（十个月后）
叶勋一人人带着三个孩子上街。他脖子上扛着大儿子叶畅，左手抱着女儿叶乐儿，右手抱着淘气包叶兴；嘴里还叼着不知道彼孩子的小坎肩。虽然有点累，心里还是美的。他步履轻快地走在大街上……
蓦然，他停了下来了，愣了一会儿，又四下张望。因为他许久闻不到味道的鼻子蓦然闻到了那个久违的芬芳，他有点不敢相信的站在那儿。
不多时，伴随着越来越浓的芬芳，一个人出现在他面前。她还是那样楚楚动人，冲自己温柔地笑着……
叶勋感觉天旋地转，他连忙吐出嘴里叼得东西，不敢置信地喊了句，「秋桐！」
「天宇！」秋桐望着他落落大方地笑着。
叶勋慌乱地搁下怀里的两个孩子，有些兴奋地望着她。眼前的这个人让他有种恍如隔世的感觉。「你……怎么会来京城？」放在地面上唯一能咿咿呀呀说几句话的乐儿，揪着叶勋衣服的前摆奶声奶气地叫，「爹爹！爹爹！」叶勋没有理她，只是冲秋桐不好意思地笑笑。
「这若干个都是你的孩子？」秋桐摸了一下叶畅的胖乎乎的小脸蛋追问道。叶畅骑在叶勋脖子上眼神迷茫，一点都不在状态。
叶勋点点头，把叶畅也放到地面上。
「我来京城办点事，有时间再聊。」秋桐说完要走。
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叶勋也感觉他们在大街上聊天太显眼，而且他已经注意到有东厂和锦衣的几个密探盯上了他们，他连忙问了一句，「你现在住哪儿？有时间我去找你。」
秋桐怔了一下，不知道怎样回答他，沉默片刻才说，「有缘我们还会再见面的。」说完，对他点点头，头也不回地走入了人群。
叶勋站在原地，感觉她的味道渐渐远去。他蓦然何味道都能够闻到了。街上传来的饭菜香、树木花草的味道、擦身而过人身上的体味、还有孩子身上的奶香……叶勋一下子陷入他和秋桐的过往：叶勋生平头一回握秋桐手；两个人深情地对视；「我将来的夫君，只可与我一人厮守，我是不愿意与其他女子分享他的。愿得一人心，白首不分离」；「和你一样，我的家人由我守护！」「三天内把账本交给我！你能做到吗？」……
直到乐儿拽叶勋的衣服，「爹爹，抱！」叶勋才从回忆中醒来。他重新抱起三个孩子，「走，咱们回家了！」
叶勋回家时，若莲、桃儿和小虎都在忙乎着。见他们回到了，若莲喜眉笑眼的迎上来，「我家的若干个大宝贝回来了！快去洗手，立刻开饭了。」
叶勋故作自然地说，「此日家里炖了肉，好久没吃肉了。好香呀！」结果一开口就露馅了。说完他就懊悔不迭。
若莲只是愣了一下，笑笑没多理会。
谁也没有料到会是这样的结果。
倒是桃儿忍不住惊喜道，「少爷，您鼻子好了，能闻到味道了？」
「是呀，也不知道怎么了？突然就能够闻到味道了。」叶勋小心地观察着若莲的脸色，故作轻松道。
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夜间叶勋憋不住，还是下定决心跟若莲坦白，「若莲，你清楚我今天在街上碰见谁了吗？」
若莲从叶勋回来就看出他今天有些不同，而且整个晚上都神不守舍，正等着他跟自己说呢。「谁？」
「吴秋桐。」叶勋低头喃喃道。
若莲很是意外，「是我们在杭州时，你认识的那个巡抚的千金吴小姐吗？」
叶勋没看她的眸子，垂着眼睑点点头。
「她怎么会来京城了？况且那么巧，你们竟然就在大街上遇见了？」
叶勋迟疑着不知如何回答，若莲又问道，「她现在住哪里？你没问她来京城干什么？」
「我们就在街上聊了两句，她就走了。她何都没说。至于她现在住哪里，应该不难找。」
若莲美目一瞪，「你要找人家干吗呀？」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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叶勋马上意识到自己的失言，连忙解释，「我不是彼意思，我是说我能够……」叶勋发现他只会越解释越乱，只得闭嘴。
