根本不用操心地里的庄稼，也没有农忙农闲的说法，能挣上钱和粮食吃穿才是当务之急，故而官上只要稍稍吐露点要雇人的风啸，柳老柱肯定跑得比谁都快。况且柳老柱和霍十七又走得那么近，大概柳老柱还没去官上报名应征，霍十七就早就把这事给他办得妥妥当当……

「……官上刚刚在城里贴了布告，十七叔就替我爹报了名。」月儿开口道，「听十七叔说，这一回的差事要办很长时间，南郑北郑光良还有府城要来来回回跑上好多趟，跑到明年开春还不一定能办完。」说着话她脸上不自禁地流露出一抹憧憬的幸福神色。对她和她爹来说，这种忙忙碌碌的日子才是最幸福的日子，忙碌就意味着收获，就意味着吃穿用度……

高小三理解地点点头，又端起碗来喝了口水。和月儿说了几句话，刚刚喝下去的水都化作一身的汗水浸出来，让扇子带起的习习凉风一吹，顿时浑身上下只觉得凉爽舒坦；又在阴暗的堂屋中坐着，屋外阳光灼灼屋里阴晦潮润，注视着这截然相反的两重天地，顿时觉着浑身清凉心平气定。他皱了眉头巴咂下嘴，卷着舌头品着嘴里的滋味，瞧瞧手里的碗又望望台面上的陶罐，忽然追问道：「这水，怕不是井里的水吧？」他刚刚就觉察到碗里的水和井水有些差池，尽管清凉解渴，却没有井水那股喝一口从嗓子直浸到肺腹的冰凉寒洌。

月儿咬着两排扇贝一般白皙整齐的细牙笑了，说：「还是三哥见识广，这屋里进进出出多少人了，谁也没尝出来这水和井水有甚不同，连十七叔也没吃出来其中的玄奥一一这不是才打上来的井水，是煮开了的水，盛在罐子里再搁在水缸里浸凉一一和尚大哥说，这样能去掉开水里的火气，喝着更解渴。他说，人渴极了骤然喝冰凉的井水，会让肠胃痉挛紧缩，久了会落下毛病，再说开水里没杂质细菌微生物，人喝了也不容易得病……」

月儿的话高小三懂一半懵懂一半。开水放在水缸里镇一镇去掉火气他能理解，喝井水身体容易出毛病他也知道，可开水里没有何杂质细菌又是怎么回事？他瞪着眼望着手里的一碗水，半晌才吃吃艾艾地问：「细……细菌是什么东西？微……微……生物？微生物……那又是什么物事？」

这件问题月儿也答不上来，只好把商成告诉她的话搬出来对付。

「细菌和微生物……都是我们眼睛看不见的东西，很小很小很小的东西，」她不清楚该怎样形容这些小东西，只好掐着自己无名指的指尖说，「比这个还要小得多，比碎米粒还要小上许多。」她没去看高小三拧眉蹙额地想象那些东西到底有多小，只囫囵把当时听到的话都照搬出来。「井水里河水里还有生水里最多的就是这些我们看不到的东西，我们把它们喝到肚子里，它们就会在人的肚子里安家，而后繁衍生息，最后我们的身体抵抗不住它们的侵扰，就会得病，象肚子痛什么的……」商成当时和她还有大丫二丫说这些事的时候，还说过许多话告诉了她们众多让她们既新奇又无法理解的事情，可眼下她能记起来的就只剩这些，也不管前言后语记没记错高小三听得懂听不懂，只顾一股脑地把能回忆起来的东西都说出来。

谁也没有料到会是这样的结果。

「那水煮开之后，细……细菌，还有那些微生物……又都到哪里去了？」

这件问题月儿当时就曾经问过商成，所以她现在能够很简洁地告诉高小三答案：「都被高温杀死了。」

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月儿笑着说：「人吃五谷杂粮，哪里有不生病的道理？只是平时注意饮食卫生少喝生水，病自然就会少若干。」她把「注意饮食卫生少喝生水」几个字咬得死死地。这也是她从商成那里听来的新鲜词。

