谈及天龙八部，不得不提的角色就属于玄慈方丈。 玄慈，男，在《天龙八部》中首次出现的人物，少林寺方丈，功力极为深厚，是江湖中的绝顶高手，江湖人称“伏虎罗汉”。他的身上，负有很多压力。后来玄慈方丈知道了萧远山此行的真相，并以为萧远山夫妇都死于自己手上，后悔莫及、万念俱灰，于是他将萧远山的儿子萧峰送到少室山农家乔三槐夫妇处，让他们养育萧峰长大。最终少室山武林群雄大会上，被萧远山揭穿“带头大哥”的身份及叶二娘“情人”身份，自罚杖责200棍，并自绝经脉而死。和叶二娘有过私情，是虚竹的父亲，“雁门关事件”的带头大哥。而他终于突破了这些压力，和一个少女相恋，破了一切的戒，坏了一切的道德规范，这期间，他思想上的矛盾、争斗，可以说是惊天动地，至于极点。 可以说，玄慈方丈的故事就是天龙八部的缩影，读懂玄慈方丈，就读懂了整部作品的精髓。

纵观《天龙八部》全文，玄慈方丈这个配角的存在赋予了整部作品更深层次的内涵。玄慈方丈并非传统意义上的脸谱化角色，而是一个拥有丰富内心世界和复杂情感的鲜活人物。

玄慈方丈在《天龙八部》的故事中经历了从平凡到非凡的转变历程。初期的玄慈方丈尚未展露锋芒，随着剧情的推进和各种际遇的发生，玄慈方丈逐渐成长为一个令所有人刮目相看的存在。