叶勋终究跟他朝思暮想的吴小姐见面了。叶勋激动得手脚都不清楚往哪里放了，望着吴小姐只顾傻笑……
此日吴小姐也一改上次的高冷，温情脉脉地望着叶勋，「叶大人，您来了？前日沈大人说您生病了，现在好了吗？」
叶勋尴尬地笑笑，「好了。还劳烦吴小姐挂念着。」
接下来，两个人一时间不清楚该说点什么，时间像凝住了一样，出现了不一会的安静。吴秋桐站在亭子的栏杆处，静静地注视着远方。远方是一片苍翠的青山，近处花红柳绿、小桥流水，景致很是优美。山风吹起她的头发，散发出一阵阵芬芳让叶勋迷醉……
叶勋也走到她身边和她一起极目远眺。他无心看景致，忍不住扭头偷看她的秀美的脸庞，正好吴秋桐也扭头看他，两个人四目相撞，叶勋的身体不由为之一颤。秋桐明亮的眸子如一潭秋水，清澈而幽深。其中闪烁的光芒则似一尾时隐时现的小鱼让人捕捉不定。叶勋的心狂跳不已，脸不由自主红了。他连忙移转目光……
吴秋桐似乎并不介意，她冲叶勋莞尔一笑，「叶大人，我有一人提议，我们尽管见面的次数不多，但我们早就书写往来有一段时间了，应该算老朋友了。不如以后咱们就互相称呼名字吧？您叫我秋桐，我叫你天宇如何？」
叶勋连连点头，「好的。吴小姐…秋桐。」
秋桐用她亮亮的眸子瞅着他，「既然是朋友，我们就不要拘谨了，开诚布公，有何说什么。怎样？天宇。」
秋桐的落落大方给了叶勋众多信心，他点点头：「好的，秋桐。既然要坦诚，我就先跟你坦白一人事，我其实诗文并不很通，那些和姑娘往来书信里的诗，好多都是沈文度帮我找的。」
秋桐低头笑笑，「天宇，你还真够坦率的。」
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叶勋也笑了，「我是想，我装的了一时，也装不了一世啊。以后在一起迟早会露馅的……不是，我的意思是……以后经常见面……」
秋桐又鼓励的对他笑笑，「紧张何？我都不介意。不是都说好畅所欲言的吗？」
叶勋憨憨地点点头，「虽然那些诗众多都是别人帮我找的，但都是我真实想法。」
秋桐善解人意地道，「这个我能感受的到。天宇，你应该相信我们通过这段时间的通信，已经有一定的默契了。」
两个人对视笑笑，叶勋感觉有一股热流在他全身上下乱串，它让自己身体发热，手心流汗，头脑眩晕、心跳加速，但他却无法控制它……
接下来，在秋桐温柔地注视下，叶勋敞开心扉，感觉对她有说不完的话，何都愿意跟她说，甚至连他和别人都不愿提起的事都与秋桐倾吐了……
「你是问我的志向吗？」叶勋笑笑，很认真地想了一下说，「之前我的志向还是很远大的，现在想来是何其的渺茫？如今，我就想着能守护着一家人，和和美美、平平安安的过日子，这样我就心满意足了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「能守着一家人平安顺遂的过日子，这早就是很远大的志向了。」秋桐嫣然含笑道，「你年纪轻缓地都做知府了，还有什么更远大的志向吗？」
「我……一直向往着做一个像岳飞、卫青，还有像我朝的徐达、常遇春那样的名将。可以载入史册、千古留名的那种。」叶勋不好意思地笑笑，「我现在做的是文官，可不是越来越渺茫啊？所以就是痴心妄想！然而，我虽然不是很情愿做这件文官，但我现在就想一心一意把这个官做好。你清楚吗？我这次出京前都不清楚是来杭州任知府。皇上一开始骗我说是去云南平乱……」叶勋笑着摇摇头。
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秋桐轻轻用手碰了一下他的胳膊，安慰道：「世间的事就是这样，哪里都能随了心愿。难得的是你能很乐观的面对，而且还励志要把现在的工作做好。」
秋桐的这一触，叶勋感觉身体一阵**，他连忙调整了一下自己说，「不面对又有什么办法？他是皇上，九五之尊。」
「杭州乃江南最富庶、繁荣的城市之一，皇上让你过来任知府，还是很器重你的。」
「器重？」叶勋摇摇头表示并不认同。「我觉着皇上之所以让我来杭州任知府，大概他思量着杭州这座城池里浙江巡抚、布政司、按察使也都在此办公，离得不远，有何事还有他们替我兜着，不至于弄出不可收拾的局面。」
「天宇，你不要这么说自己。」秋桐假嗔埋怨道，「如果真如你所言，天下多少官员，皇上能为你考虑这么周全，对你还是另眼相看的，与你的关系应该也非比寻常。」