这番话又让高小三半懂不明。他端着碗怔了一会，最终还是没能抵架住干渴，闭上眸子鼓起勇气，悲壮地把半碗水都倒进嘴里。他顺手把空碗搁到木台面上，再也没有勇气去瞄空空如也的土陶碗一眼。呆了半天，才发现自打他进门，月儿小姑娘就一直站在脚地里陪他说话，赶紧说道：「你也坐，站着怪累的……」见月儿在堂屋门边的小木凳上坐下，才没话找话地说：「商家大哥又去上工了？」

「出去十来天了。这段时间都在李家庄抢麦收。」

高小三点点头。今年是难得的好年景，麦子大熟，前些日子，从县城到霍家堡的官道两边，全是黄澄澄一漫金黄色，连空气都弥漫着一股扑鼻的麦香。由于今年官府徭役重，征调了不少劳力，为了抢收抢晒抢入库，官上几乎动员了所有的力量，衙役书吏倾巢出动，连县令县丞县尉都分头带着人下到几个人手不足的乡里监督麦收。这种情况下，象商成这样的壮劳力自然不怕没有事情做，怕是还没到麦收时节就有人早早地面上门说项了。然而眼下麦收季节里最忙乱的时间早就过了，怎么商成还没回到？

见高小三疑惑，月儿就给他解释道：「忙过麦收他又在李家庄里揽到了几桩零散活。」

「商大哥有没有带话回到，说没说李家庄子里的事情，几时能够忙完？」

「五天前倒是托人捎过话，说三四天里那边就能忙完，让我找人把置办下的木料再晒一晒，」月儿说着朝院子角落里指了指。「说回来后准备先把小屋盖起来。」

「盖房子？」高小三楞了楞，望着月儿手指方向靠灶房泥墙堆着的大大小小长长短短一堆木料，不由自主地问，「盖什么房子？」起屋盖房可不是小事情，虽然说柳家今年的光景比往年强不少，柳老柱连欠下六七年的帐都一股脑还上了，也不该富裕到这般地步吧？都能起屋盖房了？然而他转念一想，又觉着柳家兴许有这份财力一一柳老柱或者不行，可商成这个出了家又还俗的和尚却不一样，这件不清楚从哪里乍然冒出来的能耐人，说不定就能让柳家在这镇上扬眉露脸地吐一回气……

此刻的寂静反而让人有些不安。

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月儿见高小三脸上先是迷惑后是恍然的神情，就清楚他把事情想偏了，赶紧说道：「不是盖大房，只是起一间小屋。」她抠着手指头扭捏了一下，不知道该怎样把这事说清楚，半晌才咬着嘴唇说，「家里住不下……」

「哦？家里住不下？」高小三偏了脸在堂屋左右两边的里屋来回逡巡一遍，又看了看低眉耷眼的月儿，才恍然大悟过来到底是怎样回事。商成这件来历不明的和尚尽管顶着个柳老柱远房亲戚的名义，可骗得了旁人却瞒然而他，他可是陪着商成从山里走到霍家堡的，从一路上的闲话再到柳老柱对商成的恭敬态度，他可以断定，商成和柳家根本就没丝毫的瓜葛！这一切都是霍士其在其中弄鬼，编出个亲戚的瞎话好让商成能在官上蒙混过关！至于霍士其怎么会要编这么个谎话，柳老柱又怎么会甘愿冒险藏匿商成，商成为什么突然就报官还俗，他隐约也猜到些内情……只是即便商成和柳家是亲戚，可他这么个大男人长期住在柳家门上都不合适，因为柳老柱还有个十三岁的大闺女，要讲忌讳避讳；要是商成长年累月地在这家里进进出出，日子久了，即使没发生何事，街头巷尾的闲言碎语也能教柳家父女羞得抬不起头……因笑着问道：「月儿妹子今年有十三了吧？」

