秦倦衣倒是不拖泥带水地开口道：「接下此物唯一的条件便是，当我要拿回此物之时，表哥务必无条件给我！」
周伶墨眼露疑惑，不解其意。
他点点头，缓缓开口开口道：「既是暂时帮你保管，你若想要，理所应当给你。」
而在将军府的一处扶桑漫窗所在，凉夜透屋，屋内灯火希微，瑞脑销金，烟雾缭绕。
薛宝荆宝华红衣，右手扶额，带有一丝慵懒与疲倦地阖着双目，均匀地呼吸着香雾，想来是进入了梦乡……
……
烈日高挂，万里云天，云天之下的唯有三位如同蚂蚁的人，在四面高墙之中，奋力爬动。
薛宝荆的汗水浸透棕色布衣，顺着鬓角的散发流入后背，口中干燥沙哑刺痛。
林氏布衣荆钗，牵着年仅五岁的薛宝荆，她们风尘仆仆地行在路上，全身含酸带麻，无不显示出舟车劳顿的疲惫之感。
她们作为随大司农之后回府的偏室之人，须至「牡丹阁」拜见正房。
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绕过数多曲槛回廊，「牡丹阁」便呈现在她们的眼前。
正房尚在午睡，她们被告知不得在门前檐前打扰，只能在庭院中侍立，领着她们的嬷嬷交代了几句之后，便摇着手帕讥笑着退下了。
日头越来越烈，纯白的亮光射入眼中，让人只觉着眼前一片星花暗沉。
林氏二人的布鞋早已多处拖磨破损，地上的砂石却无情的层层升温，脚踩在地面上便即刻发烫发辣，草丛中的夏蝉叫的人心慌意乱。
母女二人汗如雨下，却浇不凉身体里的灼与热，自身的水分一点一点流逝，林氏在摇摇欲坠中，手还紧紧地牵着薛宝荆。
时辰移转，她们一站便站了二个时辰。
又是一阵胸前麻闷，头晕目眩，林氏牵着薛宝荆的手不由地松懈。
谁也没有料到会是这样的结果。
薛宝荆忙脱了林氏之手，径直向花坛走去。
实际上，薛宝荆方步入「牡丹阁」便被其中那朵明艳的小红花所吸引了，既然要等待，何不先摘花为乐！
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不过她也相信母亲不会让她这么做的，由于方才母亲的手紧紧攥着她，半刻都不让她脱身。
她伸出小手，摘下那朵令人炫目的小红花，并将其拿到了母亲的面前，她微笑地抬头注视着母亲，似要寻求表扬。
母亲回过神来，瞥过她手上的小红花。
但是，母亲却没有露出见到美好事物的笑容，她的眼中充满了惶恐……
还未等母亲有所作为，薛宝荆便感到身旁刮过一阵疾风。
「啪——」
一人巴掌重重地掴在了薛宝荆，她顿失平衡，摔倒在地。
同时，「牡丹阁」门口飘来一阵悉悉索索的声线。
薛宝荆切齿噙泪，望向「牡丹阁」的大门，模糊中只见数多粉衣侍女们簇拥着一对锦衣华服的母女行至房檐下，居高临下地睥睨着林氏母女。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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想必此二人就是他们要拜见的主子。
林氏连忙抢步上前，将薛宝荆拢在怀里，捂着她的嘴，生怕薛宝荆口中发出什么声音，触怒了主子。
气氛瞬间变得紧张起来。
薛宝荆没有喊，也没有哭，她清楚在主子的面前，她没有哭的权利。
哭泣只能彰显自己的软弱，只会成为她们冷漠的笑柄。
没有人会怜悯你，同情你。
高髻贵妇唇红如烈日，扶髻摇扇，尖声开口道：「不愧是司农大人从渭水村带出来的野鸡啊！连她生的那只小野鸡都如此没教养！」
高髻贵妇以扇掩面，笑得万千优雅，光彩照人。
簇拥着高髻贵妇的侍女很识趣地哈哈大笑起来，以衬托贵妇的优雅和践踏林氏母女的尊严。
林氏一言不发，眼神示意薛宝荆跪下，薛宝荆红肿着脸颊，跪拜在地面上，一股浓烈的尘土热气与血腥味扑鼻而来。
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林氏按着薛宝荆的头，自己亦俯身磕头，表示对主母赔礼道歉。
「牡丹阁」主人看也不看二人，翻着白眼，厉言道：「扶桑花一向只有「牡丹阁」与司农书阁种植，虽说在百亩牡丹中只属陪衬，但其花既已出在我正房之中，那便是连一片花瓣也不容贱婢染指。」
林氏俯身跪地，听到此话不由自主心惊胆战，颤抖连连。
她之女儿薛云桑也甜甜地说道：「母亲，好好地教训她！让她长长记性！」
高髻贵妇满意摇扇，连连微笑。
随后，她优哉游哉地说道：「薛宝荆未经允许私自采摘「牡丹阁」之花，便批颊三十下以示惩戒吧！」
姑姑听罢此话后顿时来劲，拽起薛宝荆的衣领，欲掌其嘴。
林氏急忙将薛宝荆夺过并护在怀里，颤抖着嘴唇，声音沙哑地说道：「是我，是我没管教好她，由我代掌！」
说完，她便自掴自脸。
薛宝荆在旁注视着林氏，注视着她一遍一遍地掴着自己的脸，嘴角也开始渗出血来，心中恨痛极痛，口中却说不出一人字……
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掌毕之后，「牡丹阁」主人斜睨着林氏，眼中笑中带刺，缓缓地开口道：「你自顾自的掌什么嘴，我还没答应呢？」
说完，她脸色一变，狠声吩咐道：「来人啊，继续对薛宝荆用刑！」
林氏嘴溢鲜血，瞪大了噙泪的双眼，眼中满是惊愕……
……
