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翌日清晨,太源城外,林荫山间一条极为隐蔽的小道上,百千人马披甲执矛疾速行军,目标直指藏宝寨。他们行动极有素质,脚步虽快队形却不见乱。
队伍前方,领头人面色严峻,原来正是连夜调兵的长音。此时的他尽管面上不乱,心中却是急如火燎,只期望能赶得及前去解围。
又行了一段,他回头对身后众人道:「弟兄们脚下加紧些,那寨子已不远了。」而后双腿一夹,催着身下良驹加速前进。
等军队一路马不停蹄赶到藏宝寨,长音立即下令进寨查看情况,结果却令他始料不及。
「报!」奉命去探查的一位领队道,「寨中并未发现有将士的踪迹。」长音有些不敢置信,当即自己出门查看。
他去了将士们原本驻扎的一处地方,那儿还有篝火燃尽的痕迹,还有若干散落在地的随身物品,可见有人生活的痕迹。
他上前伸手探了探,熄灭的火堆尚有余温,当是晚间或凌晨才燃尽,足以证明此处的确曾有人留宿过。他又去了几处略显破败的小屋,那也是驻扎之地。同样的痕迹,同样的空空如也。
此时四处探查的将士们与长音一样毫无所获,来复命时皆是一脸憾然:「末将去了您所指的几处地方,由地上散落之物可知昨夜确有人暂住,只是我四处探查询问,皆没有那些将士的踪迹。」长音此时不信也只能信了,只是还是想不通,这一夜究竟发生了什么?
谁能料到仅仅一夜之间,整个藏宝寨竟似有神鬼作祟,将士们一夕之间杳无踪影,全如蒸发一般。长音一时不知如何是好,只得对身旁一个较机灵的信使道:「速去回禀陛下,告知眼下情况。」
又命将士们原地待命,自己去向安哲禀明情况,询问安哲有何吩咐。安哲一语不发,俊眉微蹙,似乎在思考着什么,长音不敢贸然上前打扰,便退到同时,指手一挥下人抓紧处理其他事务。
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另同时颜雾凌和安源整个早晨也未闲着,四处寻找红岩的踪迹。他们寻遍了红岩常去的地方,林间,溪畔,连隐蔽的山洞都没有漏掉,也要进去探查一二。劳是如此,也并无收获。
「哎!」颜雾凌失声惊声道,「这儿有陷阱,小心点。」原来是她一晃神,脚踩进了也许是某位猎户留下的捕兽陷阱里。她足尖轻点,灵巧地脱身,还不忘回头提醒安源。
安源上前关切道:「没受伤吧?」见颜雾凌摇摇头继续前行,也只能快步跟上。
林间檐下遍寻不着,走到一片巨石丛时,颜雾凌实在有些乏了,挑了一块较为平整的石头席地而坐道:「你说红岩到底去哪里了?周围都找遍了也不见,不会早就已经走远了吧?」
「我也拿不准,」安源调整了下因为奔波而略有些不匀的呼吸,舒了一口气道,「也许吧,也说不定情况并没有那么糟。你先歇息会,咱们待会先回去寨中商量下,再作行动。」说着递给颜雾凌一个水袋,示意她解解渴。
颜雾凌接过啜了两口,还给安源,而后起身与安源朝寨中而去。远远见到安哲一人若有所思,颜雾凌上前道:「怎样就你在此处?黄莺找红岩也找了一早上了,还没回到吗?」
「黄莺?」安哲道,「她也已不见踪影了。」二人俱是震惊,他们以为黄莺也是去找红岩了,没念及竟然与红岩一样离奇消失了,一时不知该如何处置。
谁也没有料到会是这样的结果。
就在这时,长音接到了信使通知,扭身朝几人过来。「禀殿下,」长音快步上前,简要三言两语说明了眼下情况,随后道,「陛下已知晓此事,只颁下口谕命殿下先行解决,瘟疫之事可延后处理。」
然而这命令执行得并不顺利,寨中的人们此时莫名的警惕,外面几乎见不到什么人影,多数人都躲在家里避而不见。四下搜寻一圈后,长音看见不远处的有个挑着箩筐的樵夫打扮的人,遂上前拱手微礼,缓声追问道:「这位小哥,请问昨夜这里驻扎的将士如今是去往何处了?」
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安哲心中思绪急转,大致弄清了面前情况,于是下令:「传我命令,众将士进寨搜查,有任何可疑人等皆传来问讯。」长音朗声领命,便下去了。
不曾想这樵夫听了这话,登时如被踩了尾巴的猫,只连连摇头说「不清楚」,「不清楚」,而后便快步回了不远处的的自家房子。长音隔着这距离都能听见门栓落下的声线,心里疑窦丛生。
他又在周遭查看了一下,看到前面一家房门口有个小童,拿着个小木件玩的不亦乐乎。他快步向前赶去,却被房门里孩子的母亲注意到了。
