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李唐在二月初八这天从昌化县城出发,大队人马一路走走停停,顺便巡视了路上各处。
当天晚些时候,李唐还收到县丞左益朗派人送来的消息,葡萄牙商人阿方索乘船抵达了昌化港,其手下正在与各工坊办理交货事宜。
马川开口道:「这么多?他有财物吗,属下记忆中之前这个阿方索的货款就不足的,还用工匠冲抵货款来着。」
李唐注视着送来的消息,笑着对随行的马川开口道:「呵呵,不错啊,这件阿方索还顺带下了订单,比第一笔订单还多了两成左右,胃口不小啊!」
李唐开口道:「本县提前有话的,第二次交易就不用阿方索提前交货款,一手交财物一手交货就能够了。等下次阿方索再来提货,应该就有钱交货款了。」
马川笑着说道:「那真是便宜这件西夷了,属下估计他这次赚大发了,一步登天也是说不准的!」
李唐说道:「这是肯定的,不过这样也好,只有让他们尝到甜头,才能坚定的跟着本县走。商人都是这样,逐利是商人的本性,改不了的。」
第二天上午,李唐一行乘马车抵达了铁冶所新址,随即李唐叫上铁冶所大使罗丙辰,一同来到了火药工坊。
火药工坊主事高师曲急忙将众人迎接进入工坊,在工坊值房内上茶歇脚。
李唐与众人寒暄了几句,然后说道:「现在火药工坊产出多少火药了?」
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高师曲回道:「启禀太爷,现在工坊早就入库两千三百多斤火药,因为现在的伙计还不是很熟练,等过一阵子,日产量当会大大增加。」
「嗯,不错。」
李唐又转头看向罗丙辰,追问道:「硫磺矿场现在进展如何?」
「太爷放心,最晚本月十五日之前,硫磺矿场的所有建筑就能全部竣工,属下再催促一番,当还能提前个一两天。」
李唐点了点头,说道:「此外兵刃工坊和防具工坊也要尽快任命主事,这两处工坊暂时不用全力生产。」
「本县的衙役和乡勇日后都是要披甲的,只不过暂时需求还不急切,先让工坊的伙计钻研铠甲的制作工艺,等本县命令再投产。」
「是。」
谁也没有料到会是这样的结果。
至于铠甲的样式种类,李唐并不准备装备重甲,由于自己的军队将是一支火器军,近战虽然不可避免,但却不是主要的作战手段了,所以重甲没有必要,反而还会拖累士兵的行动能力。
此外李唐海有心再建一座被服工坊,用来生产兵马统一的军服、被褥等,然而也和防具工坊一样,暂时还不是时候,只能往后推一推了。
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所以李唐准备给士兵装备类似于此时明军锦衣卫直身甲的铠甲,这种铠甲主要防护士兵的躯干,兼顾双臂,全甲不过二十多斤重,防护力和重量适中,况且方便活动,样式也很美观。然而李唐肯定还要对这种直身甲进行若干修改,这些也都是后话了。
「好了,现在咱们说一说此番的正事。」
众人闻言纷纷转头看向李唐,只见李唐开口道:「现在火药工坊的原料问题,本县早就全部解决了,不过还有一些工艺上的细节需要交待一下。」
主事高师曲抱拳说道:「请太爷示下。」
李唐说道:「制作火药所需的三种原料:硫磺、硝石、木炭,目前硫磺和硝早就统统是高纯度的,可是木炭却依旧是粗制的,这不行,会影响火药的威力,木炭也务必要提纯。」
「所以今日本县要交待的第一件事,就是木炭提纯。」
其实李唐所说的木炭提纯也是相对而言的,此时民间使用的木炭多是粗碳,燃烧起来烟雾很大,用这种粗碳制作火药,成品火药肯定也会产生很大的硝烟,威力也会受到影响。
而李唐所说的木炭提纯,其实就是制作无烟碳,用无烟碳制作火药,成效要好很多。
高师曲问道:「太爷所言甚是,目前工坊所使用的木炭的确都是粗碳,只是太爷的意思,是将木炭也进行提纯?可是木炭就是木炭,里面也没有何杂质的,要如何提纯?」
此刻的寂静反而让人有些不安。
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李唐开口道:「这就需要从制取木炭的原料说起了。」
之后李唐让高师曲叫来若干伙计,命众人取来树枝、锯木、刨花、粮食壳、植物秸秆等,而后将这些原料统统碎化,并且按照大致比例混合在一起,形成一种均匀的混合物。
气氛瞬间变得紧张起来。