「都是三个孩子的爹了，心里有点数！」若莲并没想在这个问题上和他纠缠，但心里却有些不安。
气氛瞬间变得紧张起来。
叶勋冲她笑笑，「夫人放心！」
这一日，叶勋从衙门出来没有匆匆赶回家，而是在大街上漫无目的地徘徊。这座城蓦然间有了他熟悉的味道，让他忍不住流连，忍不住伤感……不知不觉他循着那香味来到了一间店铺门前，这家店铺还在装修，看情形不日就能开业。叶勋仰头看了一下招牌，是个酒坊。一人年纪不大秀美的姑娘在里面忙里忙外的做卫生，还有一人看起来十五六岁的小伙计也在忙着搬东西……
叶勋进入去，那位姑娘没有抬头，同时擦着吧台，一边开口道，「客官，我们还没开始营业，三天后正式开业。到时欢迎您来品尝。」见来人没有动静，姑娘抬头一看，惊讶道，「叶勋，你……怎样找到此处了？」
「秋桐，你这是要……开店？」叶勋困惑地问。
秋桐用手里的抹布擦了一条凳子，让叶勋坐定，她看了看四周说道，「是呀。打算开一家酒坊。」
「你一个姑娘家，开酒坊？你……怎样想的？」
秋桐瞧见叶勋着急的样子，低头莞尔笑笑，「不做点事，怎样养活自己？你娶我呀？」
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叶勋有些慌乱，「我……已经成家了。你瞧见的，孩子都有三个了。」
「我开玩笑的。」秋桐凄美一笑道。
「你怎么想着来京城了？」叶勋问道。
「这个说来话长。」秋桐低头摆弄着手里的抹布，不紧不慢地说道，「我和父亲动身离开杭州就去了山西投奔我哥哥、嫂嫂。在山西生活了一段时间，父亲见我总是郁郁寡欢，便竭力开导我。问我是不是在这里住不惯？还是和嫂嫂合不来？我知道自己心里的郁结在哪里，便坦诚地告诉了父亲，说自己心里有执念，非得去做一次才死心。父亲清楚我生性好强，即使没有结果也不会回到，便跟我说，我有个姨妈在京城，我能够去投奔她。我来到京城就打听你早就结婚生子的事，不便打扰你，就去找了姨妈。姨妈之前是宫里的宫女。到了年龄被放出宫后，嫁过一次人，由于一直没有生养，她的彼夫君就处处嫌弃她，动辄打骂，姨妈实在受不了，两人便合离了。从此她就一个人过。由于我外祖父有祖传的酿酒技艺，酿造出的一种果酒入口香醇爽口，姨母就用它来营生。因为她认识宫中的人，就托人往宫里供应，没想到很受宫里的娘娘们喜欢，就向来供应到现在。我来了以后，姨母说她年纪大了，不想做了，想让我接她的班，继续往宫里送酒。我想这果酒既然这么受欢迎，何不扩大经营，在街上开个铺面，就盘下了这个店，整修一下。」
叶勋听秋桐讲完后，说道，「姑娘家抛头露面的总归不太好。何况这京城三教九流何人都有……我觉着还是不甚妥当。」
「你忘了我是会武功的？我能保护好自己。」
「开门做生意就要和气生财，会功夫也不能天天跟人打架吧？你毕竟是没出阁的姑娘家。」叶勋不无担忧地看看她，「要不，让你姨母看店，对她来说反而轻松。你就负责酿造和派人送货进宫？」
秋桐摇摇头，「我姨母年纪大了，我不想让她在跟着操劳。最近她有打算回家乡养老呢。她大半辈子没回家乡了，还想着叶落归根呢。」
「那你就雇个掌柜的看店。」叶勋建议道。
秋桐定定地看着他，「你的意思，由于我是没出阁的姑娘，开酒坊就是离经叛道，不洁之人了？」秋桐冷笑一下，「我都不怕，你怕什么？反正，我也不打算嫁人了。和我姨母一样这样生活一辈子不也挺好的吗？」
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「秋桐，不要说这样的话！你还这么年纪不大。」
「我的事不用你操心了，我能照顾好自己。你也不亏欠我何，别弄得仿佛要对我负责似的。你负不起！以后别来了！」秋桐站了起来来，要下逐客令。
「秋桐，你别任性。你听我话，回山西和你的父兄一起生活，然后找个好人家嫁了。」叶勋如同兄长一样语重深长地劝道。
秋桐很讨厌他这样，顿时气不打一处来，「怎么着？因为你在京城，这个地方我都不能呆了是吧？」
「我不是彼意思。我只是希望……你能好好的。」
