◆ 第四章：县试在即
眼瞅着时间一点一点过去，附近的廪生都找齐了自己的考生，卢英实也终究等来了第四人。
第五人，仍影踪儿不见。
卢英实深吸口气，压住心中的焦躁，开始对同样已显焦燥的四人，反复叮咛，顺便再检查一遍他们的考篮。
「进去后，不要胡乱走动。座位旁有便桶可以解决，一定不能去大解。不要有任何作弊行为，就是会引起考官怀疑的行为也不要有。」
「不要跟任何人说话，不要东张西望，更不要多管闲事，尽量不要提前交卷，不要忘了填写名姓、座号那些，开卷就先抓紧时间写自己有把握的，会不会的都要写，别空着，更别涂改，答完反复审……都记住了吗？」
晏旭点着小脑袋，看看身边十几、二十几、三十几，三个不同年龄段的同考生，再看看自己考篮内被掰得粉粉碎的野菜饼，还想回头看看母亲。
脑袋上就被拍了一下。
「你怎么回事？越是年纪小，就越是要学会收起玩心。若不能专注听我说，就滚到一边儿去！」卢英实低声喝斥。
8岁就下场考童生预备试的极是稀少，就算第一场很简单，只要求文字通顺即可，可是能考过的？没有。
卢英实做廪生已有三年，最烦的就是为这样毫无希望、又会毁自己名声的小学子做保。
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但看在银钱的情分上，他也没有拒绝过，只是态度上就别想好了。尤其是对晏旭这种不仅年纪小、还病歪歪的。
卢英实一噎，脸上就是一红，又瞪晏旭一眼，摸出考证，一一比对着发给他们几人。
晏旭掀起眼皮看了他一眼，张嘴就将他之前说的一字不落重复出来，末了，「咳咳」两声，再补了一句：「考证您忘了发给我们。」
见其他三人对自己的出糗面露笑意，卢英实顿时没好气，指着那边已开始排队的方向道：「过去排队，等待搜检。」
考证，即是「识认官印结」，上面就记载着考生报名时填写的身高体形、脸型特征等等，并加盖得有官府的印章，以证明考生身份的真实性。此外，上面还有相关邻居的画押担保，包括同乡五名考生的连坐担保。
通常由考生自己或家人保管，但经常发生丢失及损坏事件，便改由须领他们进场的廪生统一保管。
廪生在进场前，会交给他们，以便他们自行完成搜身。
谁也没有料到会是这样的结果。
五人当排在一起，廪生会经另一边提前搜身绕过去，等自己具保的五人被搜检完后，带领入场。
提前凑齐的人自然先排队，他们这队没凑齐，卢英实便让他们先去排着，届时哪怕让让别人，也比排得很后面强。
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过去站定后，晏旭被推到四人最前头。
其中一人挤眉弄眼对他道：「好孩子，记性真好，竟把坏脾气的卢廪生给气噎了。」
「其实卢禀生的耐心早就够好的了，有的廪生，急起来还会打人呢。」另一人接口为卢英实说话。
便立刻被第三人笑了，「看起来，你还没这娃娃的信心足呢，怎么？怕考不过还要求到卢英实？」
县试，通常与院试联合，就是考完第一场童生预备试后，若上榜，即为童生。
若童生过关并自愿，可留下接着考后三、或四场，为院试。均过关者，即成秀才。
因此，县试由县官或知府主持，由县学或府学安排夫子监试。
大部分考生，下定决心下场之前，就是准备好一举考过县试和府试拿到秀才资格的，期间不可能更换具保人，只会添加一名。
第二人被气红了脸，甩甩袍袖，「你才考不过！」堵回这么一句，不再理人。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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第三人也知自己说错了话、惹到了考场前最大忌讳，讪讪地摸了摸脖子，想闭嘴，又由于忐忑或者是闲站着无聊，便又跟晏旭搭话。
「哎小娃娃，你考完第一场就赶紧找娘亲回家哈，别在外到处乱跑，哥哥叔叔们还得考下一场，就不能陪你了。」
气氛瞬间变得紧张起来。
晏旭的眼珠，朝后稍侧了侧就收回，挺了挺胸回答：「咳咳，我亦要参加全然场。」
此次县试，全场为四场，共八日完成，每场均早进晚出，轻易都承受不下来。
周遭的考生一听，遂与晏旭一起的三人，齐齐「哈哈」大笑起来。
「小娃娃，奶牙都未褪尽，病得只剩一口气了吧？就敢说如此大话，【三字经】、【百家姓】你能背得完就算了不得了，还全场？」
「哎哟，笑死我了。这咋能碰上这么个活宝？语气比个头儿还高了。」
「啧啧，要是他都能考完，岂不是把我们个个儿比得啥也不是？」
「爬一边去，你才跟个病娃娃比！」
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「呵，要我说啊，这病娃娃估摸着连头场都考不过，不到午时，便会哭着喊着找娘亲了。」
「哈哈，估计还会尿一裤裆，瞧他那病病弱弱的样子，何苦来哉？」
周遭哄笑声成片，浑然忘了考场外亦该肃静。
晏旭瞥眼他们，一一记住这些人的脸，没有去与他们争执。
而这似乎反倒让他们更加放肆，越说越热闹。
直到被负责守场的兵士呵斥，他们才安静下来，却又悄悄伸头探脑对起了赌来。
这件赌病娃娃考不完第一场，彼赌病娃娃不会参加第二场……
越赌越精细，甚至赌到了病娃娃会在哪个时辰就被抬出考场，更有甚者，赌病娃娃出了场后会不会哭。
只有一个人，穷得豁出了所有身家。「我出一百文，赌病娃娃考取童生！」
其实，他也没指望会赢，但就只剩一百文，考完还不清楚下一顿饭在哪里，索性也就冒险一试。
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大不了输了还能反赖上要债之人管饭。
众人又一次哄堂大笑，在被呵斥前赶紧收声，你二、我三的，将这赌注的倍数快速扩大。
虽然最高然而一百文，只图个意趣儿，倒奇迹般的减轻了些许他们内心的忐忑和忐忑感。
站在远处与考生亲眷们作堆、被挡在拒马柱后的周慧，听出他们议论的正是自家儿子，紧张和焦虑的心情，被汹涌的难过替代。
她很想大喊一声：儿子别怕，大不了明年再来。
可惯常的隐忍，以后身负的重担，让她喊不出口，只能双手捂脸，垂头暗泪。
而身旁的人还没放过她，有认识的，便也跟着小声议论起来。
「瞧，这就是彼病娃娃的母亲。都不知道是得有多狠的心肠，才这么舍得熬煎个病痨的孩子。」
「病痨？哎呀，怕不是会传到人吧？让一让，躲远些着。」
「不怕，他彼听说是胎里带来，不传人的。连他这件狠心的娘都没被传上呢。」
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「那就好、那就好。哎要我说，大妹子，你是真不担心你儿子病死在里面出不来啊？」
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
最后说话这妇人，还扒拉了周慧的胳膊一把。
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