荆棘领的书记官带着骑士扈从以及男爵城堡的士兵匆匆迈出城堡，沿街将这一消息传递下去。
由于这一消息荆棘镇很快就变得鸡飞狗跳，哪怕是幼童都拿着一把枯草捆扎成的扫把在清扫门旁的落叶。
更多的成年人一边匆匆把摆放在门口的东西往屋里收拾一边对话，表情少见笑容。
「你们说，是不是子爵大人听说了税收的事情，才会亲自来视察？」
「希望是吧，就怕知道了也不打算问，管好自己的嘴，要是瞎说话，等子爵大人走了，说漏嘴的人有罪受了。」
「哎，这样的日子，何时候是个头啊，种田没多少余粮，做个小买卖还得交各种各样的赋税，真逼急了，我带着一家老小迁到别的领地算了。」
「还没到那一步，忍忍看吧。」
临街的住户，在男爵城堡巡视的士兵走过后低语着。
连续数年高达十税五的税收让整个荆棘领上下的领民都苦不堪言，与民争利的新荆棘领男爵，在如今早就成了人人厌恶的存在。
荆棘镇正中央，偌大的男爵城堡也人头攒动，男仆女仆们忐忑的来回奔波，花圃需要清理，草坪需要修剪，就连少有人用的凉亭都要用湿布擦拭干净，哪怕有三十多号仆人，这也是一个不小的工作量。
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「哎哎哎，地毯别急着铺，等子爵大人的车队进了镇再铺也不迟，不然踩的都是脚印。」
「抬头自己看看，那边阁楼上的鸟粪怎样还没人清理？站在此处我都看的一清二楚！」
「枯枝落叶千万别烧，谁烧我把他也丢到火堆里面烧了。」
男爵城堡前院，成为男爵尚不到五年的唐纳德额头上很快因为焦急渗出汗珠，连连斥责愚笨的仆人，被呵斥的仆人也不敢抬头，低着头领了任务就去忙碌。
这是唐纳德男爵上任后生平头一回迎来山茶子爵的视察，所以他万分重视，现如今他只恨时间太仓促，不然一定把荆棘镇主干道上都摆满花盆，如今能把主干道与城堡打扫干净就不错了。
好不容易在一番忙碌后把男爵城堡上下打扫的整洁，没坐定歇息多大会，就有士兵急匆匆的驾着奔马进入城堡报信，山茶子爵的队伍即将到达。
「快，跟我一起前去迎接！」
谁也没有料到会是这样的结果。
用绢布擦拭掉额头的汗珠，唐纳德男爵唤来妻儿，又带上男爵领为数不多的骑士，一行数十人直奔镇北正门，侍立在门外眺望。
「终于到了！」
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远远的瞧见砖石砌成的镇子外墙，包括莱特骑士在内的一行人都是松了一口气。
自打山茶子爵离开领地那一刻起，肩负起安全事宜的骑士们就没有一刻放松警惕，如今到了领地下的男爵领，总算能够让紧绷的精神休息一下了。
「到了么？」
远远的马车前进的铃铛声就传入耳中，闻声所有人都打起精神。
听闻动静，赛文子爵也从窗前探头看向前方，比子爵领低矮不少的围墙映入眼帘，见此情况他微微一笑，队伍又前进了一段距离，在看到镇门口一大群人侍立在那里等候时，子爵脸庞上的笑容更甚。
爵位的高低带来的是天差地别的身份，若是换成侯爵的队伍来到，怕不是唐纳德男爵得离镇十里迎接，普通人认为都是贵族老爷的贵族，对阶级的差别看的更清楚。
「好华丽的马车！」
离得老远，那由四匹同色骏马拖拽的马车就成了人们讨论的对象，在男爵一行人的外围，有更多荆棘领的平民在围观。
子爵哎，很多人哪怕一辈子都没见过这种贵族老爷，那可是要让男爵大人迈出城堡亲自前来迎接的大人物。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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「恭迎子爵大人！」
在马车停稳、车门打开赛文子爵从马车内迈出后，侍立在镇门外的一群人包括唐纳德男爵都是躬身施礼。
气氛瞬间变得紧张起来。
高立在马车前方平台上的赛文子爵入眼只有乌压压低下去的脑袋，这让他很是满意。
「荆棘男爵有心了。」
在随从放下木梯后赛文子爵从马车上走下，守护他的莱特骑士一行也已下马步行。
几人的靠近，让荆棘领的那几名骑士心惊胆战。
平民还不觉得怎样样，他们几人能够清楚的感觉到对面骑士那澎湃的实力，这让几名骑士的头垂的更低了。
「有句话说的很好，人类贵族就是一群爬树的猴子，往上看都是屁股，往下看都是笑脸。」
在双方贵族汇成一体，不紧不慢的在向男爵城堡前进时，主干道一侧的木质三层小楼中，有两人并不像平民那样探头围观，而是悠哉的喝着酒吃着菜。
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「本来人类和猴子就没何区别，有的时候还不如猴子，尤其是脱下衣服的时候，看吧，今夜贵族的城堡肯定又是一人狂欢夜。」
靠近了才能发现，两人都是女子，拥有着极其不凡的相貌以及相同的一头黑色卷发，她们的耳朵都被头发盖住看不真切，谈及人类贵族时脸庞上只有嘲讽没有丁点敬畏。
「希望新来的这波贵族和骑士能在明天滚蛋，不然就有的麻烦了，我感受到了中阶骑士的波动，很棘手。」
「的确是中阶骑士，还是火骑士，一对一我们两人都不是对手，加上那五名初阶高位骑士，要打起来跑路的肯定是我们俩。」
「那就再忍忍吧，我那可怜的族人，又得多受一天苦了。」
「苦难让我族成长。」
……
黄昏刚至，偌大的男爵府各处都有灯火亮起，主堡上部的琉璃瓦反射出绚丽的光芒，离几百米都看的一清二楚。
相比灯火通明的男爵府，荆棘镇上除了几条主干道，其他地方只有昏暗的油灯光芒亮起，有的则是火炉带来的光亮。
平民是没有几个能用无需燃料的珍贵宝石当做照明工具的，哪怕是平民中的富户也不敢僭越，荧光石这种能驱散夜幕的珍惜宝石是不配让平民拥有，被人发现会带来诸多麻烦。
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和荆棘镇的领民猜测的一样，这个时候的男爵城堡正在举行晚宴。
男仆女仆在席间穿行，放下一碟又一碟食物，贵族的晚宴花费相当不菲，就是今夜这一晚宴，没有三五枚金币是拿不下的。
宴会的主角自然是远道而来的山茶子爵，而后才是主人唐纳德男爵。
见得山茶子爵入席以来表情都相当愉悦，没有表现出不满，唐纳德男爵庆幸之余也难免有些心疼。
他从消息灵通的书记官那里打听到山茶子爵的爱好，投其所好的情况下，自然没有犯不该犯的忌讳。
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