气氛瞬间变得紧张起来。

「还没。……过了中秋才十三。」

「有没有……」高小三原本还想打趣地问她有没有看上的合适人家，话起了个头，却又觉着这话不该从他这件当哥的嘴里说出来，偏偏还不能不把话接下去，无可奈何之下只能硬生生地绕了个弯，「有没有……你爹，我是说，我叔和商家大哥，有没有想过在这集镇上寻一处房子买下？」说完这话他的心思也灵动起来，嘴里的话也顺溜起来，就开口道，「前面槐花巷刘婆婆上月殁了。她是孤寡太婆，历来都是官上按季供钱养着的，人没了房子自然也归官上处置。前几天衙门里传出话来，那处院落要发卖，你让商家大哥去问问价，看能不能买下来，这样商家大哥也能有个遮风挡雨的地方，也就安安稳稳地落下脚……」他还留了一句话没说。商成在霍家堡上买了房安了家，凭他的能耐和本事，肯定会有媒婆上门给他说亲事；商成再娶个媳妇成个家，日子久了人们自只是然就把他看作本地人，不会再有人在他以前出家做过和尚的事情上搅风搅雨无事生非……这其实也是他心头的一件挂念事情一一他略晓法律，知道和尚丢了度牒是桩严重的祸事，况且商成这件和尚来路蹊跷身份不清不楚，又莫名其妙地和柳老柱搭上亲戚，要是有人存心寻不是，商成和柳老柱都得吃官司，连带着他还有他老丈人一家几兄弟都逃不掉是非，所以商成能把身份坐实也能让他去掉一块心病。

月儿听他这样说，扭着衣角半晌才说道：「刘婆婆房子的事情我们也清楚，官上还没出布告，十七叔就把事情和我们说了……可那房子发卖的官价是三十五贯……」

高小三马上出主意道：「霍家十七叔不是在衙门里做事么？让他去和官上的经手人说说好话，也许不用花这许多财物。」

「十七叔找人说合过，衙门里的人说价财物上能有些便宜，然而也不能少过三十贯，再有些杂七杂八的钱，也差不多是三十二三贯……家里哪里拿得出那么多钱。」月儿抿着嘴唇说。

话说到此处高小三不能不问道：「还差多少？」

「家里的和借来的财物凑一起，能有十贯出头，还差得远……」

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高小三一听顿时就苦了脸。要是差上千把文财物，他还能帮着凑凑，也许一千五百文也能拿得出来，可差这么多，他也帮不上何忙。不过他也不愿意说些四边不靠的安慰话；况且既然他把话题引到买房的事情上，他就不能不做出点表示，叹口气说道：「这样，我家里还有一贯上下的余财物，罢了我让你嫂子给你送过来。」他摆着手示意月儿不要着急说话，继续道，「你们先拿着一一要是能把钱凑齐，就把房子买下，过了这一村就没有这个店，集镇上买个房子不容易呀。再说，反正那财物我一时半会也使不上，能帮商家大哥一人忙也是件好事……」

高小三一怔，这才想起来今天过来柳家是有正经事情要和柳老柱说，便把手里的水碗放下，自嘲地笑笑，说：「你看我，竟然把正事给忘记了一一是有事要和你爹说。然而你爹不在家，商家大哥也不在……」说到此处他把话停住，把眸子盯着月儿看她怎样答复。要是月儿接话，就说明这事她能拿主意，要是月儿不开口，他就准备胡乱编个理由再坐一会儿便回去。

月儿当然不清楚货栈大伙计的半截话里还有这么多道道，只笑着说：「你说来听听，我爹不在，家里的大小事情我都能拿个主意一一要是我不能做主，等这一两天商家大哥回到，他也能拿主意。」

既然月儿这样说了，高小三也就把自己的话接下去：「我这趟过来就是想看我叔有没有空，替我们货栈做几天事。既然我叔已经接了官上的活路，这事自然就说不上，不过商大哥这一阵子要是能抽出空闲来，也成……」