从那次之后，薛宝荆就再也不敢踏入「牡丹阁」。
她希望能在自己生活的院子里种植扶桑花，却被母亲告知妾室之阁院不得与正房再栽种相同的植物。
薛宝荆没有权利在她的院子里种植扶桑花，她便经常到司农书阁后，在远处遥遥的望着扶桑花。
明艳的扶桑在风中摇曳的样子很美，与此同时也让她想起了她的屈辱，想起了她的无能！
她的面色不由自主一沉，碧棕的双眸里蒙上了一层水雾。
就在此时，她的面前出现了一朵深红重瓣似牡丹的花儿，极研极艳，正是——扶桑花。
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她不由自主顺拿着扶桑花的手向左看去，但见一位乌冠棕眉，丹凤如电，身材修长的健硕青年。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
他的眼光干脆单纯地落在薛宝荆的身上，耿直地笑了笑，有力地说道：「我看你一直望着那边的扶桑花，就顺手帮你摘了一朵。」
薛宝荆心想，他身穿甲胄，应有军衔，入大司农府，却敢不顾规矩摘花，自有如此行事的底气。
她虽说责难之辞，却无责难语气，而是一派疑问道：「你官拜何职，竟敢私摘大司农府的花？」
周穆显眯着丹凤眼，拱手作揖，笑着开口道：「碧青草从之间，粉衣佳人远眺前方，眼下落寞朦胧，泫然欲泣，任谁见了都不忍心。」
「我区区偏将军，私摘槿花只是不想有人在我面前落泪，还望小姐不要告发在下。」
薛宝荆不禁想，谁说任谁见了都不忍心，只有你不忍心。
况且，司农府的风景她看了十数年了，直到今日才有所滋味。
她从周穆显的手中轻轻接过扶桑花，含笑浅嗅，无不欢喜。
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「既然小姐已心悦，我的目的已达到，在下也还有事，就不多做停留了，告辞。」
薛宝荆欲伸手挽留，话还没说出口，周穆显就已走远。
薛宝荆的凤眼中映着那位青年人伟岸的背影，手中拂过那枝透出无香之香的扶桑花，粉唇微启道：「今日，有人比这朵花更迷人啊！」
「你想要嫁给偏将军周穆显？」
薛宝荆的父亲薛金承捻珠阖目，鹤氅垂坐，宛如仙山上的南极仙翁。
她在那位偏将军动身离开之后就派人去打听了，当日只有一支禁军队伍来与大司农商谈军饷发放之事。
位及偏将军之人，便是周穆显。
薛宝荆粉裙依依，端庄地跪在地上，无处不显得柔弱，但她眼神坚定，语调中带有这不容拒绝的坚持。
「是」。
「女儿从未求过父亲何事情，唯有这件事情女儿求父亲一定要答应。」
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薛金承言简意赅地说道：「你向来谨慎本分，只要你能如实回答为父的疑问，为父向你保证，会认真对待你的请求。」
薛宝荆墨髻端颜，抿嘴点头。
「第一，说明你要嫁给他的理由，第二，他未曾上门提亲，你要如何嫁给他？」
与其与注重尊卑之别，嫡庶之分的传统士族联姻，如同她母亲一般为人妾室，在正房面前忍气吞声，不如选择不尊嫡，更看中个人能力的后起寒族，伴其打拼，更添恩义，她亦相信周穆显不会止步于偏将军的位置。
薛宝荆心底暗想，她身为大司农府的庶女，不会是薛金承最佳的政治筹码，也不会成为别人欲得薛金承襄助的最佳筹码。
他是龙非池中物，总有一天将九天冲霄！
念及此处，薛宝荆缓慢地开口说道：「据我所知，偏将军战功赫赫，在短时间内不断升迁，给太后娘娘造成了颇多压力。」
薛金承眯着眼睛，不置可否地望着薛宝荆。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
他拖着长长的白胡子，若有所思地说道：「后起寒族的确让旧有贵族感到威胁了，他们没少在明太后面前发牢骚。」
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薛宝荆虽如此说，但实际山她无意帮助太后监视周穆显，与之为敌，只是欲借助太后之手嫁给周穆显而已。
薛宝荆正面直视薛金诚，怀抱着壮士断腕的决心，正色厉言道：「所以，我希望父亲劝太后娘娘给女儿与周穆显赐婚，让我去监视偏将军，使太后娘娘放心。」
薛金承皱眉微展，似在思考。
过了好一会儿，他才弯眼凝视着薛宝荆，那双眼中带有笑意，更透彻人心。
薛金承沉声而道：「我是问你自己的理由。」
薛宝荆不禁怔了怔，半晌之后，她才斩钉截铁地开口道：「女儿认定他是能带给女儿幸福的人！」
薛金诚目光流转，不辨喜怒，只微微微微颔首，表示应允。
待薛宝荆走到门前，薛金诚才开口说话，声线略显沧桑。
「是你自己的选择，不可后悔！」
为君一日恩，误妾百年身。
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寄言痴小人家女，慎勿将身轻许人！
她不会后悔，也不会给自己后悔的机会。
包括她的女儿周芙媚，她身为庶女所遭受的一切不平的待遇不能在芙儿的身上重演！
这种沉默让人感到有些不自在。
薛宝荆下定决心！
十七年前她就下定决心！
……
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