自然,具体的混合比例李唐也暂时拿捏不准,遂就分为十份,每份的混合比例有所不同,等到做成之后燃烧试验一下,就可以最终确定各种原料的混合比例了。
之后众伙计在李唐的指挥下,将混合好的不同组的原料,分别放入大铁盆内,再加入适量的清水,开口道:「先浸泡一天时间,明天上午咱们再继续。」
随后李唐便命人将这些浸泡的原料放置好,自己则暂时在火药工坊住了一晚。
一夜无话,到了第二天上午,李唐带着众人继续操作,命伙计将浸泡好的各组混合物取出来,都弄成合适大小的圆球,然后放到火药工坊的炭窑内烘干,
因为火药工坊所需的木炭原本就都是自行制作的,故而工坊在修建的时候,就早就建好了若干个炭窑。
不过这个烘干的过程也需要时间,大概需要三到四天的时间,李唐自然不能一直等在这里,遂便交待高师曲在这边盯着,并且嘱咐要定时翻动混合物的圆球,以保证烘干均匀。
并且记好各组的编号,以免弄混,不清楚各组的混合比例是多少。
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之后李唐便暂时返回县衙,利用这三、四天的时间,拉上县丞左益朗巡视各乡,督促各乡百姓展开春耕。
如今昌化县的水利设施能够说是整个琼州府最完备的,全县百姓也基本上都分到了耕地,耕牛的普及率也是全琼州府的翘楚,故而今年的春耕进展格外顺利,各乡百姓的积极性也非常高涨。
一番巡视下来,李唐心中很高兴,尽管今年如春尚未降雨,可是有了这么多水利设施的「保驾护航」,李唐估计今年即便不是丰收之年,也绝不会大面积歉收。
随行的左益朗也是这么认为,一路上都是笑呵呵的,据左益朗自己说,昌化县已经有好多年没有如此好的开头,以往的春耕都见不到大片的耕种人群,全县百姓之中,有将近一半的人口都在各处乞讨,或者是依附于士绅过活。
「都是太爷的功劳啊,如今的昌化县一片欣欣向荣,百姓安居乐业,县衙财力丰厚,下官每每想起来,都感到像是做梦一般。」
李唐则是一笑而过,毕竟对于自己来说,如今的昌化县距离欣欣向荣四个字,还差得太远了,自己还有很长的路要走。
转眼到了第三天,李唐又一次前往火药工坊,典史马川带着一队衙役随行。
到了火药工坊内,主事高师曲赶来迎接禀报,此时各组混合物的圆球早就基本烘干,李唐检查一番确定没问题,便命人将这些烘干的圆球放入窑炉之中,准备烧制。
「点火!」
剩下的事情,高师曲和工坊的伙计就很熟悉了,众人将烧炭的窑炉密封好,然后点火加热,基本上要加热到大约五百到八百度,具体的要看烧制原料的情况而定。
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之后高师曲说道:「太爷请看,这窑炉开始烧制后,一般要烧制三到四个时辰,便可以将里面的圆球统统碳化。」
「期间窑炉的火力不能太猛,否则会将那些圆球统统烧毁。当然也不能太弱,否则就无法烧透。」
李唐点了点头,这件过程李唐是大致清楚的,等到烧制完成后,那些圆球就都是木炭了,然而还需要放置自然降温一天左右,让木炭中芯部位完全冷却,最后得到的就是无烟碳了。
剩下的流程就没有什么技术含量了,李唐也不准备继续等下去,于是便叫上高师曲回到值房,只留下伙计继续看守窑炉。
「用本县的办法烧制的木炭,燃烧起来不会产生浓烟,故而用来制作火药会非常好用。」
李唐嘱咐道:「然而这种木炭的制作流程会多一些,成本也会高若干,特别是原料需要花些功夫。等这些木炭烧制好了之后,你要将各组木炭一一点燃试验一下,看哪一组的燃烧效果好,产生的烟雾小、最好是没有烟雾产生,就能确定混合物的最终比例了。」
「是。」
「再有就是火药工坊制取木炭的工艺要梳理一下,以确保达到最大的产出。」
高师曲一一记下:「太爷还有什么吩咐?」
李唐开口道:「等木炭统统搞定后,本县便教给你火药的制取工艺。」
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「额?」
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
高师曲愣愣的说道:「可是小人等都清楚怎样配置火药啊?」
「本县教给你的,是威力更大的火药!」
高师曲顿时激动起来:「有、有多大?」
李唐则肯定的说道:「嗯,你想的的确如此,很大!」
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