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和石锦绣打过几次交道后,叶大太太便知道她是一个很有想法的人。
反正之前店里的生意也就那样,不如这次就按着石锦绣所说的方法办!
而石锦绣也将制出来的芙蓉香寄存在了馨香阁,并告知了叶大太太对方的取货暗号,只有对上暗号的人,才能够将芙蓉香给对方。
叶大太太将此事记在了心里。
石锦绣见该交代的事都已交代,便同叶大太太告辞,带着杜鹃回了长兴侯府。
她们一回府,就瞧见外院停了一辆黑漆平头马车,一位白衣少年此时正那同小厮一起卸着车上的行李木箱。
「楠弟?」石锦绣一见到这位少年就两眼放光,「你不是来信说,还要半个月才能归家么?」
这白衣少年正是石锦绣的胞弟,今年刚十四岁,在石家这一辈男丁中排行第三的石楠,两年前考上童生后,就被送往江南的枫桥书院读书,这一次回到却是为了参加京兆府在四月举办的府试。
石楠听得有人唤他,便抬头看去,见是石锦绣就灿然一笑,露出了一口整齐的小白牙。
「姐!」石楠还像小时候那样笑嘻嘻地小跑至石锦绣的跟前,却发现自己已经高出石锦绣一人头,「是院长特意让我早些回到做准备的。」
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石锦绣就瞧了瞧四周,同石楠小声道:「既是这样,为何不再早一点?你不会不清楚三月初八是太夫人的六十大寿吧?」
「就是因为清楚,才故意没赶着回到的。」石楠却是同石锦绣撇了嘴,一脸不以为然地小声嘀咕,「你又不是不清楚,太夫人素来不喜欢我们四房的人,咱们上赶着去,人家还不一定高兴,何必呢!故而我特意在爹爹那多盘楦了两日。」
若是以前,石锦绣定会觉得石楠这么做是不对的。
可从彼梦中醒来后,她却觉得石楠说得很有道理:既然人家不待见,又何必腆着脸往前凑。
「哦?爹爹在山东还好么?大概何时候能回到?」爹爹此去山东收账已一月有余,自从她从梦中醒后,还不曾见过他。
「大概还需要半个月吧!爹爹说他会尽量赶回来送我进考场的。」说罢,石楠就同石锦绣嬉皮笑脸起来,「对了,姐,给你介绍一下我的同窗好友,许砾!」
说着他就跑到马车后,拉出了一个年龄和他相仿,穿着身半新不旧灰色学子衫的腼腆少年。
谁也没有料到会是这样的结果。
「许砾是我在枫桥学院的好友,也是要到京兆府参加府试的,可因家住得远,我便让他住到我家来,到时候也方便一起去考场。」石楠就同石锦绣解释道。
「这事你同母亲说过了吗?」石锦绣就看了眼叫许砾的少年,人倒是长得斯文白净,就是那纤细的小身板显得有些羸弱。
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「我这不是刚回来么!」石楠就冲石锦绣嘿嘿一笑,「到时候姐也帮着美言几句呀!」
石锦绣就白了石楠一眼,但想着母亲时常说能帮人的时候就帮人一把,想来也不会拒绝。
反倒是她这件弟弟,梦里的他被蔡襄儿的事件所连累,临到要下场了才清楚自己被除名了,而后不得不去铺子里当了个学徒,从此和科举再无缘分。
好在自己救下了蔡襄儿,想必梦中那些令人扼腕的事就不会再发生了吧?
「行了,行了,赶紧去卸车吧!回头我让厨房里的陈妈妈再加两个菜!」石锦绣就催促着石楠,并同时善意地对许砾笑了笑。
许砾刷的一下红了脸,将头低得更低了。
这小孩,有点意思!
石楠能回来,最高兴莫过于四太太简氏了。
为了儿子的前程,她只能忍痛割爱地同意他去江南读书,可心里却从未搁下对儿子的牵挂。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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「高了,瘦了。」简氏注视着比自己都高出一人头的儿子,泪盈于眶,再注视着跟着儿子一块回到的许砾时,更是柔声交代:「你也不用太过拘谨,就把这儿当成自己的家,只管安心住下。」
简氏同时说着,一边从炕几的抽屉里拿出本老黄历翻看了起来:「楠哥儿这次回来是要下场应试的,咱们得挑个时间去庙里拜拜,求菩萨保佑!我瞧着后天这日子就不错。」
气氛瞬间变得紧张起来。
「娘,您要亲自去庙里么?」想到母亲还大着肚子,石锦绣就忍不住出言阻止。
「我当然得去!心不诚,菩萨不灵!」简氏却同石锦绣嗔道,「不仅我要去,咱们全家都要去!还有许砾,他也是要下场的人,也得去庙里拜拜,求菩萨保佑!」
看着母亲决心已定,石锦绣也不想再说何扫兴的话,看来只能多小心为上。
到了出行的那日,石锦绣特意去车行租了三辆黑漆平头马车:安排母亲一辆,她和妹妹石嫣一辆,石楠和许砾一辆。
虽说长兴侯府里也有车,可她却不愿去大伯母的跟前低声下气。
「这也太破费了!」素来节俭惯了的简氏就忍不住皱眉,在她看来,许砾是客,不可慢待,可自己和女儿们挤一辆马车就够了,没必要再单独配车。
「可这车租都租了,您不坐,财物也花了!」石锦绣却同她玩起了赖皮,「而且再不出发,天色可就要晚了!」
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简氏说不过女儿,只得在丫鬟玉兰的搀扶下,低头上了马车。
去庙里拜菩萨也是有讲究的。
求子的要拜送子观音,身体不舒服的要求药王菩萨……像石楠这种,就得去长春观的文曲星跟前烧香。
石楠参加的这一轮是府试,一旦过了,才有资格参加八月举办的院试,而只有过了院试,他才算有了功名,从此真正踏上了科举这条路。
长春观是道家的道场,香火却不比护国寺的差,而且临近府试的时间,观里更是人头攒动。
石锦绣担心着母亲的安危,同石楠一左一右地护着,又担心石嫣跟在后面被人拐跑,一双眼睛两头盯的她自然就很是辛苦。
「姐,不如我帮你注视着嫣妹吧!」跟在他们身后的许砾就自告奋勇,这些日子他住在石家,也就跟着石楠口吻称呼着家里的人。
石锦绣一想,这也不失为一个好办法,遂就点了头。
石嫣也兴高采烈地站到了许砾的身边。
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