叶勋有些哭笑不得，「怎样会？皇上只是觉着我难当大任，他就是不信任我，不待见我。」
「你怎样会非得把自己说的那么不堪？况且仿佛非得与皇上撇清关系似的。」秋桐不解地问。
「我是不想让人误会，很多人都清楚我十五岁就跟着皇上，会觉得我与皇上关系匪浅，我做的事是皇上授意的，或是有皇上庇护，何事都能够有恃无恐。其实皇上是一个非常公正严明的君主，不会由于我曾经是他的侍卫对我有丝毫的偏私。之前就有众多人这么认为，在军队里是这样，在朝堂里也是这样，不管我多努力，别人只会瞧见我后方的人。」叶勋有些郁闷地道。
秋桐亮亮的眸子盯着他，「我很能理解你的感受。男子汉大丈夫想成就一番事业，却没有机会一展拳脚，即使做了什么也不被认可，还会被人说是因为皇上的关系。换了谁心里也一定是意难平的。可是我相信‘千淘万沥虽辛苦，吹尽黄沙始到金。’只要你不畏流言，埋头干好自己的事，世人终会识得你这棵‘凌云木’的！」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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叶勋感觉有一股暖流涌向心头，让他很是感动，「谢谢你，秋桐。就算最终我成不了‘凌云木’，我也会努力让自己变更好，不辜负你对我的鼓励。」
两个人又深情对视了一下，秋桐娇羞地低下头，叶勋也连忙移开目光，他定了定神又说道，「人都道我与皇上关系非一般，这怎样可能呢？我很小的时候就清楚皇权是神圣、至高无上的，像我们普通的人只能仰视，怎敢亲近？难道他们不清楚吗？」
气氛瞬间变得紧张起来。
接着，叶勋又娓娓向秋桐讲了他封存在他心底很久，他不曾跟任何人提起的秘密。「大家都知道我十五岁跟的皇上，但其实我从很小就跟皇上一起玩耍了。那时候他还不是皇上，也不是皇孙。那时的皇宫刚搬到京城没多久，一切百废待兴，宫里的制度也没现在完善严明。我从小顽劣，父亲怕我出去闯祸，去衙门办公当值便会把我带到宫里。我就跟皇宫里的孩子一起玩。皇上虽长我六岁，但他挺喜欢跟我玩的，有时候我没进宫，他还会去问我父亲为何没带我来。我们几个小孩在皇宫里玩了好几年。可就在我八岁那年，因为一起玩游戏，我把他的鼻子磕破了，他当时有可能是晕血或是被吓到了，晕了过去。但我当时还不以为然，以前在宫外打架，我曾经把一个孩子的腿都打折了，后来父亲赔了财物责罚了我一顿，也就过去了，何况只是鼻子破了。但结果因为这件，我被我父亲绑在皇宫里的柱子上抽得昏死过去。我醒来后，已经在自己家里了。我对这件事有些不能接受，几日不吃不喝。后来我父亲开导我说，他是将来的皇帝，你们永远成不了朋友，也成不了兄弟，你们只能是君与臣的关系。街上的小孩，你们打架受伤，父亲只要去道个歉，给人家看伤就没事了。可他是万尊之躯，弄伤了他，就算灭族也不是没可能。父亲当众重罚了我，其实是救了我。那时的皇帝就是当今圣上的祖父十分喜爱他。而众所周知，他又是一人那样的皇帝，我父亲不那么做，我很可能会死得很惨。后来我就很长时间不进宫了，也没见过他。又过了几年，我十五岁那年，他把弄到身旁，做了他的近身侍卫。可他竟然不知道，我八岁那年由于他差点没被打死的事？都过去了，我也不想告诉他……」
叶勋讲得很平静，秋桐却听得震惊地瞪大眼睛，「原来……你跟皇上还有这么一段渊源？」
「嗯，我跟谁都没提起过，不知为什么此日就……」叶勋不好意思地笑笑，又岔开话题道，「我只是想说，皇上跟我们之间有道永远都无法逾越的鸿沟。我们都只可能是他的子民、大臣，不存在何关系不一般。」
那日，秋桐也跟他讲了很多她家的事，多数都是她的父亲和她的哥哥如何疼她、爱她。让叶勋听得好生羡慕……
这次的约会飞速地拉近了两个人的关系。由于心里有了这件甜蜜的牵绊，叶勋的心情每天都很好。有时候一个人呆着都会傻笑，做梦都会笑出声来。面对若莲的日常刁难，叶勋不急不躁，有时还会冲她笑。若莲整个人都懵了，注视着他离去的背影，有些紧张地问叶时清，「老爷，天宇最近怎样了？您瞧见他刚才的样子了吗？他是不是脑子出了什么毛病？」
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