「我的事以后和你没有任何关系，我又不是你何人！本来我们就非亲非故的！以后酒坊开业了，你来打酒，我们欢迎，其他的事，恕不接待！」秋桐哀怨地看了叶勋一眼，把他晾在同时，去忙她的事了。
叶勋一个人坐在那里，默默地看着她干活。时间不早了，怕家里人着急，叶勋才不声不响地离开了……
若莲最近明显感觉到了叶勋的异样。他回家晚了，回来后还总是恍恍惚惚，心不在焉的样子。特别是这几天，若莲在他身上闻到了淡淡的酒味……若莲努力克制自己不去追问，尽管她现在厉害泼辣已是名声在外，但她还是想让自己的相公感觉到自己的大度和通情达理。她等待着叶勋自己跟她说。
终于有一日，叶勋有些愧疚地望着若莲道，「若莲，你怎样也不问我为何这些日子回家这么晚？现在有了孩子，自己的相公都不管了是吗？」
若莲哭笑不得，「你怎么恶人先告状呢！人家不是想着你是一家之主，我管得太多了也不好，你想让我知道自然会跟我说。」
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「我家娘子真是善解人意。可是……」叶勋低下头，「这一次我真的有些对不住你。」
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
「对不住？何事这么严重？你在外面闯祸了？让哪家的黄花大姑娘怀上你的孩子了？」若莲打趣道。
「若莲！你别闹。」叶勋埋怨了她一句，又沉吟了一会儿才又说道，「我上次跟你说过，我在路上遇见吴秋桐了。她现在在京城开了一家酒坊。」
「吴小姐开酒坊？」若莲吃惊不小，「她可是千金大小姐呀？那这些日子…你都在她的店里？」
叶勋有些心虚地点点头，「我有些……放心不下她。她一个姑娘家的，京城什么人都有……然而，她已经跟我说清楚了，以后路归路桥归桥，就当谁都不认识谁。她也不理我。可是，我总觉着亏欠她……」
「你亏欠她何了？她既然不理你，你天天去那儿做什么呀？」若莲语气有些烦躁地说。
叶勋偷瞄着若莲的表情，小心翼翼地说，「就是……在店里坐着，有时会买一壶酒慢慢地喝……就何都不说，静静的注视着她……」
听了他的话，若莲其实心里的火是‘蹭蹭’乱窜的，但和那些夫人媳妇呆在一起久了，深得她们的驭夫之术，她清楚这种情况一定不能发火。此外，叶勋的态度也很真诚，所以她即使心里火烧火燎的，脸庞上始终挂着笑。「秋桐妹妹一人女孩子在京城谋生的确不容易。相公不放心，也在情理之中。」若莲嘴上这么说，心里却想：这件吴秋桐明明知道叶勋已经娶妻生子了，又清楚他是那样一人心软的人，还赖在京城不走，是何居心？
若莲的态度让叶勋很是震惊，他摸不太清状况。只得坦诚的认错道，「我清楚我做得有些过分了。我真的没有别的想法，我只是担心她被人欺负了。我……」
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「那你第二天还去吗？」若莲蓦然打断他的话问道。
叶勋诚实地点点头，「我……走到那条街上，脚就不听使唤，情不自禁就会往那里去……」
若莲此时恨不得给他一巴掌，却只用手指推了一下他的脑袋，「你呀！我第二天去她店里看看。」见叶勋眼神有些恐慌，若莲连忙解释道，「放心！我不会为难她的。毕竟你俩相好一场，她从大老远的来京城，作为你的夫人我也得尽到地主之谊。」
若莲与秋桐没有正式见过面，若莲来到店里，一眼见到吧台里正忙乎着的那个清秀脱俗的姑娘就知道是秋桐无疑了。若莲就静静地注视着她招呼客人，也没去打扰她。
过来一会儿，秋桐好像察觉到异常，才转脸看向若莲，「这位夫人，您是来打酒的？」
若莲笑笑，语气温和地说，「你先忙着，一会儿咱们聊聊。」
秋桐又狐疑地细细打量了一下她，心里大约清楚她是谁了，不卑不亢道，「夫人先那边坐一会儿，我稍后就过去。」
若莲点点头，找到一个靠边的空桌坐下。秋桐远远地观察了她一会儿，便叫来小伙计接她的活，自己解下围裙，向若莲走去。
