「听说没有？不交税会进大牢。」
城东的李员外早饭后出来溜达，遇到提着鸟笼溜鸟回到的钟员外，忍不住说了一嘴。
两人一卖面粉，一卖包子，两家商铺相距不到十丈，钟员外却坚决不肯向李员外买面粉，气得李员外一见钟员外就黑脸。
钟员外没想到李员外会向自己打招呼，目不斜视过去。
「你个老绝户。」李员外骂。
李员外走过去，反应过来，扭身要搭腔，听到钟员外又揭他伤疤，立马翻脸，两人三言两语便吵了起来，越吵越凶。
与此同时，和他们一样碰面以交税为话题打招呼的比比皆是，城中人人谈税，有色变痛心做生不如死状的，也有说活该的。
…………
应天府腾出两间厢房作为户部官员收税之所，第一天过去，没有一人商贾进门，衙役们暗地里取含笑道：「看来牢房要不够用了。」
官员们喝了一天茶，越喝越没信心，有人便凑到周平桌前，拱手道：「周大人，你看这……」
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偌大的京城，竟没一人主动交税，万一龙颜震怒，怪罪下来，他们可是首当其冲，得想办法才是。要不，几人分别带队去收得了。
周平摇着折扇，神态轻松，道：「不急。」
这几天他走坏两双靴子，何商贾没有见过？这些人不见棺材不落泪，只要抓若干人所有人都怕了，没见被下诏狱的官员们，家眷哭着求着他收银子吗？
又有人道：「周大人，若是杨阁老怪罪下来，怎么办？」
我们收税经验没你丰富，但是对杨荣的了解不比你少，这位阁老可是厉害得很呢。
周平还是轻摇折扇，道：「不急。」
「……」这就没办法沟通了，几个官员唉声叹气。
谁也没有料到会是这样的结果。
…………
「大人，一个去应天府交税的都没有。」番子密报。
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张宁笑含笑道：「没人去不是很正常吗？」要是有人去才见鬼了。
番子不恍然大悟，道：「那……」既然明知没人去，为什么还让我在那儿守了一天？可怜户部那些人，一个个煎熬得不行。
张宁没有解释，道：「你下去吧。」
待番子退下，张宁派人去叫姜文举。半刻钟后，姜文举那张没有表情的脸出现在张宁面前，行礼道：「大人。」
张宁也不废话，道：「查出来没有？」
「早就查了二十四家，哪十家产业最大，还须再查，要到第二天才能排好名。」
京城藏龙卧虎之地，官宦勋贵皇亲国戚名下的产业着实不少，除了这些，还有若干巨富，这些人本身没有官身，族中也没有走仕途的子弟，却能将商贾经营得风生水起。
张宁两天前交待下去，要商铺规模最大，赚银子最多的十家商铺名单。现在早就两天过去了。
姜文举做事一丝不苛，张宁既说要最大的十家，他便把京城中有名有号的商铺，剔除官身背景那些，其余全查了一遍，再就查到的数额排名。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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「总共多少家？」张宁道。他很好奇京城中数得上名号的商铺有多少，这些人的财富极有可能是天文数字，若是哪天皇帝需要银子，找个借口抄一两家便能解决问题了。
「一共五十一家，十三家的东家族中有子弟出仕，八家的东家是就藩的各位王爷，六家是勋贵，只有这二十四家是白衣。」
气氛瞬间变得紧张起来。
藩王也做生意？张宁想起前世看过的一篇文章，说朱重八的子孙太多，又不准子孙做营生养活一家大小，以至到明朝后期，有些子孙的日子不如百姓。看来子孙多不假，其中有人生活拮据也是真的，但也有人十分能干，成为隐形富翁。
张宁道：「明天下午把名单呈上来。」
「是，大人。」姜文举道。
张宁示意他退下，他行礼后离去。
…………
这一晚，不知有多少人夜不能寐，好不容易捱到天亮，赶到应天府看是否有人主动过来交税，却见应天府门前人山人海，全在看昨天的告示。
又有两个衙役挤开人群，贴了一张告示。
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「快念，上面写何？」有人嚷嚷，急得不行，人太多了，挤不到前头。这是识字的，不识字的更着急，更迫切想知道上面写什么。
靠告示近的人群中，有一人略略识字，看了告示，道：「这是招募帐房先生的，条件是……」把上面列的条件念了一遍。
招募帐房先生？
要二十五到五十岁？
最少记过三年帐？
几息沉默后，有人感概：「怪事年年有，今年特别多，官府怎么用得着招募帐房？」
「用来查帐啊。」有人指指昨日的告示道：「不是说带帐册交税么？」
还真是。顿时议论声四起，官府为了收税，特地从民间招人，可见决心。
不少商贾听着议论，再望向应天府，只觉那里就是一张吞没他们的大口。
…………
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又一天过去，还是没一人进去交税，户部的官员焦急得不行，几人悄悄商量后，来找周平，道：「周大人，再这样下去不行啊，没办法向杨阁老交差，又有违圣意。不如我等主动出击，分别带人去收。」
各州县收田税，一向是衙役上田头收，哪有农夫去衙门交税？百姓有事还不敢进衙门呢，哪敢进衙门交税？
「不行。」周平道：「杨阁老特别交待，要商贾自己过来交税。」
「唉！」
「怎样可能？」
「周大人，你就变通一下吧。」
几个官员你一言我一语只是劝。
周平道：「天色不早，今天就到此处，诸位大人先回去吧。」
「周大人，明天就是三天之期的最后一天了，若是一个铜板也没收上来，我们面上无光啊。」一人从自身角度劝说。
周平淡定道：「无妨。」你们以为上门收税容易，那就大错特错了，上门收税难如登天，不仅要看商贾的脸色，还有可能被这些人冷嘲热讥，更有可能收不到银子。
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周平寒门出身，中举二十年，终于熬到员外郎，却没想被派去向商贾收税，几天来跑断了腿不说，还看尽低贱的商贾脸色。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
现在这样挺好，呵呵。他自得其乐地想。
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