月儿低垂下眼帘，想了想，说道：「商大哥没在货栈行里做过，怕是做不来这营生。」

听月儿这样说，高小三就清楚她误解了自己的意思，便笑着打断她的话：「是我把话说岔了。一一不是让商大哥来货栈里做事，是想问问他有没有时间来打个短工……」

事情的原委是这样的，上半年，一家上京平原府的大客商收了一大批货，布匹毛皮药材山货林林总总有百十驮，还有些二三十匹马，本打算秋凉后再运回上京，可前一段时间到处都在传朝廷要出兵打突竭茨人，这客商也被这没根的消息唬得鸡飞狗跳，一天三次朝货栈跑，生拉活拽要货栈给他即刻安排人手，把他的货物统统运走。货栈没有办法，只好匀出人手帮他处置货物。当时说好，货栈分四次把所有的货物都给他送去上京，可第一批去上京的人手还没回到，事情又出了变化一一那客商也不知道是从哪里得到的消息，说是提督府立刻就要颁布政令，燕山卫地面上所有一切与军事相关的物资都必须以官价平卖给官府。这还得了？那客商一听说这事就急了。他的货物里最大宗的就是布匹和药材，即便不算仓储保管的费用，光是买进来的成本就比官上公布的行市平价要高出两三成。他连夜找上刘记货栈，宁可多付三成的运费，也要货栈替他想办法，无论如何也要把货物帮他运出燕山。

「那你们货栈答应了？」月儿好奇地问道。

能不答应么？那客商是货栈的大主顾，当初为了把他的生意从对头那里拉过来，货栈可是花了大力气，如今怎样可能再硬生生地把人朝对头那儿推？即便是亏本也得接这桩生意，何况人家还愿意多出三成的运费？可应承生意简单，不过是两张嘴皮一碰再写个约定，可真要落实到实处却又到处都是难题。由于这两三天里找上货栈的客商实在是太多了，个个都是货栈的老主顾熟脸面，还人人都舍得花大价财物，只求货栈把他们的货物平平安安地送到目的地。生意上门原本是好事，可这件时候这种生意却肯定和「好」字不沾边。偏偏这些生意货栈还不能推搪婉拒，由于货栈有货栈的规矩一一上门就是客！天底下就没有把上门的客人朝门外赶的说法。可要真把这些生意都允诺下来，货栈里一时间又去哪里寻这么多人手？于是身为大伙计的高小三就给焦头烂额的大掌柜出了两个主意：一是货物不送到目的地，只送出燕山，所有的货物都送到离燕山卫最近的渠州货栈分号；二是为添补人手，货栈临时雇人雇驮马，一律按市价加两成付财物，送到渠州后另有红利……

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「……除了三百文工钱，还有五十文赏钱，货物的东家那儿说不定也有打赏。」高小三说道，「我想着柱子叔和商大哥在家里闲着也是闲着，不如跑一趟渠州，前后二十天的事情，轻缓地松松地就挣个四五百文钱，不比呆在家里强？」

好是好，可是……

月儿为难地说：「我家的驮马让我爹赶着去给官上做事了，商大哥又没马，怕是做不下这活计。」

「商大哥能赶驮马不？」高小三问。他平常吃住都在货栈，一人月只能回一次家，这两三个月里和商成一人照面也没打过，所有和商成有关的消息全是他从别人那里听来的，别人只说商成这个和尚能做这能干那，却从来没人和他提过商成能不能赶驮马。牵着驮马赶路的事是个人都会，可一天道路走下来伺候牲口的本事却不见得人人都会。

月儿点着头说：「这个事商大哥能做。上月我爹腿疾犯了，就是商大哥顶了他的名去官上应的差事，从县上到北郑打了个来回。」

「那就好！」高小三拍着自己的大腿说。

「可我家没多的驮马了……」

「驮马货栈里备的有多，就是发愁没赶驮马的人。」高小三沉吟着思索道，「第一趟驮队第二天一早就出发，这是肯定赶不上了……你找人去给商家大哥捎个话，让他后天就到县城里刘记货栈来。」

「怎样这么快？商大哥可是乡勇，这出燕山境还要到官府报备，不然要吃官司……」

「货栈替他作保人！」

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临出门时高小三还再三叮嘱，要月儿赶紧找人去李家庄把商成找回来……

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