秋桐在若莲对面站立，有些警觉地说，「叶夫人，找我有何事吗？」
「你清楚我是谁了？快坐。」若莲很是热情，倒像是她才是此处的主人。「我听我家相公说，你在京城开了间酒坊。我想你一人姑娘家，又初来乍到的，过来看看你有什么需要帮忙的。」
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秋桐有些迟疑地坐下，「他都跟你说了？你也知道他每天都来此处？」
若莲自信地点点头，「他什么事都不瞒我的。你们俩以前的事他也跟我说了。」若莲重新上下打量了她一番道，「别说你们俩还真挺般配的，只可惜还是阴差阳错的错过了一段好姻缘。」
秋桐脸微微有点红，「那都是过去的事了，不提也罢。」
「尽管已经过去了，若是你们俩心里都有对方，想在一起也不是不可能。只是要委屈姑娘了。」
秋桐眼睛亮了一下，但为了掩饰情绪，立刻又恢复刚才的平静如水，「夫人何出此言？」
「还要看吴小姐有没有这个心？」
秋桐低头思忖了一会，才鼓足勇气，抬起目光望着她道，「没有这个心，我千里迢迢来京城干什么？」
尽管一切尽在若莲的意料之中，但听闻此言，若莲还是心头一酸。她冲着秋桐意味深长地笑笑，「放心，姐姐定让会帮你促成此事。」
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
傍晚，叶勋又来到店里。和往常的爱答不理不同，秋桐见到他，竟然径直迎上来，轻声道，「你家夫人今天来过了。」
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叶勋并未觉着奇怪，只是点点头。
秋桐继续说道，「我以为她会来此处大闹，没想到……她人挺好的，对我很是亲热。所以外面的传言也不能全信。」
「你都听说了？外面的传言怎可信？我家夫人最是善良识礼了。」
秋桐颔首含笑道，「你早点回去吧，别让你家夫人等急了。我此处没有何事。」
叶勋点点头，「我就坐一会就走。」
夜间，叶勋与若莲恩爱缠绵后，若莲躺在床上，波动未匀。她看了一眼同样躺在床上，仰望着一处发呆的叶勋开口道，「我今天去了吴小姐开的酒坊，生意还不错。吴小姐也精明能干，倒能应付得来。可是我总感觉像她这样的人，总呆在那种地方不是长久之计。」
叶勋默默地点点头，「我也这么认为。但她固执得很，怎样劝都不听。」
若莲揶揄地含笑道，「她哪里是固执？分明是对你用情至深。我看你还是把她收了吧，别让咱们家人在外头抛头露面的了。」
叶勋一惊坐起来，「若莲，你说这话何意思？我发誓我绝没有这个打算。」
「你着什么急？我不是逗你，是说真的。我觉得你们俩个当初那么相爱，就这么错过了，有点可惜。我先表一下态，若是她嫁过来，我不跟她争什么大小，我们俩就已姐妹相称，我保准不让她受委屈。」若莲也坐起来，颇为认真地说。
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叶勋有些触动，把若莲轻缓地搂在怀里，「我家夫人真是深明大义。但有些东西错过了，就是错过了。我现在有这么好的夫人和孩子，我很知足了。我就不耽误她了。她那么优秀，那么心高气傲的，又怎样甘心给人做小？」
「能够不做小？我不在乎的。」
「我在乎，我怎会让你受委屈？故而，这件事不要再提了。」
这种沉默让人感到有些不自在。
叶勋的话让若莲很窝心，她搂着叶勋的腰，把脸贴在他胸前，幸福地闭上眼睛。过来一会才仰头看他，「如果吴小姐心甘情愿给你做小呢？」
叶勋怔了怔，若莲能感觉到他身体在轻微地颤抖，他缓了一下，才道：「那也不行。公主那边咱们都拒了，若是又让秋桐进门，皇上那么怎样交代？」
「我怎么没想到这一点呢？要不……」
「别瞎想了。咱们一家子多好呀？怎样会非要添人呢？早点睡吧。」
若莲乖巧地点点头，两个人重新躺回床上……
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