她立时跑过来一把抱起孩子,连木件掉在地面上后的哭闹都不管了,一边轻声斥责着「都说了不要在外面玩,外面多危险啊!怎样就是不听话!」一边头也不回的进屋锁了门。
之后好不容易遇上几个人,不是一问三不知就是干脆躲了起来,长音十分懊丧,但也不能用强,疑惑和怨气都只能往肚里咽。寨中人们仿佛事先商量好了一样,家家户户皆闭门拒绝面见,极为不配合。眼见手下人一连多次皆碰壁后,安哲心头火起,挥手示意将士强行硬闯。
「砰!」长音指挥着若干个将士撞向了第一回遇见的,彼樵夫的家门。门栓再怎样结实,终究也不是铜墙铁壁,十几次冲撞后便被破开。
长音带头进入,仍是客气地微礼,又道:「这位小哥,我们并无恶意,只是昨夜驻扎在此的弟兄们,今天突然离奇失踪。」
「我们心中实在疑惑,这才特来向诸位求助。毕竟是一同征战的兄弟,若您有什么线索,烦请千万帮忙,我等自当感激不尽。」
樵夫听了这话稍有些动容,张口却还是一串的不知情:「这位军爷,不是我不肯帮忙,实在是真的不知道啊。我们小老百姓生活也不容易,生怕沾上何争斗,白白送了命,这才避而不见的啊。」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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「真的不知道?」长音再问。
「的确不知啊!」樵夫答,长音也无理再追问,只能颓然离开。
气氛瞬间变得紧张起来。
另一处同样撞门的将士,或许是态度不如长音一样谦逊,进去便惹起一阵喊闹,止都止不住。
这一来如点燃了引信,寨中惊叫四起,恐慌的情绪在四周蔓延,没有被闯入的家户听到外面的乱状,也是惶惶不安。
颜雾凌见状不妙,悄悄对安哲道:「这样下去怕不是办法,人心惶惶更是难以解决问题了。我们还是稍作商议再行事吧。」安哲点头表示认同,便和颜雾凌一起回了暂歇的住处。
颜雾凌给他倒了一杯热茶,分析道:「依我所见,寨子里未必真有什么怪病存在,但凡是病,总得有个源头,自然也有根治之法。我看他们应该是因为这病而莫名警惕外人,只要说明清楚这一点,调查当也就容易得多了。」
「有理。」安哲思索片刻,「你看这样可好,藏宝寨有一空地,应是平日集会所用。明日我们便将众人召集到广场上,一五一十说明来意,也顺带辟谣,让他们配合调查。」
颜雾凌十分赞同:「就这么办!」又大致商议了下说辞后,二人便分别回房歇息了。
翌日一早,安哲下令将寨民们集中到空地面上。众人不明所以,但昨夜的余悸犹在,不少人小声啜泣哭哭啼啼。
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颜雾凌和安哲站在前方的高台上,长音清清嗓子道:「诸位稍安勿躁,请看台上这位,正是大源国太子,奉旨前来办事。旁边这位是太子殿下的好友,更是得力助手。」
听到太子二字,众人都安静了些,有胆大的道:「既然是太子,为何不来为民解忧?我们寨子里怪病肆虐,不知殿下可有良方啊?」
安哲微笑道:「贵寨中并非有何怪病,既是病,自然有源头所在,若能寻得源头,良方也就可得了。但眼下更要紧的是我们所调查之事,此时事关重大,望大家务必配合,若查的顺利,我们也定会助大家医治病情。」
「此话当真?」那人胆子更壮了些。
「太子殿下金口玉言,难道还能有假不成?」颜雾凌站了出来,「诸位请放心,眼下最要紧之事我们是一定要追查到底的,但太子殿下体恤民情,当然不会对大家的诉求不闻不问。只要大家肯配合调查,我们行事也方便些,自然也能有更多精力来为大家解忧了。」
底下人开始小声议论。
「我瞧着这人衣着华贵,当不是骗人的,大概是能够相信的吧。」有人道。
「我也觉得是,」另一人附和,「这怪病肆虐这么久,大家都没了办法,如今有人能相助,那是再好然而了啊。」
「我看未必见得。」有人不赞同了,「他们就是仗着军威欺负我们小老百姓罢了,哪会真心为我们办事啊!」
「这倒也是……」先前那人也不由得开始倒戈。
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台上二人瞧着众人的反应,心知此时怕是不能善了。但众人碍于军威,无论如何当也会配合。现如今,也只能这样了。
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